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累累，伤口结了血痂又被磨破，娇嫩的手指被缰绳勒出一个个血泡。每当队伍停下休息时，她坐在马鞍上，浑身骨头散了架似的，手指头都抬不起来，塔丽和阿依必须一人抱着她的一边胳膊才能搀她下马。这天他们终于翻过数座大山，到达一处位于山谷间的开阔平原，瑶英挪到了马车上，阿依跪在一边为她上药。谢青照旧骑马跟在马车旁，刀柄掀开车帘一角，递进一只小瓷瓶。“公主，这药是我平时用的，比公主带的那些药膏药性更烈，用的时候会很疼，不过好得更快。”说完，又补充一句：“不会留疤。”瑶英趴在凭几上，接过瓷瓶，轻笑：“你倒是心细。”他平时总板着一张冷脸，像个二愣子，没想到竟然会主动给她送药。刀柄收了回去，车帘重又放下。不一会儿，传来谢青的声音：“公主……今天是您的生辰。”瑶英呆了一呆。恍惚想起小的时候，她去参加堂姐的及笄礼，一直到天黑还舍不得走。李仲虔过来接她，看她睡眼朦胧，舍不得吵醒她，背她回去。她趴在李仲虔背上，又精神了起来，叽叽喳喳告诉他宴会有多热闹。李仲虔哈哈大笑：“等小七及笄的时候，阿兄也给你办一场及笄礼，比今天的更盛大更热闹，整条街的树上全挂满彩灯。”瑶英抱着李仲虔的脖子蹭了蹭：“我不要及笄礼，只要阿娘和阿兄陪着我，吃碗寿面就行了。”那时候无忧无虑。没想到真到了及笄时，连吃一碗寿面都成了奢望。瑶英怔了许久，久到阿依为她擦好药膏告退出去了，才慢慢回过神。“我都忘了……”她掀开车帘，仰起脸，看着谢青，笑靥如花，“阿青，难为你还记得这个。”她早忘了今夕何夕。谢青低着头，没有看瑶英。“我明白公主为什么不带春如她们来叶鲁部。”他望着马蹄下覆了薄薄一层白雪的沙地，“假如您带她们来了，她们看到公主吃了这么多的苦头，一定整天哭哭啼啼。”瑶英一笑，听谢青的口吻，他好像很嫌弃春如？谢青手指紧紧攥着刀柄：“而且她们在这里……一定难逃大王子的魔爪。”瑶英脸色微沉。大王子粗鲁野蛮，看她的眼神一点都不遮掩。可能是终究畏惧父亲叶鲁酋长的缘故，这些天大王子不敢对她有不敬之举，但是却每天当着她的面将部落里的女奴扯入帐中，不一会儿，帐篷里就传出毫不掩饰的声响。前几天大王子更是直接找瑶英讨要塔丽，她断然拒绝。大王子眯了眯眼睛，没说什么，夜里偷偷摸去塔丽的帐篷，欲行不轨，幸亏塔丽机警，没有让他得逞。瑶英扫一眼左右，马车旁跟着的都是她的亲兵。她轻声道：“阿青，大王子这是想让我害怕。”娇滴滴的汉家公主，远嫁和亲，还没见到丈夫就遇到这样的事，一定吓得惊慌失措——只要她惶恐不安，大王子很可能就会下手。谢青握着刀柄的手青筋暴起：“公主，我去杀了他。”瑶英蹙眉：“阿青……你杀不了大王子。”叶鲁部的勇士都是在马背上长大的，弓马娴熟，谢青不是大王子的对手。谢青面孔紧绷：“如果我带着公主逃走呢？”瑶英摇头：“阿青，我们不能跑……”她这个时候离开就是失约，而且南楚的细作已经深入长安，一旦她离开，盟约被毁，南楚肯定煽动叶鲁部发动战争，届时生灵涂炭，中原再次陷入战乱，她的下场也不会比现在好到哪里去——要么落入南楚手中，沦为他们挑起战争的工具，要么被愤怒的叶鲁部抓回蹂躏。瑶英耐心和谢青解释：“我们现在不能跑，也跑不了，朝廷为什么一定要和诸胡部落结盟？为什么非要倚仗叶鲁部的骑兵才能发兵收复凉州？”谢青抬起头，目光直直地落在她脸上。瑶英道：“因为这里是他们的地盘。”中原王朝早在几十年前彻底失去对河陇、西域的控制，假如没有诸胡部落的协助，魏军连凉州到底盘踞着多少势力都不清楚，谈何一举收复？“阿青，我现在是大魏公主，是叶鲁可汗即将迎娶的夫人，只要盟约还在，大王子就不敢轻慢于我。”她眼帘抬起，看向远方。“如果我跑了，大王子马上就会抓到我们，一个犯了错的魏朝公主落到他手上，能有什么下场？”谢青身上滚过一道战栗。大王子是故意的，他恐吓公主，让公主惊惧，就是等着公主出错！谢青松开手指，极力按下多日来的浮躁。瑶英笑了笑：“阿青，不管发生什么，我会好好活下去。”阿兄养好伤以后，一定会来找她。在那之前，她得好好活着。她转头望着东边方向，天边一座座巍峨雄壮的崇山峻岭阻隔了她的视线，在那些山峦之后，是她的故土。“早晚有一天，我们会回到中原，和家人团聚。”她要回去。不管有多艰难。谢青点点头，握紧刀柄。不管到了哪里，他都会好好保护公主。队伍继续朝西进发。几天后，瑶英看到了戈壁之间一条随着山势蜿蜒流淌的河流，河水还未结冰，河边长有稀稀落落的荒草，偶尔可以看到有牛羊在河畔喝水。塔丽告诉瑶英：“顺着这条河再走几天，就能到牙帐了。”他们在河边装满水囊，沿着河道折往东南方向。河流是戈壁唯一的水源，越往东南走，路上能看到的牛羊越多，有时候还会遇上举族迁徙的部落和驼铃阵阵的商队。瑶英听到铃声，掀开车帘，打量那支行走在寒风中的商队。亲兵忽然拥了上来，簇拥着她的马车往一旁的山坡驶去。塔丽看一眼那支商队，脸上露出悲悯的神情，对茫然的瑶英道：“公主，大王子准备劫掠那支商队。”瑶英沉默。劫掠是叶鲁部的本性，他们在马背上长大，不懂耕种，不懂织作，他们生来就跟随父辈在草原上掠夺一切可以掠夺的东西，食物，人口，财富。等马车到了地势较高的地方，大王子勒马回首，隔着人群，看向马车里轻纱蒙面的瑶英，缓缓拔出从一场战役中缴获的吐蕃弯刀。他双眼一眨不眨地望着瑶英，眼神比漫天扑来的箭矢还要锋利。霸道，野蛮，残忍，冷血。猛烈的征服欲扑面而来，混杂着嘶嘶咆哮的电流。瑶英身上一阵寒栗滚过，袖中双手微微颤抖。她知道露出