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需要添茶吗？”“……”蒋氏一噎，没好气道，“本夫人是上门来提亲的，可不是来当水桶的。”她烦躁地站起身，刚朝外头望了一眼，就瞧见有人正从不远处过来。来人恰是小宋氏。蒋氏命人准备了许多提亲的东西，满满当当放了一屋子。小宋氏进屋来，目光轻轻一扫，不由捏紧了手里的帕子。单看齐家这阵仗，只怕亲事不好推拒。小宋氏心怀忐忑，面上却笑意盈盈。与蒋氏赔了罪，方道：“不知夫人来，未能远迎，失礼之处还请夫人见谅些许。”因为之前的怠慢，蒋氏心里憋着火气，想要发作，又想到儿子千拜托万祈求的模样，少不得暂时按下心头的火气，对着小宋氏扯出一抹自认平和的笑容，道：“原是我唐突冒昧，惊扰了府上。”等和小宋氏一同落座后，她也没故意绕弯子，开门见山地道明自己的来意，“俗话说，无事不登三宝殿，我今儿登门来呢也不为旁的什么事。林夫人也知道我有个混账儿子，一贯没个正形，连他老子也管不住他。可近些日子，他倒乖觉起来，我这一好奇，细问之下才知道他的心思。原来他偶然间见了您府上的大姑娘一面，惊为天人，倒愿意为了林大姑娘洁身自好。难得他肯收心，故而今日我也就厚着一张脸皮登门来，就是想为我儿求个姻缘，不知林夫人意下如何。”言罢，她好整以暇地看向小宋氏。后者微微一怔，旋即扯了下唇，徐徐开口道：“齐夫人该知道我们府上的情况，我们大姑娘并非我所出，乃是我那过世的长姐亲女。都说后娘难当，我即便身为她的后娘与姨母，可这婚姻大事却不好插手。”说着，她面露些许难色，“故而夫人一番好意，我委实不好应承什么。”蒋氏轻挑眉，“这是看不上我儿的意思？”小宋氏讪笑：“夫人您别误会……”“都说婚姻大事，父母之命媒妁之言，你既然身为林家主母，怎么会当不了家做不了主？”蒋氏面色微微沉，“我儿虽然素日名声不大好听，可人物模样和家世摆在那儿，难道还能委屈了贵府的大姑娘不成？”小宋氏连道不敢，一边向外张望，久不见林修儒回来，又见蒋氏步步紧逼，她一咬牙，看向蒋氏，开口道：“我还是与夫人直说了吧。非是我不识抬举故意推诿，实在是‘一女难许两家’，知府门楣高，是我们大姑娘没福气攀上。”蒋氏微微眯眼，“这话什么意思。”小宋氏道：“实不相瞒，我们大姑娘打小就已经定下了亲事。如今两家正商议着成亲的细节呢，这也是我们打江南把人接回来的原因。”“你莫不是故意哄骗我？”蒋氏狐疑道。林婉宜久居江南，回到信阳的日子不算长。蒋氏偶尔听人夸赞林家大姑娘才貌品性出众，至于更多的却不甚清楚了。这会儿听小宋氏如此说，她虽有点儿相信，但念及一开始小宋氏的推诿，心里还是存着疑惑。她审视般看着小宋氏，慢悠悠开口问她：“不知贵府千金许配的是哪户人家？”“这……”“不是旁家，正是我薛宝盈的弟弟，薛家的大少爷，薛斐。”含笑的声音从屋外传来，在最后一个字的话音落下时，一身锦绣华裳的薛宝盈便笑盈盈地从屋外进来，见着小宋氏与蒋氏，她款款见了礼，之后才不疾不徐地看向蒋氏，道，“夫人该知道我薛家与林家的交情，这结成儿女亲家自然也是水到渠成的事情。”“夫人如果不信，也只管出门去打听。我可是昨儿才来问过名，今儿特地来下聘的呢。”说完，她轻轻一拍手，立时就有几个小厮抬了几口系着大红花的箱子进门来，另外还有两只大雁。蒋氏望过去，一样样皆是下定用的聘礼。她脸色顿时难看起来。如果林家是跟别家定了亲事，她还能动动自家权势教人家知难而退，可偏偏就是薛家。薛家在信阳的财势震天，连齐克都忌惮几分，更何况薛宝盈的身后还有个京中有人的孙家。蒋氏不敢轻易开罪薛宝盈，少不得忍气吞声，带着人和东西默默离开。等到蒋氏离开以后，小宋氏这才看向薛宝盈，指着屋里的聘礼，道，“宝盈你这是……”昨儿她来提及结亲之意，小宋氏并未许诺过什么，故而对她这会儿突然携礼上门的用意不由得意外和微微无措。薛宝盈看出她的紧张，轻轻一笑，道：“伯母不用紧张。”原来，蒋氏领人到林家来时声势浩荡，薛宝盈彼时正和孙时逸在茶楼喝茶，瞧见了，便觉出不对，这才匆匆吩咐人备下了聘礼登门来。“那齐麟一家皆是不达目的不肯罢休的。如今既打起了婉宜的主意，只怕不会那么容易死心。”说着，她看向小宋氏，柔柔一笑，“我家薛斐品性如何，我不多说伯母也知道。他和婉宜勉强也算得上是青梅竹马，虽然他嘴上什么也不说，可身为他jiejie，我能看得出来，他是喜欢婉宜的。与其教那齐麟一直惦记着，不如让婉宜的婚事早点定下来。伯母，您觉得呢？”薛宝盈说得句句在理，比起混不吝的齐麟，薛斐的确是女婿的上上之选。小宋氏有些意动，可想到先前林婉宜的反应，她心里拿不准，不由得犹豫起来。正在此时，外面传来丫鬟的通报声。林修儒回来了。他甫一进门就有管家把前事一一禀报了，在屋外他也听到了薛宝盈说的话。因此，走进门来，林修儒旁话不提，只道：“这门婚事我应了。”“老爷……”小宋氏低低的唤了他一声。林修儒递给她一个眼神，而后看向薛宝盈，道：“过几日挑个良辰吉日，两家交换一下庚帖，就此把亲事定下。至于成亲的日子，还是等到年后再说？”薛宝盈喜笑颜开：“一切就依伯父所言。”薛宝盈离开后，小宋氏方忧心忡忡地看向林修儒，语带担忧的道：“老爷，这样贸贸然答应了薛家的亲事，婉宜那儿……”“这件事不能由着她的性子胡来。”林修儒绷着脸道。闻言，小宋氏才察觉出自家夫君的不对来，“老爷，这是怎么了？”由着性子胡来，批林卓与林秋宁差不多，可放在乖巧懂事的林婉宜身上，小宋氏有些意外。林修儒挥手让在屋中伺候的下人退出去以后，方叹了一口气道：“你可知道，今天林卓在书院跟人打架了？”“到底发生了什么？卓儿有没有受伤？……不对，这事儿跟婉宜有什么关系？”小宋氏皱眉不解。“打架的缘由就是为了nongnong。”林修儒道，“和林卓打架的人叫孟桓。”“孟桓？”小宋氏琢磨着名字，觉得隐约有点儿耳熟。