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    过周梦熊还算知趣，并没有唧唧歪歪，他也看到了眼前的状况：这些人马龟缩在穷山僻壤的凤霞山，很快就活不下去了。

    不过周梦熊也暗地里惊叹三皇子的成就，在这么个破地方能搞出这么多武装来，绝非容易之事。左哨这股兵马完全不是农民揭竿而起的起义军模样，一眼就看出来了。他虽然对张宁进攻官军的前景不怎么看好，却也很清楚一个状况：张宁手里有这股人马，内部的人就轻易动不了他。

    腊月十五日，左哨全军出动。

    年关将近，很快要过年了。谁也没法宣扬：除夕前结束战争，回家过年。看来今年的佳节，只能在战场上度过。

    全哨分六路东进，因为出山的道路崎岖狭窄，如果挤一块儿行军，队伍不知道要拉多长，无奈之下只得分路行军。好在路上几乎不可能遇到伏击，官军显然不喜欢在这种深山作战。

    前锋斥候大队分散开路，几天后已经和官军哨探接触，发生了械斗。于是估计永定卫已经察觉，并有所准备。

    各路兵马在靠近永定卫的山林里暂时停了下来，等待命令。张宁先等来了从常德府水凼坳据点过来的消息，朱勇的主力已经进占辰州西面的卢溪，正在和苗人叛军周旋。

    这是个好消息，卢溪距离永定卫几百里远，沿途地形复杂，能行军的路线必须绕过永定卫南边的天门山、过澧水。就算朱勇想派兵增援永定卫，也不是那么容易的事。永定卫官军没有增援，接下来就是一对一单挑的时候。

    张宁下令斥候下山去探明官军的动向，想找个地方下山先集结人马。

    周梦熊却道：“永定卫指挥使刘鹤举不会阻挡我们下山的，他肯定巴不得我们下山聚集，别被吓跑了。等殿下的兵马下山集结后，也别忙着造工程器械，先准备野战，刘鹤举肯定要出城对阵。”

    张宁愕然看着他，他毫不掩饰悲观的表情：“要是咱们有一千多人占据要塞坚城，遇到几百叛军来攻，会怎么办?”

    及至下午，果然斥候回来禀报，永定卫四门关闭，方圆之内无大股兵马活动。张宁只得赞了周梦熊神机妙算，先知料敌。

    那卫城位置很好，修建在澧水南岸。城北靠水；城南靠山，南部就是天门山很难翻越。要进攻卫城，围也围不住，只有打一个门：或打西门、或打东门，两面难以勾通。张宁军从西部山区下来，没有船只，一时间只有进攻西门，只有这边才有一片狭长的平坦地带。

    形势如此，张宁与众将简单商量了一番，只有下令各路兵马下山集结……因为既然来进攻的，总不能缩在山林里不下来。

    战兵先下山陆续结阵，卫城毫无动静。卫城距离西面山林有十里远，大白天也很难突然出城袭击，于是辎重骡马也纷纷下山来了。

    正是枯水季节，澧水河面静悄悄的，风一吹水面上闪着鱼鳞般的光泽，冬天的阳光照在身上十分舒服。南面的山脉勾勒出的轮廓犹如阴影一般矗立在天边，周围十分宁静，树下的麻雀扑腾着翅膀飞舞。

    大伙决定先在前面扎下营地。选好了一处靠河的空地，众军便分头开始干活。先是挖壕沟，一部分拿着斧头锯子去砍树，方圆一里内比较密的树林就放火烧掉，以免阻挡视线被夜袭。

    到了晚间，营地的壕沟挖好了，四角修建了简陋的哨塔，周围搭建了一些篱笆，营地中的帐篷也搭了起来。太阳下山，营地一时没法建成，众人只好生火做饭，打算明天再干。张宁当然怕官军劫营，所以让韦斌安排了不少放哨的监视卫城的动静。

    吃过晚饭，天也黑下来了，河边很多军士在提水回来洗碗，营地上升起了一堆堆篝火。张宁抬头看天，只见天空干净，繁星点点，十分漂亮。不得不承认，这是一个相当美好的夜晚，没有蚊子、天气晴朗、烤着火不冷又不热。

    已经经历了几场小战役，张宁感受到战争中大部分时间也并不是那么激动人心，将士们干的最多的还是走路、吃住、砍柴升火、修营地等事……军队从凤霞山出发，行军就花了近十天，到了地方敌军就在眼皮底下了，还是这么副光景。不远处传来一阵起哄，火光中原来两个大汉正在比试腕力，周围一群围观中跟着吵闹。将士们的士气还是很高，训练了几个月，每天都不消停，就是为了战场上拼杀一回；眼前的情形，大部分将士还是期待着能实实在在地干一仗，而不是没完没了地行军走路。

    中军帐前的火堆旁，张宁耐心地听完韦斌的布防安排。这时一个百户嘀咕道：“姓刘的指挥使会不会龟在卫城里不出来，等咱们去攻城？”

    张宁淡定地说道：“若是明天他们还没动静，咱们就先把营地修结实了再说。”他又转头看向周梦熊，“周将军好像说过，攻城有十二种方法？”

    周梦熊道：“正是。”

    张宁笑道：“要不是咱们那里根基太差，在我看来攻城就只有一种方法。用大口径火炮轮番轰炸，不落之城也得陷落。”

    周梦熊不置可否，或许他没见识过能攻城的火炮，沉默了一会儿道：“元鞑子的襄阳炮算是攻城利器，我手下有个家奴会造，只要能寻来一些木工……不过战事拖得太久的话，恐朱勇调兵来救得不偿失。我还是那句话，挖墙是最好的法子；卫城外有很多军户，只需要派兵去抓丁，驱赶他们去挖墙角即可。”

    “这招有点太损了。”张宁摇头叹道，“只能不得已时为之。”

    ……睡了一晚上，及至天明，张宁起来穿好衣服和竹甲，立刻招斥候队正前来问话。本来兵器局建议要给他锻造一副铁甲，但他拒绝了。张宁本来就是个文人，没能耐带兵冲锋陷阵，如果在战阵上都到了需要自己上去rou搏的地步，有铁甲也是没用的，索性和将士们一样穿着。

    斥候报卫所兵出城大部，在西门倚城列阵，暂时没有出动的迹象。再次被周梦熊猜中，卫城的人根本没打算守城，只想击败张宁这股“叛军”；相处这段时间下来，张宁觉得周梦熊倒不是沽名钓誉之徒，可能真的是建文朝过来的实战武将。

    百户以上的武将到中军帐内商议，其实大部分还是那些人，张承宗、陈盖两个总旗官已经水涨船高升了百户长官，韦斌升左哨千总。没办法，才几个月时间组建起来的军队，人员组成大部分是村民，既无将门背景也无经验，韦斌等一干人至少在军中呆的时间长，治军和作战都有经验。

    周梦熊认为官兵不主动出击，是想引诱众军靠近卫城，便于在西面狭长平坦地带追击斩获。韦斌等一致认为应该主动出击，不然既没法安心修建军营，又空耗时间，毫无用处。

    大伙议论了一番，转头看向张宁，想了解他的决定，毕竟兵权在张宁手里是公认的事实。

    第二百零九章故国

    永定卫城坐东向西，北面临水、南面靠山，主要作用是作为防御西部少数民族进攻湖广平原的据点。

    不久后探马来报，卫城附近的南边树林里有马队，无法看清数量。张宁猜测可能最多一两百骑，不可能有太多骑兵；因为南方不是有山就是水网纵横，本来就不适合骑兵运动，地方偏僻的永定卫不可能养着大量的马匹。

    众将都等待着他的决定，是不是要出战？也许大部分将领都希望他当机立断、下令整军备战……今天早上看起来天气晴朗、微风抚绕，敌兵出城对决，看起来是个厮杀的好日子。可是他却犹豫了