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心的疼。但比起那些赤脚走路的人，脚上还有双鞋能穿着，已经算是幸运了。何况，疼久了，也就变成麻木。趁着军队停下歇脚的短暂功夫，阿玄手心里握着原本贴身藏的那件东西，朝着路边的一个中年男人走了过去。她已经观察了几天，这个穆人军队里的低级军官还算厚道，从没见他挥鞭抽挞过走不动路的秭人。此刻他正停在一辆装载辎重的车乘近旁，边上也没有旁人，是个很好的机会。阿玄走了过去，向他恳求道：“我阿母年迈体弱，又病倒了，实在走不动路，恳请施恩。”这军官是个什长，郑姓，手下管十名军士和一辆辎车，一听就摇头：“我如何能帮的到你的忙？莫多事了，快些回去，不如趁这功夫歇歇脚，还要走半日方夜宿。”阿玄指辎车：“求施恩，容我阿母上车，她实在走不动路了。”她摊开手心，露出那面还带着她体温的玉珏。美玉在她的手心里，发出莹润的光。那个什长的双眼定住了，久久无法挪开。珏虽只有一半，但依旧是少见的美物，价值不菲。军中治军颇严，他实是不敢私收。只是对着这样的美玉，又难以拒绝，迟疑了片刻，转头望了眼四周，见无人留意，终是抵不住诱惑，迅速接了揣入怀里，压低声道：“等天黑，将你阿母搬上车，我用粮草遮挡她。”他扫了眼阿玄脚上破履，又道：“你若也走不动，一道同坐。”阿玄大喜，再三道谢。……那郑姓什长果然守信。当晚夜幕降临，队伍停下过夜，他将阿玄和隗嫫藏在了车上。军中这种载运辎重的双轮车，车身宽大，阿玄和隗嫫坐在中间，四面以粮草遮挡，头顶覆盖草席，虽然空间狭窄，连转个身都困难，但比起靠着双腿行走，这样的待遇，已经不知道好了多少。隗嫫的脚板烂的厉害，过了几天，阿玄又央求那郑姓什长从军医处取了些药膏。这日入夜营宿，隗嫫流泪道：“阿玄，我儿不在，我若不是有你，这一条命，早就已经没了，叫我如何报答才好。”……穆楚之战爆发时，隗龙和村中青壮悉数被征入军伍，随后就没了消息，如今也不知道生死。这一路，阿玄一直搀扶隗嫫同行。隗嫫本就上了年纪，又记挂儿子，上路后不久便病倒，起先还能勉强跟得上队列，前些天，脚掌又溃烂浮肿，越走越慢。原本她们行在了队列的中间，如今已经渐渐掉到了队尾。隗嫫数次让阿玄不要管自己了，但十七年前的那一幕，阿玄却至今还记得清清楚楚。那一日，当她死而复生，睁开眼睛的时候，她发现自己身处在了一个异世，成了一个躺在一截中空浮木中的奄奄一息的女婴，正在顺水漂流而下。命运的河流，最后将她带到了那个名叫赤葭的地方。小小的她无助地躺在浮木的凹槽里，身畔是高高的芦苇丛，她又冷又饿，四肢僵硬，浑身没有半点的力气，连啼哭的声音也发不出来。就在她以为自己又要再次死去的时候，是面前这个善良的妇人来到水边，抱起了她。隗龙离开前，曾将他的母亲托付给她。即便没有隗龙的托付，只要她还有一口气在，她也绝不会弃这老妇人于不顾。……“阿姆待我一向如亲，我照应阿姆，本就是天经地义。”阿玄替她敷着药，低声说道。隗嫫想到儿子，长长地叹了一口气，出神半晌，道：“也不知道我儿如今身在何方，是死是活……”阿玄心中黯然，面上却依旧带着微笑：“阿姆放心，阿兄临走前，你不是叫我为阿兄卜了一卦吗？卦象大吉，阿兄必无事。”隗嫫终于稍稍放心，道：“是了！我都忘了！我儿一定无事。”阿玄微笑，帮她敷好了药，扶她躺在车中间空出来的那道夹层里，自己坐在她的脚边，为她揉着肿胀的双腿。隗嫫慢慢地睡着了。夜已经深了，旷野静悄悄的，阿玄背靠在身后的一只粮袋上，闭上眼睛，陷入了冥想。已经走了大半的路程。据那郑什长讲，离天水郡，也就剩下七八天的路程了。等过了天水，就是他们这些俘隶的终点狄道。狄道接近豲戎，地域苦寒，除了一支穆人军队常年驻扎，人烟稀少。他们这些人被发迁到那里，往后，男人自然戍边屯田，而女人，最大的可能就是被配给士兵。美貌自然受欢迎，若无美貌，壮实也是好的。倘若两样都不占，譬如现在的她，那么到了狄道后，最大的可能，应该就是被胡乱许给残兵老兵了。她睁眼，仰头望着头顶的星空。夜幕深蓝，星汉灿烂。这个世界残酷而阴暗，但头顶却是她从前根本无法想象的美。她久久地仰望着这片深邃的仿佛能将自己吸进去的星空，心底的深处，再次慢慢地涌出了一丝孤独之感。就在此时，远处忽然起了一阵杂乱脚步声，仿佛有人朝这方向行来。阿玄回过神，屏住呼吸，一动不动。郑姓什长将她和隗嫫藏在辎车里，入夜停在最靠边的地方，好让她们下来方便。又再三地叮嘱小心，不能被人发现。阿玄自然也不想惹出什么麻烦。本以为来人只是经过，却没有想到，脚步声最后停在了近旁，堆放在辎车外那几只藏住她和隗嫫的粮袋被拨开，一只火把探了进来，照出了几张士兵的脸。……阿玄被带了过去，看到那郑姓什长被扒了上衣，和另外七八个同样光着背的军士一道绑在了马桩上，一溜地受着鞭刑。皮鞭抽在他们的脊背上，发出清脆的噼噼啪啪的声音，夹杂着痛叫声，声音老远就能听到。“每人再加二十鞭！看哪个还敢违反军纪聚众赌博！”一个百夫长站在一旁，大声喝令。噼噼啪啪的皮鞭落rou声又响了起来。阿玄心中惴惴。百夫长指挥施刑完毕，命人将那几个人带了下去，转头身，看了眼阿玄，抬手晃了晃手里的东西：“可是你的？”阿玄一眼就认了出来，正是自己前些天贿赂给了郑姓什长的那面玉珏，只得承认。百夫长道：“这玉珏质美，你何来的这东西？”他打量了她一眼，哼了一声：“莫非你和秭人王族有关系？”穆人以军功封爵赐赏，倘若能捉到秭王族人，当是功劳一件。阿玄心里更清楚，如果自己被认定是秭国王族中人，等着她的下场，恐怕更是悲惨，急忙道：“我和秭国王族没半分的干系。我不过一