《之二：谢春香》

    谢春香是邱胜彦的青梅竹马，也是他见过最不服输的女孩子。

    他们的缘分可以追溯到两人未出世前，同住一个村子的邱家与谢家，在两家都连生了三个女儿的情况下，承受了巨大传宗接代压力的两家媳妇因而结为知交，相约一定要一起为夫家添丁。

    两位媳妇的肚皮先后有了消息。先是邱家媳妇在年头如愿诞下男婴邱胜彦，邱家上下欢天喜地，做了一辈子田事的邱父更誓言要将这孩子栽培成材，让邱家子孙摆脱辛苦人的生活，自邱胜彦出生开始，便四处打听哪里有好的汉文私塾，已将儿子上公学校前的日子都安排得过分充实。

    接着在日头赤炎炎的八月，谢家引颈期盼的孩子也出生了。可惜，又是个女孩，谢父似乎失望得连命名都随便了起来，明明是夏天生的孩子，却取作「春香」。此事据说让谢春香介怀了很久，上头的三个姊姊：春菊、秋月、冬梅都依季节起名，唯独自己的名字对不上，感觉父亲甚是不用心。

    谢春香认为自己不得父母宠爱的怀疑并非毫无根据。她三岁时，父母曾把她过户给邱家收养，当邱胜彦的童养媳。但没想到她一到邱家，邱家阿公就生起病，怎么治都治不好，邱家人左思右想，认为是新来的她与邱家犯冲，就将她还给谢家，她与邱胜彦同在一个屋簷下的时间不过半年。

    照理来说，这段插曲发生在他们三、四岁的时候，两人都没有太确切的记忆，是更大几岁、懂点事后，听好事的村人说的，但谢春香从此打定主意讨厌邱胜彦。

    「邱胜彦，不要一直跟着我，你很烦欸！」刚上公学校一年级的谢春香，回头怒瞪跟在自己身后三步远，因为学制的关係高上她一年级，却仍掛着两管鼻涕，怎么看怎么呆的邱胜彦。

    「春香，村头的阿好婶说，你是我的媳妇仔，所以我要保护你啊。」邱胜彦抹了抹鼻涕，露出憨憨的笑容。

    「谁是你的媳妇仔！」

    谢春香立刻气得跺脚，回村里的那条黄土路都被她蹬起一阵沙尘如烟，飘舞在两道小小身影间。

    「公学校的先生说，『女孩子也要念书做有用的人，媳妇仔是旧时代的落伍事情』。」小女孩将老师的话一字不漏地转述。

    「……」虽然邱胜彦还不太确定什么叫「有用的人」，但如果是春香的话，他觉得她一定能变成那种人。从他学前上汉学私塾时，他背都背不起来的汉文，躲在窗外偷听的春香却一听就会，他就知道她有多聪明。

    见他愣愣的不说话，谢春香倔强地补上一句：「而且，你这么笨，我才不要作你的媳妇！」说完甩头就走。

    「……」邱胜彦还没笨到被骂也听不懂的程度，他噘起嘴，将黄土路上的小石子一颗一颗往旁边的田埂踢。

    「哞。」路边的水牛叫了一声。

    哼！作他的媳妇真有这么不好吗？

    「哞——」水牛似乎也在附和他。

    像他阿爸阿母这么恩爱多好，前阵子还又给他生了一个弟弟呢……

    「哞！！！」愤怒的牛鸣从路边传来，邱胜彦循声望去，忽然领悟自己刚刚踢去的石子似乎都往那隻在路旁休息的水牛身上招呼；此刻，水牛狠瞪着他，站起身，往他的方向衝来——

    怎、怎么办？牛好大隻，牛角好尖，他会死掉……

    「憨呆，快跑啊！」软嫩的小手抓住他，拉着他就往路另一边的香蕉田躲藏。

    「春香！呜呜……」见到青梅的身影，忽感安心的邱胜彦才慢半拍地哭起来。

    他就知道，春香是刀子嘴豆腐心，不会真的拋弃他啦……

    「不要哭！」谢春香快受不了了。「你想让水牛发现我们？」

    邱胜彦连忙摀住嘴，拼命摇头，此时冷静坚强的春香就是他的神。

    因为这个事件还有之后数起类似事件的缘故，在两人就读公学校的期间，谢春香都将邱胜彦看得很扁。

    邱胜彦当然极不甘愿，但暂时也没能力翻转这种状况，只能将这股不甘，化为奋发向上的动力，期待有追上她身影的一天。

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