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破阵子 第69节

    晚词道:“安人遭此不幸,我合该尽力相助,怎好收您的钱?令爱之死若无隐情,我只当给她上香,若有隐情,查案也是我分内之事,断没有收受好处的道理。”

    许安人听她言辞恳切,心中感动,将黄金收起,深深道个万福,道:“范大人高风亮节,真乃官场清流。”

    晚词连忙扶她一把,道:“安人言重了。”送她上轿去了,叫伏绍去请周仵作到潘府。

    周仵作骑着毛驴赶到潘府,晚词正坐在马车上等他,见他来了,下车拱手见礼。

    周仵作笑道:“范大人,这衙门还没开印,您先办上案了。”

    晚词道:“苦主找上门来,我也是无可奈何。周先生,进去之前,我先叮嘱你几句话。”

    两人走到一旁,晚词道:“潘大人之女两日前缢死在房中,她母亲许安人疑心其中有隐情,特请我来查个清楚。可是潘大人不愿惊动官府,我们务必低调行事。”

    太常寺少卿潘逖是个四品官,比晚词还高一级,周仵作听说他不同意,便有些顾虑,道:“那潘大人现在府中不在?”

    晚词道:“许安人说他出城办事去了,要很晚才回来。你放心,就算被他知道了,还有章大人替咱们兜着,我保管你无事。”说着在周仵作肩头拍了拍。

    周仵作一听有章衡兜着,安心多了,抬脚和她进了潘府。

    大节下,潘府一点喜气没有,许安人和一名丫鬟引他们至灵堂,长明灯照着惨白的纸幡,一口黑漆棺材停在香案后。晚词先上了炷香,示意伏氏兄弟打开棺材。潘氏盛装躺在棺中,虽然已经过了两天,因天气冷,尸身没怎么腐坏,面容还很清晰。

    上回在慈幼院,她戴着帷帽,晚词并未看见她的脸,此时细看,倒是个温婉美人,但和许安人长得不太像。

    周仵作要验尸,许安人不忍心看,让丫鬟过去帮忙,自己转过了身子。

    潘氏颈部有一圈很深的勒痕,在颈后交叉,勒痕周围还有几道深浅不一的抓痕,肩部,背部有大片深紫色尸斑,四肢柔软,看样子确实是两天前死亡。

    周仵作抬起潘氏的一只手,在灯下仔细端详,用银针从指甲缝里挑出了什么东西。

    晚词凑上前,道:“好像是草屑。”

    周仵作点点头,从潘氏另一只手的指甲缝里也挑出些许草屑,还有暗褐色的污垢,想必是颈部刮下来的皮rou。

    验完尸,许安人急忙问道:“怎么样?小女当真是自缢而亡?”

    晚词道:“安人莫急,眼下还不好下定论,敢问令爱是在何处缢死?我想去看看,另外叫最先看见尸体的人来见我。”

    潘氏的卧房在花园东南角,收拾得十分整洁,外间的书桌上放着厚厚一沓手抄的《金刚经》,里间供着一尊慈眉善目的白玉观音,整间屋子弥漫着檀香,潘氏便是在这里缢死的。

    最先看见尸体的是服侍潘氏的丫鬟霜竹,她此时站在晚词面前,满脸紧张。

    晚词道:“你把那日的情形细细说来。”

    霜竹想了想,道:“那日吃过晚饭,小姐回房诵经,奴便守在门外。将近二更天时,奴见她还不开门,便进去劝她早点休息。就这时,奴看见小姐吊在一根腰带上,面朝着观音像,脚下有个翻倒的凳子。”

    晚词听到腰带二字,眼神一凛,看向周仵作。四目相对,心照不宣。

    霜竹脸色发白,道:“奴吓得魂都没了,回过神来想抱她下来,又抱不动,便急忙出去叫人。正好大少爷在园子里散步,奴便叫了他来。大少爷把小姐抱下来,小姐已经不省事了,再然后老爷和夫人便来了。”

    晚词道:“潘夫人自缢用的那根腰带还在么?”

    霜竹点点头,晚词道:“拿来我瞧瞧。”

    霜竹打开箱子,取出一根素锦鸾带,晚词就她手中看了看,道:“潘夫人当时打的结,你还记得么?”

    霜竹低头想了一会儿,动手打了个结,道:“记不太清了,大致是这样。”

    其实不管打什么结,这样的套索只会在脖颈上留下八字不相交的勒痕,而潘氏脖颈上的勒痕分明是相交的。

    晚词走到桌案前,拿起那沓《金刚经》翻了几下,道:“潘夫人时常独自在房中念经么?”

    霜竹道:“自奴服侍小姐,每月初六,十二,二十,小姐吃过晚饭,都会一个人在房里念经。”

    晚词道:“你服侍她多久了?”

    “七年了。”

    许安人坐在一旁,听他们一问一答,满眼急切,几次欲言又止。终于见晚词让霜竹退下,忙问道:“范大人,你是否知道什么了?”

    晚词沉吟片刻,走过去,在她旁边的圆凳上坐下,低声道:“安人,令爱脖颈上的勒痕和霜竹所说的情形不符,想必是有人先用麻绳将她勒死,再伪装成自缢的样子。”

    许安人本就疑心女儿被害,听了这话,立马信了十分,心如刀割,泪如雨下,道:“果真有人害她,范主事,老身求求你,一定将凶手揪出来,替小女偿命!”

    晚词道:“这是自然,安人节哀。凶手知道令爱几时吃饭,几时念经,必然是府上的人。你可知她与府上何人交恶?”

    许安人沉默半晌,摇了摇头,道:“小女温柔孝悌,一向待人随和,老身想不出这府里谁会想杀了她。但有一件事,老身还未告诉大人。”说着从袖中取出一封信,道:“这是小女被害那晚留在桌上的遗书,虽然字迹一模一样,但老身不相信这是她写的。既然大人已经断定她为人所害,这必然是凶手留下的了。”

    晚词接过信,展开只觉清香扑鼻,微微一愣。

    信上说自夫君去后,悲痛欲绝云云,字迹娟秀,与那沓《金刚经》上的字迹确实别无二致。晚词仔细看了一遍,道:“安人现在才拿出来,是怕我先看了这封遗书,便相信令爱是自缢而亡罢。”

    许安人道:“正是这番顾虑,大人莫怪。”

    可怜天下父母心,若不是许安人一再坚持,这桩命案便被埋没了。晚词叹息一声,道:“安人,凶手熟悉令爱的生活,能模仿她的笔迹,甚至对他们夫妻间的事也有所了解,这绝不是一般的下人能做到的。您当真没有怀疑谁么?”

    她看着许安人,眸子又清又亮,许安人垂下眼,坚定地摇了摇头。

    屋里没点炭盆,也没烧炕,十分清冷。夕阳余晖透过窗纱,照在鸭炉上,折射出迷离的光。这间屋子只有两排窗户,都朝着门外的花园,潘氏念经时霜竹守在门外,凶手不可能在那个时候进屋。

    晚词摩挲着信笺边缘,看天色已晚,道:“既如此,这封信容我带回去细查,令爱遇害一事还请安人暂时保密,勿要对他人提起,包括潘大人和令公子。”

    许安人点了点头,让丫鬟拿来两匹缎子,两盒点心要送给她和周仵作。晚词知道周仵作家里有三个孩子,娘子体弱多病,全靠他一人支撑,便没有推辞。

    出了门,晚词把自己那份也给他,道:“周先生,辛苦你跑一趟,这些东西我也用不着,你都拿回去给尊夫人和孩子罢。”

    周仵作推辞不过,只得道谢收下,骑着毛驴高高兴兴地去了。

    晚词来到章府,天刚擦黑,门首已点起一串华灯,照得飞檐翘角,气势逼人。小厮领她至暖阁门前,丫鬟打起帘子,走进去,只见章衡玉带锦袍,端着一个粉彩碟子,站在水晶鱼缸前喂鱼呢。

    水里两条龙睛凤尾淡黄鱼,抖着薄若蝉翼的尾鳍仰头啄食,宛如轻纱曼舞,煞是美丽。

    晚词之前没见过,一时被吸引,近前看了看,道:“这是谁送的?真好看。”

    章衡道:“九弟送的。你喜欢,明日我叫人送去。”

    晚词道:“不要,叫人看见,说不清呢。”

    章衡笑了笑,放下装鱼食的碟子,手也不擦,便往她脸上一抹,道:“怕人说,你还来做什么?”

    晚词蹙起眉头,瞪他一眼,拿帕子擦着脸,道:“我是为一桩命案来的。”

    章衡神情微肃,道:“什么命案?”

    第一百一十五章

    元夜灯(二)

    晚词将潘氏被人勒死,伪装成自缢而亡,凶手留下笔迹相同的遗书,如此这般,备细说了一遍,又从袖中取出那封遗书给他看。章衡坐在太师椅上看着遗书,道:“这等说,凶手只能是在潘氏回房前,便躲在房里了。丫鬟发现潘氏上吊,惊慌失措跑去叫人,他正好趁机离开。”晚词点头道:“我也是这么想的。潘氏回房是戌时一刻,霜竹去叫人是二更时分,所以明日我要去潘府问所有能模仿潘氏笔迹的人,这期间在做什么。潘逖深信他女儿是自缢而亡,不让官府调查,我人微言轻,少不得请你去说服他。”章衡不作声,晚词乜斜着眼看他,道:“怎么,大人明日不方便?”章衡将遗书搁在一旁,笑道:“没有,只是我想元宵佳节,人家成双成对地赏灯,咱们成双成对地查案,真是别具一格。”

    晚词将潘氏被人勒死,伪装成自缢而亡,凶手留下笔迹相同的遗书,如此这般,备细说了一遍,又从袖中取出那封遗书给他看。

    章衡坐在太师椅上看着遗书,道:“这等说,凶手只能是在潘氏回房前,便躲在房里了。丫鬟发现潘氏上吊,惊慌失措跑去叫人,他正好趁机离开。”

    晚词点头道:“我也是这么想的。潘氏回房是戌时一刻,霜竹去叫人是二更时分,所以明日我要去潘府问所有能模仿潘氏笔迹的人,这期间在做什么。潘逖深信他女儿是自缢而亡,不让官府调查,我人微言轻,少不得请你去说服他。”

    章衡不作声,晚词乜斜着眼看他,道:“怎么,大人明日不方便?”章衡将遗书搁在一旁,笑道:“没有,只是我想元宵佳节,人家成双成对地赏灯,咱们成双成对地查案,真是别具一格。”

    晚词忍不住也笑了,道:“咱们查完了,再去赏灯也不迟。”又道:“我还约了正林明晚在丰乐楼猜灯谜呢。”

    章衡站起身道:“你倒是忙得很。”看看时辰,道:“我待会儿要去孟府听戏,就不留你吃饭了。”

    “孟相请你去听戏?这不是鸿门宴么?你为何要去?”晚词睁大眼睛,满眼都是不理解。

    章衡伸手在她头上揉了一把,笑道:“只是寻常走动,没那么严重,不会有事的。”

    晚词还是担心,想跟他去又怕添麻烦,道:“那我在此等你回来再走。”

    章衡眨了下眼睛,道:“好罢。”

    两人说着话,田管家走到门口,想进去又怕撞见什么不该看的,便在门外扬声道:“少爷,轿子备好了。”

    章衡答应一声,取了架子上的深青织金霞云纻丝鹤氅,披上便往外走。

    晚词拉住他,道:“差点忘了,还有一件事问你。你上回送我的漆烟墨是在哪儿买的?”

    章衡道:“傻妮子,那是徽州进贡的上品,太子给我一匣,我都给你了,外面哪儿买得着。”

    晚词愣了愣,道:“这倒奇了,那封遗书用的也是漆烟墨,味道和你送我的一模一样。”

    章衡闻言,也有些诧异。漆烟墨坚而有光,黝而能润,舐笔不胶,入纸不晕,写字作画都是极好的。这批上贡的漆烟墨里加了冰片,麝香等名贵香料药材,闻起来有一股特别的香味。

    但墨锭化成墨水,写在纸上,味道自然淡了许多。他拿起那封搁在条几上的遗书,又仔细看了看。

    闻了闻,是比一般墨色更黑些,且有一股淡淡的清香,但他毕竟没有晚词那样灵敏的嗅觉,分辨不出这香味是不是那批贡品的香味。

    他相信晚词的判断,道:“太子给我时说皇上赏了他两匣,孟相两匣,他没舍得送别人,那么凶手的漆烟墨很可能是来自孟相手中。正好我去问问他,你在这里等我消息。”

    晚词再三叮嘱他小心,才松开手,让他去了。

    田管家在门外等了半晌,心里直犯嘀咕,这小范主事真够黏人的。

    章衡走出来道:“田伯,少贞留在这里帮我拟几份文书,你叫人送些吃的来。”

    田管家答应着,打发他上轿去了,这边叫人去厨房传话。

    晚词吃过饭,坐在暖炕上看了会儿书,想出去走走,便起身披上斗篷,独自在庭院里散步。天上是一轮即将圆满的银月,照得五色石砌成的蜿蜒小径灿灿生辉。两旁树枝横逸,凤竹森森,都笼罩在清泠泠的月光中。

    不知不觉走到湖边,夜风吹皱湖面,天上的银月在水中碎成无数星星点点。

    晚词脸庞冰冷,欲去船室里坐一坐,却见外围的灯影里坐着两个女子,一色的白绫袄儿,红比甲,梳着丫鬟头,围着热气袅袅的茶炉子,唧唧哝哝地说着话。

    忽有一句被风吹到耳边:“也不知那衣裳是谁做的,当个宝贝似的。”

    晚词抿嘴一笑,悄悄走上前,又听见一句:“看针线,不像是好人家的女儿。”

    “好人家的女儿哪肯不明不白地跟男人好?十有八九是院里人家。”

    晚词眉尖一蹙,心里骂道:“你才院里人家!”

    “唉!”一个丫鬟欠了欠身,长长地叹息一声,道:“管她是什么人家,少爷这一年比过去和气多了。奴只盼她把少爷伺候舒坦了,咱们日子也好过些。可别再像前两年,整日冷着脸,动不动便发火,吓得人大气也不敢出。”

    晚词暗自怪道:他性子是不好,但也不至于这样坏,莫非前两年出了什么事?

    另一个丫鬟咬着袖子,道:“说的也是,少爷自从做了官,益发不好伺候了,连田叔都小心翼翼的。你还记得三年前那晚么,外面电闪雷鸣,下着好大的雨,咱们两个在屋里睡不着,他从房里跑出来,一叠声儿地叫人备马,问他要去哪里,他也不说。平安哥他们要跟着,他也不许。自个儿出了大门,走到街上,又不走了,呆呆地站在雨里,浑身淋得透湿,中邪似的。”

    “怎么不记得,想起来奴还怕呢。”丫鬟抚着心口,道:“大家都说是有仇家给少爷下了咒,该请个术士瞧瞧。但少爷从来不信这些,也没人敢请。万幸现在好了,真是谢天谢地。”

    晚词听得满心诧异,章衡向来冷静自持,丫鬟话里三年前的他简直好像疯魔了。

    如今好了,是因为自己么?那曾经的疯魔,又是为了谁呢?

    “听说九少爷在外面又养了一个……”两人话锋一转,又说起章徵的风流事了。