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    卫天麟聪明过人，岂听不出蓉姊姊的话意，立即应声说:「姊姊说的极是。」

    林丽蓉看了麟弟弟一眼，见他一脸诚然，娇媚地笑了。

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    两人在江边等了一会儿，竟未见有船只划出芦荡，卫天麟等得有些不耐，立即对着芦荡朗声说:「在下急欲渡江，哪位愿意辛苦一趟，在下重重有赏。」

    天麟话声一落，立有不少歌声停止了。接着，苇花摇动，桨划水声，数只渔船破芦而出。数只较小鱼船，见岸上两位少年客人，尚有两匹高头大马，俱都自动停止了，其中一只较大的，已飞桨划了过来。天麟、丽蓉见有船愿渡，心里异常高兴。

    细看船上，一个青衣少女掌舵，一个须发皆白的老叟cao桨极快地靠过岸来。卫天麟细看cao桨老叟面色红润，眼神明亮，方才cao船之时，运桨一划，船行如飞，知是水上侠隐人物。于是抱拳当胸，和声说:「在下兄弟二人，因有急事，须连夜渡过柞水，烦请老伯渡送一次，船资理当加倍奉上。」

    cao浆老叟，略微打量天麟一眼，又看了看林丽蓉肩后露出的晶莹剑柄，哈哈一笑，说:「两位不必谦虚，请先放马上来。」

    说着，转首对身后青衣少女，说:「丫头，掌好舵，马身过重，你要格外小心。」

    青衣少女两手扣舵，一双水汪汪的眼睛，却羞涩地望着天麟与丽蓉。听到cao桨老叟的叮嘱，立即粉面绯红，应声说:「爹爹放心，绮儿晓得。」

    卫天麟知道老叟是个侠隐人物，似无故意藏拙的必要，于是身形微动，飘身掠上船面，身形下落，轻如柳絮，船只丝毫未动。cao浆老叟面含微笑，神色自若。青衣少女樱口微张，面现惊容，她似乎没想到，这位文弱公子，也是一个身怀绝技的人。

    卫天麟立定身形，向着宝马微一招手，轻声自然地说:「骅骝上来。」

    宝马果然通灵，状极温驯，低嘶一声，前蹄轻轻踏上船舷，继而微一纵身，后蹄已落上船面。卫天麟脚下微一用力，船身平稳如常。

    cao桨老叟哈哈一笑，神色自若地说:「好一匹赤火骅骝，龙种宝马，人间罕有。」

    卫天麟微微一笑，谦虚地说:「老伯过奖了。」

    天麟话声未落，白影闪处，丽蓉已飞上船面，身形落处，声息俱无。黄骠较骅骝尤乖，林丽蓉身形刚落，它已悄悄地跟上船来。青衣少女空自紧张一场，想不到两匹高头大马，俱都如此温驯可爱。cao桨老叟对着立在青衣少女身前的林丽蓉关切地说:「江面宽约六里，中流极速，渡到对岸，至少需半个时辰，这位姑娘不妨坐在绮儿的后舷上。」

    卫天麟心头微震，觉得这老叟好厉害的眼力。林丽蓉粉面一红，礼貌地笑着说:「谢谢老伯。」

    说着，与青衣少女并肩坐在后舷上。

    cao桨老叟一望天麟，又和样地说:「少侠也请坐吧。」

    卫天麟谢过老叟，也坐在舷边。

    赤火骅骝似乎找到了爱侣，精神奕奕，双唇不停地去衔黄骠的马耳、面颊、马颈，显得亲热已极。黄骠双目惺忪，状极温柔，似乎在醉心领受着骅骝的亲热动作。这时，cao桨老叟已将船撑离岸边，向着芦荡中划去。cao桨老叟果非常人，运桨一拨，船身向前如箭疾进。

    卫天麟细看芦苇，粗如儿臂，密密层层，似无出路。来至近前，始看出船头恰对正一段芦苇稀薄处。一阵沙沙响声，船已穿进芦荡，里面竟是一条宽约两丈的水道。船在水道中疾进，左弯右曲，不一会儿，已进入荡中。水道两侧芦荡中，已看到不少散布的渔船。

    片刻已出了芦荡，江水平稳如镜，一望无际。一轮皓月，刚刚升起，映射江面，波光闪闪，绮丽至极。

    再看前面，遥见天边水际，灯火点点，有如繁星，光亮直冲半天。

    卫天麟看了，不解地问:「老伯，那是对岸的大镇吗？」

    cao桨老叟寿眉一皱，轻轻一叹，说:「寻阳由上流驶来的几艘大船，停泊在那里，已有数天了，附近渔船尽被驱逐，据说，船上俱是武林人物。」

    卫天麟剑眉一竖，忿然说:「那些被逐渔人，就此甘服了吗？」

    cao桨老叟望着那片光亮冲天处，说:「渔人多是无拳无勇的人，怎敢与那些武林人物相争。」

    卫天麟听了非常生气，正待说什么，忽见蓉姊姊，正以目向他示意，因此，到口的话，又不说了。这时，渔船已至江心，水流甚急，cao桨老叟，聚精会神，运桨如飞，船行方向，微偏下流，前进速度，较前慢了不少。

    卫天麟急欲看看对岸几艘大船，究竟是些什么厉害人物如此强横无理，照此方向前进，恐怕愈偏愈远。于是，功贯右臂，掌心覆向水面，暗劲一吐。顿时，船似脱箭，破水有声，速度骤然加快。cao桨老叟仰面一声爽朗大笑，说:「小侠乃急性人也，老朽就送你与这位姑娘去看看那几艘大船罢。」

    说着，收浆置于身侧，右臂一推，掌心向下，立有一股无形潜力，击向水面。

    但见船头高起，浪花分射，速度之快，宛如一条巨大飞鱼，两舷破水之声，叭叭震耳。骅骝、黄骠，俱都愣了，昂首、竖耳，目射惊光。林丽蓉黛眉一蹙即展，笑对老叟说:「老伯，我们还是离那些船远一点好。」

    天麟、老叟俱都没有回答。

    青衣少女微微一摆后舵，船身逆水斜飞，船头浪花更高，破水之声更响。瞬间已渡过江心，水流已缓了下来，对岸在月光下，已隐约可见。卫天麟与老叟对望一眼，同时收掌，船身继续向前飞

    驶十数丈，始缓缓慢了下来。

    老叟拿起身侧船桨，对天麟赞声说:「小侠必是异人高足，劲力深厚，技艺定也惊人，老朽自叹弗如，小侠姓名，令师尊讳，不知可否见告。」

    卫天麟因尚不知对方来历，不便说出自己的出身，于是，微一欠身恭谨地说，「在下姓卫名天麟，恩师息隐深山，久绝江湖，名讳早已不用，尚请老伯见谅。」

    cao桨老叟阅历极丰，深知世外高人，多淡薄名利，不愿门人弟子宣扬自己姓名，因此并不在意，立即含笑说:「岂敢，岂敢。」

    卫天麟也欲知道老叟是谁，于是和声问:「老伯必是一位水上侠隐，敢请老伯见告……」

    cao桨老叟未待天麟问完，立即仰面朗声一笑，说:「老朽姓名早已不用，人多称我铁桨苍龙……」

    林丽蓉芳心一震，不禁脱口说:「原来是吴汉英老前辈，恩师时常谈起吴老前辈与洞庭君宋老前辈，同被武林誉为水上双雄，晚辈仰慕已久，今日在此相逢，倍感荣幸。」

    说着欠身为礼。

    铁桨苍龙又是一声快意的大笑，说:「我一见姑娘的伏魔宝剑，即知是师太传人，想不到师太老人家还记得老朽吴汉英。」

    说着一顿，看了卫天麟一眼，又说:「方才我在苇中，听了卫小侠那声真力充沛的呼喊，便知有高人来了，一见两位竟是一对娃娃，倒把老朽吓了一跳。」

    说着，一指后舷上的青衣少女，说；「这是小女吴小绮。」

    吴小绮立即含笑，向着天麟、丽蓉两人颔首为礼。卫天麟、林丽蓉同时礼貌地呼了一声「绮姑娘」。这时，距离对岸已不足二里了。卫天麟向着前面灯火通明处看去，只见数只艨艟大船，分散停泊，中间一艘最大，形似一座画舫。

    各船灯火棋布，中间画舫，约有百盏宫灯，随着江风，摇晃不停。再往前进，看得更为清楚，中间画舫，形如宫殿，在百盏宫灯照耀下，显得金碧辉煌，富丽无比。中间画舫上，人影憧憧，往来有如穿梭，其余船上，虽然灯光明亮，但却静悄悄的。

    渐渐，由画舫上飘来阵阵悦耳乐声。这时，距前面大船，最多十二三丈，铁浆苍龙已将船停住，再往前二三丈即进入灯光照射范围。卫天麟集中目力，凝神看去，画舫上，男女俱有，男人个个身材魁梧，衣着华丽，女人个个绮年玉貌，羽衣飘飘。

    中坐一人，头戴金冠，身穿锦袍，黑须及胸，面白如玉，两眼闪烁有神，面目尚未能看得十分清楚。卫天麟看得心头一震，不禁脱口问:「吴老前辈，这恐怕是什么王爷出巡吧？」

    铁桨苍龙微微一笑说:「最初我也曾这样怀疑过，但我潜水窥探后，又不见有护卫的官船和官府标誌，我才怀疑他们可能是水道上人物。」

    卫天麟不解地问:「老前辈可探出他们来此的目的？」

    铁桨苍龙一摇皓首说，「没有，我连去两夜，均见他们饮酒作乐，歌舞欢声，好像无所事事，除画舫上的人着华服，其余四艘船上，多是劲装大汉。」

    卫天麟心中一动，猜测说:「老前辈，他们是否在此等待什么，像江中珍宝的出现？」

    铁桨苍龙，轻「哦」了一声，略一沉思，说:「我在这柞水江上，住了近二十年，还没听说江中有什么珍宝……」

    正在这时，宝马骅骝倏然昂首竖耳，目射惊光，张口发出一声划破夜空，震耳欲聋的悠长惊嘶。天麟四人，俱都暗吃一惊。林丽蓉凤目神光一闪，急声说:「老前辈，船放下游，立即靠岸。」

    林丽蓉的话声甫落，前面中间画舫上顿时人影闪动，纵出数人，向着船下一阵挥手。

    紧接着，数只棱形小船，窜出画舫之后，其疾如飞，破流而来。这时，铁桨苍龙运桨一拨水面，吴小绮一扳舵柄，船只一个急斜，直向下游，如飞驶去。数只梭形小船，在皎月灯光照耀下，划破平静江面，溅起点点浪花，吆喝呐喊，紧追而来。

    铁桨苍龙知道天麟、丽蓉不识水性，虽有高绝武功，亦不便在江面施展，因此，急急cao桨，斜向对岸驶去。数只梭形小船，已看出天麟等的意向，立即斜横截来。加之十丈距离，仅有百尺，船小速度快，眨眼已追近五丈。

    林丽蓉转首细看，见每个小船，俱有三个灰衣劲装大汉，两人cao舟，一人横刀立在船头。铁桨苍龙怒哼一声，低声说:「这些该死的，真活得不耐炳了。」

    铁桨苍龙的话声刚落，斜横截来的数只小船上，有人大喝，说:「前面船只快快停下来，否则，大爷们追上，一刀一个，一个不留。」

    卫天麟剑眉立竖，冷电暴射，左臂蓄满了功力，两眼紧盯着当先小船上的一个横刀而立的人。林丽蓉对铁桨苍龙说:「吴老前辈，你划船，让我来对付他们。」

    说着，皓腕一扬，立即发出一声极轻微的弹指声音。

    就在轻微弹指声响的同时。一声闷哼，哗啦一声水响，当先小船上的横刀大汉，已翻身栽进水里。数只小船上，立即暴起一阵惊乱吆喝。林丽蓉突然玉腕疾扬，纤指连弹。后面所有小船上的横刀大汉，俱都闷哼一声，翻身栽进水里。

    紧接着，人影纵跃，扑通连声，水花高溅，吆喝不绝，所有cao舟大汉，纷纷纵入水中，再不敢露出头来。青衣少女吴小绮完全惊呆了。铁桨苍龙虎目神光一闪，继而兴奋地连声说:「老朽今生尚能亲睹失传近百年的武林旷世绝学遥空弹指神功，也不算枉活八十多岁了。」

    铁桨苍龙的话声刚落。

    突然，宝马骅骝，目射精光，眼望对岸，昂首竖耳，马尾甩动，再度发出一声刺耳惊心的长嘶。卫天麟、林丽蓉顿

    时提高警觉，循着宝马目光，向着对岸远处搜寻望去。宝马骅骝的嘶声，尚在一望无边的江面飘荡。数声音量浑厚的长啸，由灰暗的天际响起。

    啸声雄壮，内力充沛，划破夜空，由远而近，似是向着江边这面奔来。铁桨苍龙将船划抵岸边，急声说:「卫小侠，林姑娘，快些上岸，可能是贼船上的高手回来了。」

    林丽蓉白衫一闪，已飘上江岸，骅骝、黄骠一声不响，紧跟纵上。

    卫天麟衣袖微拂，铁桨苍龙提桨微纵，两人同时掠上地面。这时，啸声更近了，江边画舫上，乐声嘎然停止，已有几个华服壮汉，立在舷边，向着啸声展望。卫天麟立即低声说:「看情形，来人不像是贼船上的高手。」

    林丽蓉也望着画舫，轻声说:「这几声长啸，可能是向这些贼人示威，不然画舫内的乐声，不会停止。」

    铁桨苍龙一捋银须，微颔皓首说:「姑娘说得极是。」

    蓦地，数声浑厚长啸，同时停止了。紧接着，远处传来一阵极速的衣袂破风声。卫天麟几人，同时循声疾看。只见数道宽大黑影，疾逾飘风般，掠过一片宽约一里的卵石江滩，向着数艘大船，闪电飞去。铁桨苍龙看后，虎目一亮，一横手中铁桨说:「卫小侠，林姑娘，两位可愿过去看看，如果来人是为渔民除害的侠义人士，我们也好助他们一臂之力。」

    天麟、丽蓉同时欣然说:「前辈说的正合我们心意。」

    铁桨苍龙异常高兴，转首对船上的吴小绮，说:「丫头，呆在这里别动，爹与小侠过去看看，两匹宝马留在此地，由你看管，有变动，即发信号通知我。」

    吴小绮静坐船上，微微颔首，轻声应是。

    卫天麟觉得留小绮一人看船，反多了一项顾虑，即对铁桨苍龙说:「老前辈，马不需人看，普通武林高手，三五人别想接近骅骝，我看还是让绮姑娘一起去吧。」

    林丽蓉已看出吴小缔极愿跟着前去，知她不敢违背父命，于是，转首对铁桨苍龙，说:「我的黄骠更不好惹，老前辈，就让绮姑娘一起去吧，也好见识见识。」

    铁桨苍龙一想也好，立即转首