夭桃红委地

    回鹘为游牧部族，逐水草而居。移动的生活方式赋予他们极大的机动性，尤其是在闪击新商边镇时，如同一支庞大的游击队，忽而惊现，杀掠之后，又迅速消失在北方绵延几千里的荒漠草原中，令守军措不及防，欲反击，连他们的影子也寻不见。

    而新商是制度化的帝国。欲对回鹘开战，须得先征税、征兵、筹备甲戈粮草，从天子宣诏，群臣会议，到吏民执行，一举一动都在回鹘的注视下。他们只消在祁连、皋蓝某座大山之中找个旮旯好好躲藏，就可以让新商举国之力筹备的远征变成一次劳而无功的远足；如果有兴致，待新商兵马疲惫、士气低落时，还可以打他们一个反击。

    此一回新商备战，始于三年前，天子以十二岁的庶长子雍王叔度为西京防御使。当时并未引起人关注，因为同时受封防御使的还有另两位皇子晋王叔慈、蜀王叔夜，分别前往晋州、益州熟悉军事。定期送皇子送到军中历练，是古来皇家的惯例，防御使的虚衔不过是一顶华丽的冠冕。谁曾想天子竟密谕叔度在西京简拔良将、锻炼精兵，趁回鹘部落大会，探得会址，发动奇袭，一举而歼其大半。

    看似庸碌怠政，耽于美色的守成天子，居然也有这样深沉的谋断，秘而不宣的缜密，不止瞒过了回鹘、臣民，也瞒过了襁褓相知，结缡二十余载的中宫皇后。

    中宫思及此，不禁苦笑。近年来，除了恨天子滥情，她也瞧不起他暗弱。原来他并不像她认为的那样无能，却也不像她认为的那样，对她因愧疚而益爱敬，无所隐瞒。

    过去十四年，顾忌中宫的视线，天子与叔度的父子交流仅限于流于形式的朔望定省，典礼上的例行公事，宴饮游赏时的遥远注目，对答的辞句悉为俗套，从无独处的机会。不经造膝密谈，他们是如何筹划、完成如此国之大是的呢？

    心有灵犀，自然默契。

    就像……他和姬蘼蔓破解伊氏珍珑棋局时的……不谋而合。

    荀蟠蟠的眼前，倏地闪过一系列画面：夭桃委地、玉山倾颓的美人，散落的黑白子，沉重而滴血的棋枰，天子仓皇地连连后退，黄澄澄的豹皮舄不断避开蔓延的红流，而他怀中刚满周岁的叔度瞠目惊啼。

    新商开国以来，她大概是第一位杀人犯皇后。遗憾的是，那样的爱令智昏，那样的杀伐血气再也不复了。