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    指挥罢。我在越浦的宅邸，正需一名往来冷炉谷的联络人。郁小娥，你可愿意？”

    饶是机敏如郁小娥，也愣了老半天，才会过意来，难以置信，顾不上应答盟主之请，喃喃道：“为……为什么……我……我明明是……”总算没吐出“叛徒”两个字。

    在冷炉谷失陷之前，撞破她私下与鬼先生交易的耿照，该是全场唯一一个，知她确实通敌叛教的目证。

    郁小娥当他和雪艳青一样，都是姥姥擅立弄权的傀儡，虽然他在定字部禁道之前表现不俗，终究是花花摆设，仍是姥姥说了算，内心抱持一丝侥幸；早知姥姥会将自己的命运，全交由他决定，郁小娥怕一进大厅就已腿软。

    （他为什么……愿意再给我一次机会？）

    “这是你应得的。”耿照对她低声道：

    “我不是同情你，你也不需要任何人同情，你用行动证明了你的实力，以及对教门的忠诚。接下来我要做的事，会有很多困难，我需要像你这样的人，与教门站在一边。至于你犯的过错，对教门来说很有价值，我相信你不会再犯一次了，是也不是？”

    不……不会再犯么？郁小娥喃喃自问。这个人，凭什么这么有把握？

    “因为你比谁都明白，禁道这堵高墙，对天罗香的意义。”耿照道：

    “你不想把‘墙’拆了，亲眼瞧一瞧，教门能走到多远的地方，会变成什么模样？”

    ——原来，这才是“破门出教”的真义！

    走出墙外，见证天罗香的重生……或隳灭。或许也帮忙拉一把。

    从没有人对郁小娥有这样的期待。

    她是杂草，是蝇营狗苟的外四部，不知检点、随手可弃，合当自生自灭，如千百年来朽于谷地外围的白骨红颜一般，无有例外。

    她异常强韧的生命力，时候是特别碍眼的存在，郁小娥不断想向旁人证明自己，然而，在内心深处，她始终没走出外四部的藩篱；看待自己的眼光，与其他人并无不同。为何这个人，愿意对着最低贱的芜地蔓草，提出超越整片琼芳兰圃的邀约？

    “这种事……”她露出一丝苦涩笑容，眸光茫然：

    “我能做到么？像我这样的人……”

    “做得到。”耿照点了点头，一点也不像在说笑。

    “只要你做得和冷炉谷失陷期间一样好，就够了。”

    回过神时，郁小娥才发现自己哭了起来。

    她从没在人前哭过。这是头一次，兴许也是最后一次。

    只是不知为何，身畔的盈幼玉居然也哭成了泪人儿，两人相对流泪，透过哭花了的模糊眼帘，依稀看见彼此的泪颜里都挂着笑意。大厅内外欢声雷动，有哭的也有笑的，完全搞不懂大家在干什么，却又是为何——

    盟主拍拍她的肩膀，起身迈步。尽管有过肌肤之亲，但这竟是郁小娥头一回，在男人的抚触中察觉不出一丝狎亵，身子并未本能绷紧，准备迎接即将到来的泄欲施暴。

    回想起来，她或许就从这一刻起，记住了他的背影。记忆里的画面总叠着泪花的棱影与刺咸，乌靴袍裾间虹晕离散，却一点也不苦涩。

    赏罚既定，耿照命天罗香众先行退下，只留首脑在原地，闭门协商。

    而这场七玄同盟之首议，所耗费的辰光，居然比众人想像的要更短。

    日未正中，议事厅明间大开，七玄顶峰们纷纷离座，三两相偕，移往摆设筵席的悬绮亭。

    染红霞并未被要求回避，而是全场旁听；按盟主的意思，她将做为使者，把七玄同盟的讯息带回正道七大派，教他们明白，道宗七玄有主，已不同往昔，近日内盟主将亲自拜山，与正教魁首一晤。

    因为这层关系，众人看待染红霞的目光，又有微妙的不同，较之先前的提防质疑、甚觉有些碍眼，会后的距离似拉近许多——

    “桥梁”与“壁垒”毕竟是截然不同的概念，前者可供沟通交流，后者却是敌之干城，有害无益。

    此际，即使修长健美的红衣女郎，独自走在向日金乌帐旁边，与帐中的神秘高人迳行交谈，远近皆无名为接待、实为监视的服剑侍婢，也是理所当然，起码不像之前那般教人难以忍受，仿佛中门大开，任所谓“正派中人”侵门踏户。

    “……坦白说，直到重收那郁姓丫头入盟为止，我以为是你的安排。”

    薛百滕乜眼瞧着，干瘪的冷蔑嘴角却有一丝淡淡自嘲。“你有想过，自己扶植了一名全不受控的盟主么？你那些个鸡肠小肚的花花盘算，怕要落空啦，肠子都要悔青了吧，‘纸长老’？”

    与佝偻枯瘦的葛衫老者并肩信步，手持龙头金拐的华服老妇人淡然一笑，微眯著凤目，眼角挤出镌刻般的细密蛛纹。

    “老神君怎知我定有盘算？说不定，我也只是想要一名雄才大略的英主，兴复鳞族血脉沦丧千年的荣光罢了……之前胤铿说的那些话，难道无分毫打动过老神君么？”

    薛百滕仰天打了个哈哈，嘲讽之意无比尖刻，看来伤势并未磨钝老人的愤世嫉俗。

    并肩走在前方不远处的雪艳青、漱玉节听见，双双回头，雪艳青蹙着眉，眼中写满疑惑，漱玉节却只瞥一眼，旋又含笑将天罗香之主拉了回去，继续交谈。

    “你想过这种事么？不仅将七玄统合起来，还想建立起‘有能的组织’？你听听，你听听，这简直……简直是慕容柔的口气！合著咱们挑来拣去，居然推了个小镇东将军来当头儿？”

    薛百縢重哼，嘲讽的神气于不知不觉间敛起，严肃里另有一丝况味，仿佛连老人自己，都没发现隐于其中的那股子兴致勃勃。

    看来是刚结束的那场盟议，引燃了薛老神君骨子里沉睡既久的跃跃惴惴不安于室，只能碎着嘴皮子稍稍抒解。连抵狩云自己都快忘记，上回有这种不安中带着期待的心思，是多久以前的事了。

    盟主，实是令人难以预料——她忍不住想。薛百縢不知她心中忖度，兀自叨絮著。“上一个这么干的，被骂作‘薮源魔宗’，非但死得连骨头都不剩，还能止小儿夜啼，简直同妖魔鬼怪没甚分别——”

    老人说到一半，忽觉荒谬，摇了摇头。

    “你现在，还觉胤铿那小子野心大么？要不是我识得耿家小子……识得盟主在前，也不算一无所知了，怎么听他才像是野心家。他日传入江湖，又一魔头横空出世，搞风搞雨为祸武林，引来无数正道围剿。胤丹书殷鉴不远啊。”

    祇狩云听着老人连珠炮似的喋喋埋怨，不禁莞尔。

    “老神君是担心，与盟主一同陪葬么？”

    薛百縢没好气地横她一眼，冷冷哼道：

    “在成为邪道大魔头之前，他得先过狐异门这一堑。”

    说着，老人忽停步回头，望向远处虚掩的大厅朱棂。

    过筛似的阳光照入厅内，划出两道沉默相对的身影。

    所有人都出了议事大厅，只有胡彦之被单独留下。盟主有话要对他说。

    “你猜胤野死了大儿子，谁会是下一位狐异门主？”薛百滕喃喃说着，望向只剩两人的华丽厅堂。

    第二零七折、错落缘合，求败显胜

    “……这下子没别人啦。”

    耿照拖着步子踅下丹墀，一把跳入老胡对面的长背太师椅，跷腿揉踝，活动活动筋骨。

    只有在这个时候，他看来才像是一名十八九岁的普通少年，全然想像不出他刚统合了东海最负盛名的几大邪派，即将在江湖上掀起偌大风波。

    “话憋久了，难受得紧，你赶紧说罢。”

    胡彦之哈哈大笑。

    “哎呀呀，盟主大人说得什么话来？明明是你留我。那厢怕要放饭啦，去晚了没有鸡腿饽饽，光想到我心都快碎了。”耿照笑起来，片刻才道：

    “我觉得，你有话想同我说，从定字部那厢一直忍到了现在。我很感谢你的耐性。”

    胡彦之举手打断他。嘴角虽仍维持着死不正经的上扬弧度，眼神却很正经，意外地散发出慑人的气场。

    “我不怪你杀人。我怎么说也算是个好人罢？身上不也背了几条人命，人在江湖，本是如此。况且，你并不是逞一时血勇，滥杀无辜。我可是捕圣弟子，也读过的。”

    “建武”是独孤弋登基用的年号，为方便新朝统治，在萧谏纸、陶元峥的主导下，以碧蟾王朝的旧律为本，废除繁苛无理的部分，应时添新，因地制宜，推出了一部临时法典，被称为“建武律”。

    建武律浅显易懂，为白马王朝的政令推行，起了极大的作用。直到由陶元峥主持的大典修订完成、孝明帝颁行全国之后，仍有许多偏乡县衙按旧律断案，屡禁不绝，可见影响深远。

    而于刑罪上与历朝最大的不同，在于严惩强jian。此前历代，由于女子地位卑下，强jian罪处罚甚轻，至多判囚一年，还有两造皆罚的荒谬处置，许多受害的妇人为免遭罚，不敢声张，强jian犯竟是连公堂都不用上的，逍遥法外，一犯再犯。

    独孤弋登基后，加重处罚，强jian犯一律杖责一百，流刑千里，折伤者斩；“折伤”，是指因jian而致女子受创。

    建武律颁布后，乡里间侵凌妇女、乱兵破门jianyin的歪风才渐消止，慢慢有了安居乐业的太平景象。

    耿照在执敬司时读过，山下王化四镇偶有纠纷，里正难以调解时，闹到城主跟前，独孤天威也按建武律处置！—倘若他清醒的话。执敬司的文档库里贮存了大量的判例文书，耿照在司中地位卑下，哪里肮脏便派他往哪里扫去，打扫库房乃家常便饭，是以不陌生。

    令时暄之妹令雨亭，因jian致命，以“折伤”论处，jianyin者惟死而已。那人落入官府手里，一且证据确凿，便只能等待秋决，差别仅在于：行刑的是耿盟主，而非东海臬台司衙门。

    至于其他罪人施以鞭刑、断指、十年苦工等，则是“杖责一百，流刑千里”的折换，各地判例中不乏参酌。胡彦之在平望跟随“捕圣”仇不坏时，也没少看了此类文档，听耿照随口发落，略一转念，便知其背后依据。

    “要我说，你的处置已经相当精准，算是有凭有据，斤斤计较了，随便换个乡下官衙的老爷，未必能有这般条理。”胡彦之道：

    “杀人这事，永远都不能习惯，也不该习惯，我不会说你的难受没道理，或许那便是‘好人的证明’。须考虑到受害者的心情，你能原谅凌虐你的人，那是你宽宏大量；要求所有人都这样，只怕就过于傲慢了。

    “禁道那边能以死一个人收场，在我看来，已是难能可贵。这事怕还没完，两边你都得留神；仇恨这种东西，没这么容易的。”

    耿照听完，露出松了口气的神情，点头道：“多谢你了，老胡。”

    胡彦之伸了伸懒腰，嘻皮笑脸道：“不过，我也不是没话问你。既然大伙一块儿喝茶这么巧，不如你告诉我，我那作恶多端的兄长，人在何处——”

    耿照同样举起手来，制止了他的提问。

    “老实说我不知道。我不能知道的理由，正如你不能知道。我只晓得他被妥善处置，再不能出来害人，这样一来面对你时，我便用不着说谎。”

    “这不够。”老胡摇头。

    “谁都听得出来，这代表他还活着，被囚于某处，死人的行踪是毋须隐瞒的。我母亲不会善罢干休，她会找到你，就算你真不知道，她会从你身上撬出知情者的线索，循线找到兄长。换了是我就会这么做。”

    耿照摇了摇头，平和、但坚定地反骏他。

    “她会先找到你。无论鬼先生身在何处，都不能再继续领导狐异门了，她需要一个合适的人选，继承你父亲的声名与基业。我想不到比你更好的，是我就会这么做。”

    胡彦之目光炯炯，双掌交叠在颔下，拱背如岳，直视着他；也不知过了多久，展颜一笑，懒惫耸肩。

    “看来我们都有麻烦了，对罢？”

    谁知耿照却无笑意，依旧摇头。

    “是狐异门有麻烦，不是我们。‘姑射’与鬼先生接头，乃至将他纳入组织，我以为有双重意义：能动用鬼先生，等于就有了他背后的狐异门势力，鬼先生将金环谷羡舟停、‘豺狗’等携入东海，出钱出力；一旦成功，堪称是无本生意，可万一失败了呢？”

    老胡不禁哂然。

    “既是无本生意，何失败之有？是狐异门当了冤大头，背后支使之人，啥屁损失也无，顶多看戏看累了，眼酸脖子疼而已。世上冤大头所在多有，死之不尽，没了东家找西家，吃完上家吃下家，愁什么？”

    耿照缓缓摇头。

    “冤大头忒多，找上狐异门，靠的是抓阄么？”胡彦之笑容凝住，被反诘触动了心思，双罾砠胸，顿陷长考。

    耿照续道：“在幕后cao纵‘姑射’的那一位，决计不是无端端找上狐异门。以其滴水不漏的布计，令妖刀于江湖掀起如许波澜，却无一丝形影泄出，周密至此，我以为连失败都在他的考较内；即使狐异门受挫，他仍能从中得益，说不定所得还胜过了成功——如此，才符合那人的一贯风格。”

    胡彦之眉目一动。

    “你知‘古木鸢’的真面目了？”

    “‘古木鸢’背后，尚有他人，他们管叫‘卖平安符的’。”耿照沉声道：

    “妖刀乱世、流民攻上阿兰山，乃至将魔掌伸向七玄，几于神不知鬼不觉间，混一了东海邪派……这人做了忒多，你我却只知有古木鸢，几乎以为一切阴谋的源头，亦止