戈行（19-20）
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28-11-04 【19】 方城县城。 驿站屋檐下几面已褪了色的旌旗斜阳里瑟瑟轻抖着。 旌旗下，一群流民靠着木墙，或坐或躺，时而瞅向他们面前厢车，眼神麻木， 沉寂中不时有婴孩的啼哭声彻起。 “三叔，哪里招灾了？”赵家公子放了厢帘。 “这些应该是荆湖的灾民，那边年前发了水灾。新帝忙着铲除异己，还没顾 得上那些灾民。” “荆湖？汉江口那个荆湖？…怎么跑到这边来了？朝廷顾不来，那边地方官 不管的么？” “小灾还可以，荆湖那样的大水灾，只能上报朝廷，可奏折送到京城就要十 多天，朝廷派人下去确实也需时间，朝里商议需时间，下放粮款购粮赈灾更需要 时间，一个环节耽误了，地方官又不作为，就会造成如今情况，流民四起。” “那些地方官就不怕闹出大事，收拾不住的么？” “虽说官逼民反，可只要还有活路，谁会干那掉脑袋的事儿呢，京城十万禁 军又不是摆设，这些拖家带口的，更是不敢任性妄为的。” 正说着，车外欧阳鸣远压着声音道：“三哥，皇甫兄到了。” “少爷回来了。” 车前皇甫庶行礼道，语调平淡，手尖却隐隐在抖，这些日子显是受了不少煎 熬。三人来到僻静处，赵家公子正要介绍，见两个中年男人相视一笑，耿青竹轻 道：“皇甫兄，一别多年，可还记得小弟？” “耿兄别是忘了老朽才好…没法比，耿兄可是值十万两文银的。” “蒙朝廷看得起，以前兄弟也常以此为傲的，当知道这还不及赵家小姐一夜 的价钱，便以此为耻了。”瞥了眼赵家公子，止了笑：“刚跟沐风说起这边流民， 也不知皇甫兄有何打算？” “耿兄，咱们庄里相议如何？” 寒风。 星夜。 夜幕下，两辆厢车一前一后进了庄。跟皇甫庶来到一处独院，进了卧房，屋 里炉火正旺，赵家公子把面纱摘了去：“七伯，要一直戴着么？”皇甫庶家里排 行老七，应他要求，赵家公子改了称呼。 “总是要戴些天的。”皇甫庶笑笑，转而道：“少爷，眉毛也要修一修的… 当然不用少爷亲修，稍等片刻。”说着出了屋，不多时，带来一女子，正是那候 夫人，多日重逢，仍是一幅活死人模样。 这活死人盯着赵家公子，眼里似带着刀子，赵家公子给盯的有点毛，不由伸 手摸了摸脸，皇甫庶问：“睿婷，怎么啦？” “叔伯，侯爷脸上可没疤的。” “上次遇刺留下的…不难解释的吧？” “侯爷没他这么壮…”话间，女人注意到床边大黑，后退一步，瞅向赵家公 子：“谁的狗？！”“不咬…应该不咬女人的。”赵家公子瞅着大黑，犹豫道， 大黑也配合，憨厚着脸打了个哈欠。“睿婷，这狗很乖的，冲我都不叫。”皇甫 庶说着从一边柜里翻出些衣物，又摆出饰盒：“麻烦夫人给侯爷打个耳孔。” “很疼的，要不算了吧，没人会留意这个的。” “尽量少一些破绽才好。”皇甫庶坚持。 “钻个小洞而已，算不得什么的。”赵家公子笑笑。 …… 赵家公子闷哼一声，扭头看女人，此时屋里只余两人，暗处还有一狗，正眯 着眼，瞅着这对狗男女。皇甫睿婷指间捏着钢针，冷声道：“另一边还要扎的么？” 赵家公子狐疑道：“耳眼儿都是这么扎的么？” 待两边耳垂都扎过，赵家公子乖乖坐到烛旁，耳垂隐隐作着疼，眼目上方的 疼痛又不停传来。女人手里换了眉镊，一刻不停的抖拔着他眉毛，似在给鸡鸭褪 着毛，赵家公子不由再问：“你们女人都是这么修眉的么？你是不是故意…” “别皱眉！”皇甫睿婷冷冷说着，手再一抖，又几根毛给瞅了下来。待女人 终于停了手，赵家公子就着烛光冲镜里瞅了眼，愣道：“会长回来的吧？”“起 来走两步！”女人冷声再道，赵家公子不明所以，还是照她意思起身走了几步， 女人皱了眉头，缓缓迈了两步：“要这样！”赵家公子学着样子再走几步，女人 更是摇头，从床下取了双鞋：“换上！” 那鞋明显比赵家公子脚要小，用力踡了脚趾才能勉强穿上，皱眉勉强走了几 步：“这鞋没法穿的…” “好多了！还得练！”女人说着扔过去一套衣物：“明天穿这件！”赵家公 子瞅着手里古怪装束，喃喃道：“怎么穿的？”“拿反了！”女人抢过衣服： “外袍脱了！” 虽说赵家公子要比侯爷强壮许多，由于衣物颇为宽大，套上后并不显窄小。 女人给他扣着扣子，理着衣角，霍的止了手，僵在那里，赵家公子顺着她视线， 瞅到自己高高隆起的裆部，转而抬头盯着女人，冷冷问：“没见过的么？” 女人冷脸再冷，手腕轻抬，似要一巴掌扇过去，伴着一声轻咳，皇甫庶推门 进屋：“少爷，耿兄用过餐了，在那边候着…怎么了睿婷？”女人冷着脸，一声 不吭出了门。 “怎么了少爷？” “七伯，我没得罪过你家小姐的吧？” “嗯？”皇甫庶再一愣，转而一笑：“那日为劝夫人答应你假扮侯爷，老奴 可是把脑壳都磕烂了，可少爷隔天便不见了影，你让夫人如何想？” 【20】 大楚立国，楚太祖对子孙分封沿秦制，封王而不封地，之后君王都遵此法。 到楚惠宗天定年间，中原出过一次民乱，波及江北六道二十多个府、州，历 经三年才镇压下去。 民乱过后，楚惠宗痛定思痛，认为一个百户小村的抗租事件之所以翻起那么 大阵仗，正是由于地方官员不够尽心，而当地藩王无权无兵，有心却无力。顾虑 如此下去，大楚会遭秦亡之际天下皆反无一宗亲相助之窘境，惠宗下旨放了些许 权利给藩王，许王、公、侯三级国亲有相应规模卫队，并言明，再有民乱，藩王 有就地募兵协助地方镇压义务。 岂料放权易收权难，在一次次莫名其妙的大小民乱之后，许多府州厢军直接 给当地藩王收编了去，随之财权、民政之权也给取走，俨然成了一个个独立王国。 楚庄宗篡位后，变革一大举措便是消藩，初时还颇有成效，可随着变法不顺， 在朝廷、地方行政紊乱之际，各地藩王以迎成宗还朝为名，依惠宗祖训肆意招兵 买马，重新夺了所属州、府的行政之权。 到成宗还朝理政之时，各藩更成尾大不掉之势。 待召明帝继位，各地藩王遵旨参加新帝登基大典，进京路上，连遭刺杀，先 后有五位藩王死在刀剑之下，里面权势最大的当属山东道的齐王。去吊念的官员 没几日便到了齐王府，带去了新帝旨意，收回齐王对鲁地的治权，移其子孙别地 就藩，俸禄虽是加了一级，却不再有一寸封地。齐王所辖近五万卫队也当即解散， 遣回乡务农或充于府军。 同时，新帝调上官宰相之子，时任户部侍郞的上官羽达于济南府就任山东巡 抚，兼济南府知府，重整府军。 上官弘迟在新帝继位后升为左相，如今其子上任一道之长，因其孙女上官痕 雪与文武状元谭玉亭的婚事，而又与江南大族谭家结亲，俨然已是大楚朝堂 之上举足轻重的人物。 方城。 深夜孤灯下，待皇甫庶把当前时政大体讲完，赵家公子问：“七伯，哪个藩 王势力最大？” “要说治军，当数幽州（今北京一带）康王与淮南的淮王，要论财富，得数 江南吴王，四川道的蜀王与广南道的闽王不太清楚，余下的是些小王小侯。”皇 甫庶笑笑：“少爷这南阳侯不仅无一县之地，还需去县大衙录名的。” “录名？” “当年侯爷因举兵声援庄宗给贬到这里，按成宗诏令，要定期到县里记名以 证明仍在此地，出县须有皇上手谕。” “以后我不能出这方城县了？” “少爷也不必担心，只要别展旗亮号，背地里出去些日子还是无妨的。”皇 甫庶转而道：“少爷，老奴与耿兄先行商议过，咱们欲成事，必要图南阳。” “…” “少爷应晓得，这南阳身居盆地，北枕伏牛山，南立汉江岸，东依桐柏，西 靠秦岭，自古便是战略要地。守，只要扼方城这咽喉，可阻北边京都十万禁军； 退，顺汉江南下，转瞬可达东海之滨。再者…”皇甫庶补充道：“南阳治铁由于 前朝战乱，虽说盛况不再，可有了耿兄妙手，定会重塑辉煌的。” “什么妙手？” “沐风，这些年来，三叔虽未养一兵，却是暗下供养着大批匠工的。”耿青 竹轻叹道：“漫漫十数载，虽常忧惑，挨到今日，总算不负庄宗嘱托。” 烛下，三影夜半。 翌日，耿青竹启程离庄，联络就近几府教徒。