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    住她便又抽噎了起来，只不过这回，流的却是高兴的泪了。

济南府知府本就无力破这场劫案。被王默凤催逼得紧，又接到了福王杀了敕使的消息，正心烦意乱着，前几日忽见国公府的人过来销案，得知了经过，松了口气。芷城的苏家，他自然是知道的。家族在当地不但德高望重，郡伯爵位论起来也是正四品，与自己正相当，虽没过去曲阜，却也亲笔写了封谢信，托徐家人转了去。

当夜在曲阜整休一夜，次日一早，初念一行人与苏明辞别，便沿官道往金陵赶回去。过两日，正遇到闻讯被派过来还在路上的崔多福等人，一道合并了往回。怕受战事影响，路上自然紧赶，谨慎更是不用说了。如此再过小半个月，在二月初的时候，历了劫难的一行人，终于回到了国公府。

初念回程路上被劫，下落不明。这消息国公府的人早得了。司国太廖氏等人自然焦急万分，今日见她终于安然回府，周平安又讲述了她在路上被劫当日便遇芷城苏家人被救下的事，上下人等这才都松了口气。廖氏当即便叫人准备谢礼，着人尽快送往芷城，以表谢意。

一番忙乱过后，初念终于回了濯锦院安顿下来。当时王默凤送她至国公府大门前时，并未入内便离去了。初念一路回来时，倒不是没想过自己先前想托他在燕京买地的事儿。只考虑到战乱马上要起，便是此时跟他说了，他也不方便过去。等日后有机会了再托他，等战事一平便过去置办也是一样，所以先便按捺下了这心思，只打起精神，细细地想好话，准备迎接接下来可能的会遇到的盘问。

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廖氏当日虽立刻便叫人备礼送去芷城苏家表谢意，只心里，却始终有个疙瘩。没几日，这日经过一处游廊时，在拐角前恰听到两个偷闲的丫头正凑在一棵棠树根边嘀咕闲话。一个道：“……二奶奶当时被几十个贼人拿明晃晃的钢刀给掳走，一下竟碰到了贵人相救了。这也实在是命大，往后必定会有后福……”

“嗤——”，另个丫头嗤笑出声，“就你老实，人家说什么就信什么。被苏家人救了是不假，只到底什么时候遇上救的，那可就难说了。一张嘴还不是长在人身上，想说几时就几时呗……”

“你，你是说？”起先那丫头仿佛恍然大悟，声音都猛地拔高了几分。

“都在胡言乱语些什么？”

另个丫头正要接话，忽然听到身后传来这样一声。回头见竟是太太跟前的沈婆子，不远处廊子里，廖氏也正阴沉着脸看过来，顿时吓得魂飞魄散。被沈婆子上前各自狠狠掐了一把腮帮子，两个丫头疼得直掉眼泪，却是不敢出声。

“作死的东西！不好好做事，背地里竟专门嚼这种主子的烂舌根，吃饱了撑着是要剪舌了？”

沈婆子阴恻恻的，吓得那丫头慌忙下跪，垂泪讨饶道：“嬷嬷饶了这一回吧。原不是我们自己敢编的。是听二太太那边的香儿说的……往后再不敢了……”

沈婆子恶狠狠往那俩丫头身上又拧了几把，被廖氏叫停，亲自厉声训斥了一番，这才叫滚。

主仆二人回了房，廖氏这才气恼地拍了下桌，道：“当我都不知道呢！原是想着那边的邦亨年岁比小三儿要大，也成了家，这才派了他走这一趟差事。他倒好，不但在外头惹事，如今好容易回来了，二房竟还往外传这种话！真真是错看了的一家子白眼狼！”

沈婆子劝几句后，想了下，踌躇着道：“这两日我借故去了濯锦院那边几回，探了些话，见二奶奶倒是如常，说得也圆满，仿似是没出什么篓子。只既遇到这种事了，有这样的话传出来，原也是预料中的……”话没说完，忽听外头珍珠的声音传来，道：“太太，李三婶子过来了，说晓得二奶奶从山东回来了，特意牵了荃儿过来探望，先来给太太请个安。”

李三婶子便是徐庚的那个老婆，先前被抱过来在徐邦达灵前充过孝子的徐荃的娘。

廖氏面露微微嫌恶之色，沈婆子察言观色，立刻对着门外道：“就说太太今日乏了刚歇下去，叫她自便便是。”

等珍珠应了走开，沈婆子方冷笑道：“不过抱孩子过来哭了两日而已。太太记念情分，自那会儿到如今，送过去的东西堆起来都有半间屋了。他家却还吃了碗里惦锅里，一听二奶奶回了，便又巴巴地牵了那小子过来。当太太你是不知道他家打的什么主意？”

廖氏一语不发，出神片刻，忽然问道：“秋蓼那丫头现在如何了？”说到秋蓼这二字的时候，仿佛是咬着牙，这才蹦了出来的。

沈婆子忙压低声，道：“刚前几日去看过了，已经有这么大……”说着拿两手在自己肚子前比了个约摸四五个月大的肚子，“郎中说都安好。”

廖氏微微眯了下眼，嗯了一声。沈婆子道：“秋蓼这个贱-人，万死不能抵罪。只能替二爷留下点血脉，也算是她命里造福了。”

廖氏伸手压住额头，闭上了眼。半晌方睁开，慢慢道：“二房那边，我自己会过去敲打。咱们这边，你替我好生整治下，明日起再有乱嚼舌头的，被抓住了，一律重则！”

沈婆子立刻明白了廖氏的心思。

徐邦达是她向来疼爱的儿子。不幸早去了，她自然一心想要替他撑个死后的门面。这门面里，初念这个未亡人自然必不可少。这也就是廖氏为什么对这次出的这个事显得这么宽容的原因，甚至都没亲自向初念盘问过详情，说的也都是安慰的话。她既必不可少，廖氏又怎会容许下人传这种有损她名节的话？整治自然是必须的。当下应了，拍着胸脯道：“太太放心，包给我便是！”

廖氏点了下头，想了下，又道：“秋蓼你一定要给我看好，孩子生出来前，千万不能出事！”

沈婆子应了，想起最近隔三差五便过来的那个徐庚婆娘，问道：“那那家子人怎么办？我见太太似是不喜。索性吩咐门房，往后不要放进来了。”

廖氏摇头，叹了口气道：“再等等吧！再过几个月，瞧瞧再说。”

沈婆子一怔，再一想，明白了过来，忙点头称是。

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初念回来后，转眼便半个月过去了。见只有沈婆子过来试探了几回，除此之外，婆婆廖氏不但丝毫没多问一句她被劫与被救的经历，反倒和颜悦色地安慰自己，颇觉意外。且一开始，也隐隐知道有关自己失贞的流言在两边府邸里流传开来，