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经过四哥和贤母妃的保荐，我那年得了生平第一个差事。皇子们到了年纪，都要领了差事历练，就像四哥，其实从十三岁起就去吏部旁听，太子更是从十岁起就每日临朝。其实，有没有差事领，对我而言并不顶重要，但如果这样能让四哥宽心，让贤母妃高兴，又有何不可。那一趟差事，我算是给四哥做个副手，且是去往北地。十月里，呼兰府已经甚冷。而我们那一趟，是去拿赃。确切说，是追捕某个宗亲侵占民人田地、伤天害理的重要人证，然后再把人带回京城交给宗人府审问。之所以不动用刑部和属地官衙，是顾念着宗室的体统、皇家的颜面，总不能自己家里人犯错，反倒扯破了弄得天下皆知。差事的前半程还算顺利，我和四哥并一行侍卫连同一位御医抵达呼兰府的第二日，便掌握了关键人证的行踪。那一日，四哥有意让我拿个头功，便把捕人的差事交给了我。我当时年少，心性骄躁，浑没当回事。想那嫌犯只是个中年仆妇，原是涉案宗亲奶兄弟的妻室。宗亲的奶兄弟顶罪死了，这妇人便成了关键所在。拿人的过程不过转瞬，一个手无寸铁的妇人，面对七八个训练有素的侍卫，只有束手就擒的份儿。我志得意满将人押回四哥等我的驿馆，而变故发生在四哥从堂屋里走出来的那一刻。彼时，我和四哥为了掩人耳目均是便装打扮。那妇人从前不识得我，待见到经常在外间行走的当朝四贝勒，立时大惊失色，她趁人不备，不知从袖子里拿出什么就塞进口中咽下。四哥说了声不好，便让随行的御医急救。显见四哥于这样的情形比我老道得多，我当时甚至没反应过来，那仆妇是打算服毒自尽。御医先是催吐，后是灌药，终于把人吊住了一口气。不过那只是救急，要想把人彻底救回来，还须一位特殊的药材，便是鹿茸。呼兰府地处北方，想来不会少了野生的梅花鹿，鹿茸也应该好寻，我为了将功补过便自告奋勇去寻。向路人打听后，我便直奔此地唯一的官药局，却被告知鹿茸乃是稀罕药材，日前已经都作为贡品送往京城……药仆看我急切，又好心为我指了明路：武功巷有一位张神医，据说是某位御医的传人，在此地开了一家济世堂，已行医多年。若是他家没有这鹿茸，旁家也不会再有了。我又赶紧赶往武功巷，果然看到了一处挂着济世堂匾额的铺子，药童正在柜上打盹。我摇醒了药童，说来寻鹿茸救人。“您是外地人吧？可知我师傅的规矩？”“人命关天，有什么规矩还请快些说。”药童往左边门柱子上一指：“对上这个对子，我就帮你去叫我师傅。”我往旁边一看，上面手书“蝎子尾后针”。我虽不在市井，但也听过这俚语，便答“最毒妇人心”。那童儿果然痛快去后面把他师傅寻了来。来人大概知天命的年纪，见了我不论其他，先问：“为何人求药？鹿茸珍贵，不救十恶不赦之人。”我便答：“家中亲眷。”对方又问：“是男是女？”我又答：“女眷。”他拂袖欲走：“不救。”我急红了眼：“为何不救，你不是悬壶济世的大夫吗？”“我说了，十恶不赦之人不救。”我虽心虚，仍强辩：“你怎知我要医治的是好人还是歹人？”他指了指门柱：“你方才自己说的，最毒妇人心，这么快就忘记了？”外面哄然一片笑，原来聚集了很多看热闹的人。其中，有个人善意提醒我：“这位小哥，一看你就是外地人吧。你不知道，咱们这位神医有个怪癖，既不给女子看诊，不给妇人施药。你这鹿茸，今日是买不到了。”我听了心中大急，意欲抢了鹿茸走人，却发现面前的药匣子，并没有这味鹿茸。想来这么贵重的药材是不会摆在外间的。正犹豫，要不要露出身份迫使这医者把鹿茸交出来，身后一个脆生生的声音响起。“这位小哥，人家既不卖你鹿茸，你就别占着这处耽误别人求药了。”我一股火上头，心想今日怎么诸事都不顺。愤然回头，面前却是个十一二岁的小姑娘。她眨巴眨巴眼睛，明明只是清秀面容，却令人观之可亲。我愣神的工夫，她已经绕过我走到那医者面前。“掌柜的，我一个朋友急需鹿茸续命，不知你这里可有？”那老板见是个年纪不大的孩子，还是个姑娘家，满脸不耐：“要想买药，先答了我门上的对子。”周围人一片窃窃私语，都说这忒难为人，要是这孩子答不上来，他肯定不会售药，但若是答上来，说不得，那医者又要以不卖药给恶毒之人为借口，拒绝了她。唉，这神医也是被女人伤得狠了，才会让那么多无辜的人受了池鱼之灾。旁人在一边担心，那少女却不慌不忙，“我待会要是能对上来，您该不会说这鹿茸售罄了吧？”“笑话，鹿茸虽金贵，但整个呼兰府，便只有我这里还有，你还是想想该怎么对了下阙吧。我可提醒你，胡乱编排应付的可不算数。”那少女不慌不忙，直接拿起案头开方的笔墨，在众人没反应过来的时候，已经在门柱的背面刷刷刷写了几个大字。屋内看热闹的人也有那识字的，连着前半句一起念出声来：“蝎子尾后针，班龙顶上珠。”赞叹：“蝎尾针是至毒，而这班龙俗称梅花鹿，班龙顶上珠，便是说鹿茸血，是能解百毒的圣药，这对的真妙啊。”不多时，围观的人都跟着附和。那少女见时机成熟，便向那位神医询问：“您看我这对子对得可还使得？我是不是可以取药了？”那医者看众人所向，总不能把一张老脸丢过墙，只得恨恨咬牙吩咐：“童儿，去后面取了鹿茸来。