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    被喝退了。

    张宁用直白而诚恳的口气大声说：“造反，自古就是等大罪，以前要诛灭九族！你们以前跟着汉王，对于宣德伪朝就是造反，现在汉王事败，你们以为就能被轻易宽恕吗？起兵造反，不论成与不成，哪次不是要死成千上万的人？如果诸位九江军的兄弟以为跟着汉王造反能得到宽恕，今年又向建文皇帝倒戈，对宣德伪朝来说便是罪无可恕！

    你们向伪朝官军投降，下场是什么？回来的兄弟可以告诉你们，就是让你们来送死！如果没死在战场上，我可以告诉你们，降罪至少会流放你们到蛮荒之地，同样是九死一生。求生者死，求死者活。诸位是愿意让人任人屠戮，还是追随本王打江山？本王的将士，赏罚分明，衣食、兵饷绝不亏待；上到皇亲国戚，下到文武百官，咱们就是勒紧裤腰，也不会亏待浴血奋战的将士！

    本王得到武昌的禀报，武昌那边已征募调集大军二十万，不日就会南下解围，与伪朝官军决一死战！咱们只要守住九江城，等待援军，胜负还未见分晓。

    上月出了王致远的事，那贼是伪朝卧底内应，此事确让本王和九江军兄弟之间出现了一些误会。九江军大部被调到城外驻守，我也是迫于无奈，担忧会出现第二个王致远。因此对待部下亲疏有别，本王确有失公道；但是总比伪朝官军好吧？

    等打完了这一仗，你们要回家种地的，本王绝不强留，会发盘缠放你们回乡；要自愿留下的，可以设法接家眷到江南，咱们会把这一部分将士和朱雀军重新整编，让你们做朱雀军的将领和士卒，从此别无二致。但眼下诸位都走不了，城围死了，出去就被俘，死路一条。咱们只能同心协力，度过难关，这是唯一的生路……”

    张宁一整天冒雨连续走了三个堡垒，将差不多的言论宣扬了三遍，他没有把说辞都背下来，只是照意思复述，大致差不多的意思。

    及至傍晚回城沐浴更衣后，他已是疲惫不堪，加上左腿旧伤发作一直疼，身心都陷入了虚弱的状态。

    他坐在椅子上对辛未说：“什一格杀令不管用，但这回的法子应该管用……士卒虽大多不识字，但也是有脑子的活人，现在他们还不卖力作战想着投降，那么九江军这帮人真是无用之辈，废了。”

    辛未没回应，他正忙着往炉子里加炭，又说：“我去厨房看看，给您煮一碗姜糖水，淋了一天的雨，王爷可别染上风寒。”

    张宁点点头，靠在椅子上闭目养神，迷迷糊糊地在半睡半醒之间。

    渐渐地他想起了某天在城墙上看到的白水湖边的美景，晴朗的天气，清澈的水，优美的亭子。或许武昌也存在某一个水边的地方，那里有水榭，山清水秀又宁静；当可以放下俗世和忧心的时候，在那里呆着，什么都不用想、什么事都不用做，睡到自然醒，还可以作作诗听听乐曲什么的。

    在这一刻，他忽然变得有些颓废。觉得什么功业权力财富都毫无意义，人生最大的乐趣应该是衣食不愁无所事事坐吃等死。

    第四百五十章破城

    周梦雄的妻妾和小儿子早已接来武昌。在他出任新军统率不久，其妻周李氏等就住进了在武昌新安置的周府。

    又是一个深夜，都快三更天了，周李氏才听到丫鬟说老爷回家。但等了好一会儿也不见老爷来卧房，这么晚回家不回房来睡觉还要干什么？她很快想到老爷可能是去那个狐狸精小妾房里了，心下便不舒服，叫自己丫头去瞧。不料丫头回来说老爷还在客厅，还在和一个男的说话。

    深更半夜的，还带手下回家来作甚？

    周李氏遂穿好衣服，出内宅过去想接老爷回来。但想着有男客在、又是半夜，她不便贸然出现，遂从后门进去，在帘子后面听怎么回事。

    果然有一个男子在说话，周李氏听出来了，原来是刘麻子。这刘麻子是追随了周梦雄多年的老部下，不止一次到周家来，偶尔干脆就在府上过夜，因为这人的原配夫人去世后一直没成家，连个家都没有……倒是个熟人。

    刘麻子的声音道：“主公现在的处境与火上烤没啥区别，须得多多考虑一下了。您迟迟不出兵，不论是楚王宫里的人还是朝廷内外的人都有多心了！”

    周李氏听罢想起“楚王宫”里的人，姚姬。前不久周李氏才见过，这个亲家看起来非常年轻，但绝不是个善茬，不知怎么亲家见面周李氏心里还莫名地很怕姚姬。

    周梦雄的声音道：“新军是否能旗开得胜，事关全局！老夫没有把握一举击败官军北路之前，绝不会出兵！多心，多什么心？等到新军覆灭之后，无兵可调，老夫看他们那时候还能有什么心思。古往今来，大凡败事有余者，就是这些只顾专营的人坏事！”

    “话虽如此，但九江一座孤城，被困已经一个多月了，十万大军围着呐！”刘麻子道，“也难怪大伙儿急，这九江万一破了，湘王在里面，永定营在里面……湘王的重要自不说，永定营是朝廷上下公认的朱雀军精锐，是起初南征北战的骨干老将，不敢丢掉的……”

    周梦雄没答话。刘麻子压低声音道：“末将听说了一些风言风语，不少人拿您在新军中换将说事，说主公党同伐异，在新军中培植党羽。还有一件事，末将等您一晚上就为了说这个，姚芳到武昌了。”

    “姚和尚？他来武昌作甚？”周梦雄背着手踱了几步。

    刘麻子道：“应该是贵妃姚夫人开了口才回来的，不然他一个领兵的将帅，自己跑回来有点不好说。姚夫人是不是想让姚芳接替主公的兵权？”

    “他？”周梦雄冷笑道，“我只听说姚和尚会装神弄鬼，倒不知道他突然能治军能布阵打仗了。老夫是绝不会把兵权交给他的，除非内阁五个大臣，至少三个明令老夫交出兵权。杨士奇应该懂得其中分量，朱恒也是带过兵的人，他能不明白？”

    刘麻子道：“末将私下说句不好听的，您这把内外的人都得罪完了，图个什么？湘王在九江被围得水泄不通，到现在一个多月了，就算您现在出兵动身，少了一个月打不到九江，前前后后湘王至少要被围三个月。几个月提心吊胆下来，就算以后脱困了，一旦有人在他耳边谗言，就比如拿您换人子虚乌有的‘培植党羽’的话说，湘王会不会有多心？与其如此，还不如把兵权让给姚芳父子，让他们来收拾这摊子事。”

    “你太小看湘王了。于谦这样的人他都敢重用……”周梦雄沉吟许久，“还有，老夫可没见过湘王有催促援军的文信。九江就算被围，派一两个信使潜出来告急催兵是不难的，最少可以派水性好的夜走长江。从来没见过信，证明湘王心里有数，他最明白新军该怎么用。老夫现在要是只顾自保妥协，那周某还算个什么人物？”

    刘麻子刚要继续说话，周梦雄就抬起手制止了他：“无需多言，吾意已决。此战不仅干系全局生死存亡，也是难逢的良机，胜败关键的大功只此一次。没什么好犹豫的！”

    周梦雄最后丢下一句：“明日一早我去内阁，要求朝廷再加征税赋，军需不够，战场上打不赢什么人心就是扯淡！”

    ……

    武昌的人没想错，张宁在九江城实在是不怎么好过。头上悬着把剑，城破就随时玩完，又出不去堵得死死的，寝食难安实属正常。

    担忧会造成人的精神紧张，敌兵一墙之隔，他随时担心哪里出了一些疏漏而被突