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由于先前盐价暴涨，收入足足多了五成。折算成银子，足有七八十万两进胀。铸成一百两一个的元宝，也有七八千，能堆满好几间屋子，银灿灿的宝贝，苦命的力巴一辈子也赚不到一个元宝啊！钱来的真是容易！王履太盘算着拿出二十万两，捐到庙里，铸成金身菩萨。老方丈私底下许诺，菩萨的五官按照王履太的模样铸造。一想到自己端坐在神龛之上，下面有无数的信徒顶礼膜拜，王履太的虚荣心就得到了极大的满足。没错！他就是神明，点石成金的神！化腐朽为神奇的神！天上地下，哪管沧海桑田，只要握着食盐，他就是当之无愧的王者！暗爽了好久，王履太才收拾心情，往下看去，后半个月少了一些，只赚了二十万两，王履太有些皱眉头。或许前面弄得猛了，看到盐价下来，那帮泥腿子又在观望了。没关系的，只要再过些日子，又会涨回来。而且鄢懋卿已经许诺了，要不了多久，王家的产业就会继续扩大，不只是南直隶，他甚至要掌控河南，湖广，江西等地的盐。这几年东南风头最劲儿的就是交通行，在王履太的眼睛里，交通行挣得不过是辛苦钱，哪有他过得舒服。听曲看戏，觥筹交错，随随便便，坐在家里数银子，还有比盐商更有钱途的行业吗！王履太合上了账本，就要去看看新纳的十七房小妾，起身的一刹那，他突然愣住了，眼珠子差点掉了出来。他看见了，在二十万两前面有一个“负”字！开什么玩笑，卖盐的竟然会赔钱！只怕是从管仲以来，都没有出现过吧？肯定是账本记错了，王履太从头仔细翻看，越翻越快，额头的汗水也就越多。到了最后，他甚至把账本狠狠一摔，冲冲大怒。前半月是正常的，后半月，他名下的食盐铺子销量锐减了七成，尤其是后十天，更是有铺子一斤盐都没卖得出去。盐卖不出去，雇佣的伙计账房要花钱，租用的仓库要花钱，手下的车队要养着，还要给衙门孝敬……不赔钱才怪呢！可是盐为什么就卖不出去了？难道那些泥腿子都不吃盐了！王履太可不信，他亲眼见过，穷鬼为了省一点菜，往锅里大把大把的撒盐。手下的挑夫每天干活，衣服上的汗水一层接着一层，干了之后，都留下了白色的印子，那都是汗水里面的食盐凝结的。不吃盐，就要了这些人的命！王履太越想越不对，莫非手下人在欺骗我，他急匆匆下令，把手下负责销售食盐的管事都找来。实际上不用找，这帮人看到了惨淡的业绩，全都吓傻了，急匆匆跑来请罪。王履太大手一挥，他不想听没用的废话，只想知道，盐为什么卖不出去了！“启禀老爷，这些日子，多了不少卖盐的铺子，他们把盐价都压倒了一分银子，还搞什么买十送一，人们都去他们的铺子了，咱们的铺子就没人了。”“什么？”王履太提高了声音，怒吼道：“胡说，没有窝本，凭什么经营食盐？你敢哄骗老爷？”管事吓得连忙跪倒，战战兢兢道：“老爷，他们是没有窝本，可是他们有钦差手谕。”“钦差？”“没错，钦差大人说了，当务之急是压下盐价，故此只要在盐运司纳税的盐，全都算作官盐，可以随意销售！”管事的声音越来越小，王履太的脸都绿了！“好你个唐毅，竟敢砸老子的饭碗，我和你没完！”王履太在地上走了两圈，怒冲冲道：“备车，我要去见唐毅！”……“下官拜见钦差大人。”王履太向唐毅深深一躬，并没有跪倒磕头。唐毅淡淡一笑，“王先生不是商人出身吗？何时成了官员了？”“啊，回禀大人，下官在嘉靖二十年，因为开边有功，捐了知印，有五品冠带，吏部两次考满，具是优等，下官已经可以外放一府了。”王履太的语气之中透着得意，明朝虽然不像大清，可以随便买官卖官，不过一样给有钱人开了口子。只要花钱可以卖到吏员的身份，经过吏部考核之后，就具备了充当官员的资格，可以出任县丞、主簿一类的官职。注意，仅仅是可以，差不多和买彩票中奖一样，数量少的可怜，但还是有人趋之若鹜，毕竟有了一身官服，做事就容易许多，至少不用给唐毅磕头了。“呵呵，这么说咱们也是同殿称臣了？”唐毅云淡风轻道。“不敢不敢！”王履太连忙摆手，陪笑道：“下官不过是商贾出身，哪敢和状元公相提并论。”“不必客气，王大人有什么事情只管说就是。”唐毅在“大人”两个字上面加重了语气，一个捐官也敢在自己面前充大半蒜，这些盐商真是当大爷当惯了，目中无人！王履太也感到了唐毅的不满，慌忙躬身说道：“启禀钦差大人，下官听闻市面上有不少店铺，打着大人的旗号，出售私盐，下官唯恐损及大人的名声，特地前来禀报大人。”“私盐？”唐毅惊得站了起来，“岂有此理，谁敢卖私盐，那可是掉脑袋的罪过，还打着本官的旗号！王大人，你不是谎报军情吧？”“岂敢岂敢！”王履太连忙说道：“大人前番平抑盐价，如今市面上盐价已经降下来，可还有jian猾之徒，继续售盐，扰乱市面，实在是罪不容诛，还请大人严惩不贷。”“原来是这么回事！”唐毅微微一笑，“王大人，你这话就不对了，杀头的生意有人做，赔本的生意没人做。他们既然大卖食盐，就代表有利可图。就表明盐价有问题！本官奉命平抑盐价，决不能见到一点成效，就贸然收手，万一下一次再有人拿盐价做文章，朝廷追究下来，本官该如何交代？”别看唐毅年轻，可是发起火，还真吓人。王履太额头冒汗，“大人只管放心，不会有下一次的。”“不会？”唐毅忍不住大笑道：“王大人，你凭什么给本官保证？莫非前不久的盐价是你弄出来的？好啊！本官一直查不出居心叵测的歹人，没想到竟然自动送上门了。”王履太都哭了，这位也太能顺杆爬了，屎盆子怎么扣到了我的头上。他也装不起来了，吓得慌忙跪倒。“大人，下官对天发誓，绝对没有cao控盐价啊？”王履太赌咒发誓，唐毅思量了许久，叹口气，“王大人，本官姑且相信你一次，不过售盐的命令，本官不会收回，不让盐价真正降下来，本官决不罢休！你退下吧！”……被唐毅的手下推推搡搡，赶出了行辕，王履太这个气啊，他何曾受过这个待遇，简直欺人太甚！别以为你仗