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荒年囤粮记 第169节

    有人看见东小庄入目之处皆半人高的杂草,旋即心生退意。

    心思细腻点的却不愿意:“你看这些枯草,正是藏人的好去处,我们既已来到此处,定然不能轻易略过,否则老爷肯定会追究我们的过错。”

    其余人听罢纷纷点头称是。

    于是,众人又往杂草丛里探。

    杂草丛面积很大,压根望不到尽头,纵使家丁们找人发出的动静不算小,木槿和陈寡妇照旧听不见声音。

    村后格外荒芜,寻常很少有人涉足,家丁们本想循着被踩踏出来的痕迹寻找两个妇人。

    奈何抬头望去就是茫茫的枯草丛,根本见不到任何人的踪迹。

    家丁们不愿意轻易放弃,继续往深处探索。

    半个时辰之后,木槿能够隐隐约约听见他们说话的声音。

    她和陈寡妇紧紧握住彼此的手,她们当真没料到那群人会如此坚持不懈,整颗心都要从胸腔里跳出来。

    如果继续向东深入,大约再过半个多时辰就会发现她们。

    陈寡妇用眼神示意询问木槿要不要悄悄离开。

    木槿摇头,离开的话必定会发出窸窸窣窣的动静,那边第一时间就会察觉到,正如她能够隐约听见家丁们说话的动静一样。

    摆在她面前有两条路,第一条是赶紧离开,但绝对会被对方察觉到,她们接下来就只能跟几个男人比赛谁跑的更快;第二条是继续赌,她们处于杂草丛的最深处,家丁们需要继续走半个时辰才能找到自己,到时候说不准会放弃。

    “都走了这么远了,半个人影都看不见,我们……我们要不然就回去吧,荒郊野岭怪心慌的。”

    已经有人打起退堂鼓。

    他们在杂草丛花费的时间委实太多,兼有人生地不熟的缘故,心里总觉得不大对劲。

    这时候他们的声音比刚开始清晰很多,木槿几乎可以听明白对方在说什么。

    那群人或许累了,终于转头打道回府。

    此时,距离木槿顶多二百米。

    木槿和陈寡妇却不敢离开,她们在杂草丛里待到天色彻底变黑,当看见崇文和崇远举着火把前来接应二人,木槿终于从草丛里站起身来。

    长久不开口,声音里带着浓重的沙哑:“他们离开了吗?”

    崇文:“走了快两刻钟我才敢过来叫你们。”

    木槿原本提着的一颗心终于落下去。

    听见家丁们越发迫近的声音时,她当真犹豫赶紧跑开逃离,然而跑开的话指定会惊动对方,到时候可能就要比拼谁跑的更快了。

    她的体力没办法与受过长时间训练的家丁们相比,所以必须冒险豪赌。

    假如他们坚持到最后发现了她和陈寡妇的踪迹,木槿就会用空间里准备的大刀加上面粉进行爆破保护自己,幸亏对方没有紧跟着过来,免去了最后的生死搏斗。

    而陈寡妇却有另外的担忧。

    她抱着赚口粮钱的目的前往张家做了一个月的活,每日兢兢业业,结果银钱没到手不说,还让自己险些送命,陈寡妇简直要呕死了。

    而且陈寡妇离开时雇了族里老五两口子帮忙干活,她压根没有银钱付给人家,最后只能厚着脸皮到处借钱。

    木槿说:“乔掌柜两头诓骗,虽然他家大业大咱们没办法与他抗衡,却不能这么算了,合该找乔掌柜把这笔账算好才对。”

    如果放任乔掌柜这般,无异于告诉他,他在织女镇拥有超常的权力,其余乡民可以无理由忍受他的诓骗与欺侮,乔掌柜势必会变本加厉。

    陈寡妇却不敢按照木槿说的做:“乔掌柜在十里八乡颇有威望,若麒麟他爹还在我勉强才敢跟他说句理,如今我带着麒麟一个半大孩子过活,就算找上门去,乔掌柜也不会让咱们占便宜。”

    “嫂子,我知道你不愿意招惹是非,若小打小闹我也不愿意出头,但我们可是差点没命啊,往后说不准还要东躲西藏,指定没办法像寻常一样做活挣钱。”

    陈寡妇听了木槿的话,果真犹豫:“那我们要如何做?”

    按照木槿的想法,只她们两个人找上门乔掌柜必然不会太重视,毕竟陈寡妇温和好欺负、木槿又是刚来织女镇定居的外乡人,最好拉上里正和其他人才能将事情办成。

    里正在织女镇拥有足够的权威,在这件事情上,里正包庇了乔掌柜没有给他任何惩罚,所有人对里正的心思皆心知肚明。

    木槿所要利用的便是这一点。

    利用里正的心虚“胁迫”他在包庇乔掌柜的大前提下给陈寡妇相应的补偿,解除她和儿子的燃眉之急。

    为了能成事,陈寡妇特地拉上族里对她帮扶颇多的老五两口子。

    陈寡妇按照和木槿商量的话跟老五说了自己的想法,她为难道:“我晓得这件事不好办,只消能让他拿出银子亦或粮食出来,我必定不会白让你得罪人。”

    老五本身就老实厚道,否则他不会和妻子帮陈寡妇的忙,此外又有陈寡妇给的利益诱惑,老五难免不会心动。

    为了壮大声势,老五额外把自家两个没有成亲的弟弟拉过去壮大声势。

    当乔掌柜看见围在自家门口的数十个人,甚至里正也过来时,他心里就明白这下要坏事了!

    乔掌柜硬挤出笑容:“你们这是干啥来了?”

    陈寡妇直接在他家门口跪下:“乔掌柜你可差点把我给坑害死啊,眼下我孤儿寡母走投无路,便在你家门口自尽让你如意!”

    乔掌柜听罢,罕见地慌了神。

    作者有话说:

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    第176章 谈判

    愁云惨淡的形势

    乔掌柜的婆娘想把陈寡妇拉起来, 奈何陈寡妇格外坚定,死死瘫坐在地上不肯起身。

    “麒麟他娘,你这是做甚, 赶快起来别让外人看笑话!”

    乔掌柜婆娘口中的外人无疑在指木槿和东小庄的几个人。

    陈寡妇用衣袖抹眼泪,哽咽道:“我险些被你当家的坑害死, 多亏木槿妹子才得以保全性命, 婶子, 我如今哪里敢继续听你的话啊, 不然再被卖一遭就不好了。”

    乔掌柜两口子都是出了名的精明人物, 马上听出了陈寡妇的话外音。

    她很快变了脸色,顾念许多人围着看热闹才没有驱赶陈寡妇。

    乔掌柜站出来:“麒麟他娘,你这是说甚胡话?我跟你婶子顾念你拉扯孩子过活不容易, 怕你们在灾年里没了活路才把张家的活交给你,等我后头知晓他家不要寡妇已经来不及反悔了,你叔我哪里对你不住啦?”

    木槿往前两步:“乔掌柜, 我可是跟着陈嫂子去明州城里的, 离开织女镇时您不停跟我们说张家只要手艺好的绣娘, 即使寡妇也不碍事,待牛车快驶进明州城, 您才嘱咐我二人莫要在主家面前提自己是寡妇的事。您红口白牙颠倒是非可险些断送了我跟陈嫂子的性命呐!”

    陈寡妇想起在张府里遭受的生死危机, 对乔掌柜继续说:“张家人发觉被你坑害了,竟把怒火发在我们两个弱女子身上, 原打算将我们关在柴房里被老鼠啃咬死的, 不过我与木槿妹子命大, 将十几条耗子给打死了, 后头又把吃人的大狼狗同我们关在一处, 若非我的运道好些, 恐怕就交代在了张家。”

    周边看热闹的乡民闻言大骇。

    他们着实没有想到乔掌柜会做出这等事情。

    包括被喊过来的里正,他知道乔掌柜坑害诓骗了陈寡妇不假,却不知晓陈寡妇在张家受到如此大的苦楚,他看向乔掌柜的眼神都变了。

    乔掌柜无言以对。

    良久之后才开口:“侄媳妇,我着实不知晓张家竟如此心狠手辣,可他们过来跟我说的时候却当真不曾提过不要寡妇的事,我也是被蒙骗了啊。”

    陈寡妇不说话、木槿没吭声,只有周边人的议论声传过来。

    乔掌柜仿佛上刑般难受。

    几十年来,他依靠在明州城和织女镇倒卖货物赚钱发家,乡民们早就习惯依赖乔掌柜的渠道将自己手里的东西卖出去,假如此事得不到善了,乡民们再不会相信乔掌柜。

    一年半载尚好,毕竟他们没有旁的渠道卖茶叶布匹,然而时间长了有了别的竞争者,乔掌柜绝对会率先被乡民们放弃。

    乔掌柜之所以能积累起如今的财富,与他拥有长远的目光脱不开关系,在其他人忙着看热闹的时候,乔掌柜已经想到了往后的事。

    乔掌柜硬挤出几滴眼泪,声音里夹杂着痛苦:“这家人竟如此狠辣,麒麟他娘,着实让你受苦了,都怪我没有擦亮眼睛胡乱相信了他家,唉……”

    乔掌柜说话的声音格外大,仿佛有意让看热闹的乡民听见。

    接着,他又在婆娘的掩饰下继续靠近陈寡妇,悄声道:“侄媳妇,我们往里头细说,我定不会让你吃亏。”

    陈寡妇下意识看向木槿。

    见木槿对着自己点头,陈寡妇才跟随乔掌柜走进他家的院子。

    木槿清楚,她的目的达到了一半。

    乔掌柜靠从乡民们身上得来抽成才得以发家,如果陈寡妇只身前来找他讨要公道,乔掌柜肯定会用各种各样的理由搪塞,即使搬来里正做主,依旧奈何不了乔掌柜,毕竟里正本身就是乔掌柜的人。

    只有运用舆论才能让乔掌柜退步,因为看似不起眼的普通乡民是乔掌柜巨额财富的来源,他势必会竭尽全力维护自己在乡民们面前的好形象。

    当乔掌柜把陈寡妇、里正、陈氏族里老五两口子并老五的两个兄弟请进家门,他的婆娘立马把家中的大门给闩上了。

    乔掌柜大约看出木槿给陈寡妇出主意来了,刚开始反复说木槿是外乡人不能过来,陈寡妇不知如何反驳,只能紧紧拽住木槿的衣袖,仿佛在拽住最后一棵救命稻草。

    乔掌柜夫妇无奈,最后只能把木槿放进门。

    乔掌柜先把里正请到上座,又拿出家里的茶叶给人们沏上,磨蹭许久才开始说正事。

    “麒麟他娘,张家这事做的实在不厚道,不过我也是被他家欺瞒,你放心,我不会让你白白吃亏,往后有了好活计必定先给你。唉,当初我若再仔细打探便好了。”

    乔掌柜话里话外都在坚持他被骗了之事,死命把责任从自己身上扯开。

    陈寡妇没有半点退缩的意思。

    丧夫之后,她和儿子备受欺侮,先前所有的勇气与毅力皆消失不见,她格外惧怕与人争执。

    陈寡妇既然一反常态答应过来找乔掌柜,就是抱着不成功便成仁的信念,指定不会被他用几句话给打发了。

    木槿抱住陈寡妇的头:“嫂子别哭,我知道你在张家差点没命,既然阎王没有收我们,就不能白受欺负,我们半只脚踏进阎王殿里的人再没有什么怕的。”

    陈寡妇的眼泪本来已经止住,木槿的话让她再次涌出泪水。

    乔掌柜又尝试几回,见眼前两个妇人软硬不吃,渐渐没了耐心。

    他当初就不应该放木槿进门。

    怪不得东小庄那群人这般看重眼前的妇人,果真不是个好纠缠的,如果没有她在陈寡妇跟前献计,陈寡妇不至于这般难以对付。

    乔掌柜把希望寄托到与他私交甚好的里正身上。

    如果没有将事情闹大,里正说不准会帮忙把陈寡妇劝回去,不过事情闹得这般大,里正继续偏向乔掌柜的话,还不知道有什么风言风语传出来。

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