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    成，没戏！”

    “……你是说他卑鄙，还是你卑鄙？”独孤天威听得都没谱了，一下搞不清楚主从。蒲宝正要说到得意处，全不理他的挖苦，嘿嘿笑道：“所幸老天有眼，竟让本将军想到一个法子，三两下便解决了这个难题。”

    “什么法子？”

    “我让这孩子捡了颗石头扔我。”

    独孤天威不禁失笑。“我虽然很想说“扔得好”，不过恕本侯驽钝，实在看不出扔你一石块算什么好主意，拿这个诓孩子未免不厚道。”

    “拿石子扔镇南将军就是行刺，行刺镇南将军是死罪！”蒲宝大笑：

    “刑审定案，毋须等候秋决，立时便能斩首弃市，绝不容赦！那人既然签了无遗仇生死状，岂能放着托孤的责任不管？只得请我高抬贵手，放了这孩子一马，说什么“只消不违侠义道，什么事都肯做。”

    “我对孩子说：“要杀他呢，我是办不到的，估计世上也没几人能办到。不过世上比死还难过的事情可不少，咱们教他生不如死，也算为你爹报仇啦。””伸手去抚男童的发顶。男童侧首避过，小脸上阴晴不定，不知正转着什么心思。

    他说得洋洋得意，现场却是一片静默。片刻独孤天威才摇头嗤笑：“教你想出这么阴损的法子，这天真是没眼了。”蒲宝乐不可支，显是把这话当成赞美。忽听一把清脆的喉音道：“这孩子……叫什么名儿？”却是沈素云。

    众人被她动听的语声吸引，纷纷转头。蒲宝性好渔色，早听说镇东将军夫人容颜倾世、丽冠群芳，人称“三川美人”，丝毫不觉唐突，乐得与她隔空攀谈：“他姓虔，至于名字嘛……喂，你叫什么名儿？本将军日理万机，记不了细琐小事。”男童嘴角紧抿，面色阴沉，竟来个相应不理。

    沈素云怜他年幼失怙，不幸撞在蒲宝手里，被当作挟制他人的工具；换作旁人，或可利用丈夫的权势，将孩子抢救过来，但蒲宝与慕容柔同属天下四镇，官衔无分轩轾，此法恐不可行。她对官场纵无涉猎，也看出蒲宝不与相公相善，只得打消念头，褪下腕上的金丝镯子，交给身畔的红衣少妇：

    “耿夫人，我想送给那孩子一点小玩意儿，权作见面礼。有劳你啦。”

    “是。”

    少妇袅娜而起，众人双目一亮，随即扼腕：这么个雪肤花颜的绝色丽人，方才居然全没留意！镇东将军夫人固然高雅俏丽，然身子纤细，不及少妇玲珑浮凸，腴润可人。这可是天生的尤物啊！

    少妇莲步轻挪，径朝镇南将军的位子走去，所经处众人无不自动分开，让出道路来，个个摒息眦目，呼吸声渐转粗浓，不时传出“骨碌”的吞涎声响，明明场面甚是滑稽，却无人发笑。

    她来到男童身前，拢裙侧蹲下来，丰润的雪股曲线绷紧了滑亮的缎裙，将金丝镯子套在他小小的腕间，柔声笑道：“这是将军夫人送你的见面礼，你好好收着。”男童嗅着她温温香香的吐息，小脸红得像软熟的柿子一样，扭捏道：“我不要。这是姑娘家戴的，我又不是姑娘。”

    少妇笑起来，将金丝掐小了些，以防从他腕上脱落。“这是将军夫人的好意，拒绝别人的好意，人家会难过的。你也不想将军夫人难过，是不？”男童瞥了沈素云一眼，见她美貌温柔，关怀之意溢于言表，胸中忽然涌现一股莫名酸楚，咬牙忍住，沉默地点了点头。

    “既然这样，你便收下，好生保管。”少妇替他整了整衣襟束带，理理鬓丝，笑道：“你好乖啊。叫什么名儿，告诉姊姊可好？我替你向夫人说去，夫人必定欢喜得紧。”

    “我叫无咎。”

    这名艳丽婀娜的红衣少妇，自然是符赤锦了。沈素云爱她陪伴，三乘论法这么重要的场合亦不忘携她同行，慕容柔不忍拂逆妻子，便即应允。符赤锦可不是独个儿来的，弦子照例换上男装，扮成穿云直卫士，混在二十名随从中一并上山，贴身保护将军--自也是耿照的安排。

    符赤锦抚着男童白嫩的面颊，瞇眼笑道：“无咎真是乖孩子。是了，你那个仇人叫什么名字？”无咎尚未回答，一旁始终色瞇瞇地盯着她胸口的蒲宝面色微沉，嘿笑道：“这也是将军夫人要问的么？”状似言笑，眸中殊无笑意。

    符赤锦一凛，忙垂首起身道：“小女子不懂规矩，一时好奇才随口问的。将军勿恼。”慕容柔扬声道：“耿夫人请回。南陵道的闲事，与东海道无关，莫犯在本镇手里，是谁都无所谓。”蒲宝干笑两声，遂不再言语。

    蓦地山门外一阵sao动，礼宾官高颂：“南陵孤竹国伏象公主--到！”一群身披金缕、腰挂金刀的精壮汉子拥着一名高挑女郎进场。南陵富产金银，风俗却尚以白银为饰，黄金多输往北方，换取绸缎、瓷器等奢侈品；蒲宝镇守南陵，连软轿都以银箔贴饰，以融入当地民情。

    这支以黄金妆点的队伍走在南陵使节团的前缘，分外惹眼，然而衬与女郎特殊的发色，谁都不得不承认：唯有耀眼的烈焰真金，方能与那头火焰般的红发匹配！对比之下，白银的色泽太过柔和，完全无法抵挡那头炫目的炽烈红发！

    “这位是……”沈素云没见过那样的发色，忍不住睁大美眸。她生于巨富之门，见识较常女广泛，西山毛族的商人她从小到大不知见过几回，他们的须发都带有一种泛黑的铜红色泽，即使在阳光之下，都不是这种如火焰般张牙舞爪的金红色。这决计不是毛族的特征。

    “孤竹国主早逝，国中由大臣摄政。这位伏象公主是先国主的独生女儿，据说她精于骑射，颇为知书，甚得百姓爱戴，由她即位登基、重掌大统的呼声很高。”慕容柔随口解释。

    那伏象公主果不负其名，雪肌比最上等的乳脂象牙还要白皙，沈素云平生从未见过，甚至想都没想过会有那样酥白耀眼的肌色，加上她鼻梁高挺，五官深邃，身量丝毫不逊于随行的金缕卫士，当真是美貌、英武兼而有之，不禁心折，满怀憧憬道：

    “南陵之人真是特别，居然能有女王。我若生为孤竹国的子民，也想要有这样的女王！”

    “没这么容易。”慕容柔淡然道：“峄阳、孤竹两国历来通婚，已有数代，两家血脉相近，王位正统的问题已逐渐浮现。伏象公主可能是孤竹国主，也可能是峄阳王后，端看谁先找到那样信物。”

    沈素云愕然道：“信物？”

    “嗯，若峄阳先行寻获，便可要求孤竹国履行婚约，将伏象公主嫁往峄阳；如此孤竹余脉未必亲过峄阳国主与公主的子息，日后孤竹一国，岂非峄阳国主的囊中物？反之，信物若扣在孤竹国手里，伏象公主非但不用嫁，还能顺利登基，不管招谁为王夫，子息的血脉都较峄阳浓厚，则国土、宗庙无虞矣。”

    沈素云心思机敏，略微一想，登时明白其中关窍，叹道：“娶妻嫁郎，也有这么多算计么？”触动心弦，眼角不敢多看夫婿神情；勉强一笑，赶紧转移话题。“真希望那信物最后是落在公主手里，要不永远找不着也好。”

    “失于战乱，已不好找了。伏象公主便是以此为由，迄今仍拒峄阳催婚。”

    “那是什么样的信物？”

    “是把宝刀。”慕容柔道：“刀名唤作“神术”。”

    符赤锦闻言一震，耿照对她说过的那些事突然自己兜串了起来，爱郎口中那位红发女郎与眼前红发雪肤、金缕玉带的伏象公主形象一霎重迭，再也清晰不过。

    --是她！

    （原来，她便是南陵孤竹国的伏象公主！）

    ◇◇◇

    耿照一行六人出了小院，夺路而逃。

    阿妍姑娘身无武功，由韩雪色扶持，偏偏他的内力又几近于无，纵使腿长步阔，却比不上施展轻功冲刺；风篁内腑新创，一条胳膊勾着耿照，半拖半跑，状况也极不妙。相较之下，聂、沐二少因一时大意，被耿照打得吐血，毕竟伤势较轻，沐云色还能帮着掺扶风篁，由聂雨色负责断后。

    耿照的目标，是越浦北门的卫所。

    那里驻扎了超过五百人的城门戍卫，就算不敌黑衣人神出鬼没，北门外还有三十名巡检营铁骑等待接应--这是为防止风篁与奇宫门人的冲突扩大，或任一方抢了碧鲮绡就跑才预作的安排，此际居然派上用场。巡检营的弟兄出自谷城大营的铁骑军精锐，不比寻常兵丁衙役，一什一伍并辔冲锋，连耿照自己都没把握全身而退；指挥得宜，应该制服黑衣怪客。

    按目前的脚程估算，徒步抵达北门最少需要一刻钟，这令耿照无论如何都轻松不起来。

    黑衣人下在他脉中的禁制虽被强行冲破，但原本就已不稳定、如沸水炸锅般的澎湃内息，眼下更是汹涌难制。耿照在奔跑间，不时觉得视界里血红一片，胸口闷胀欲裂，颅中嗡嗡异响竟无止时，仿佛有什么东西在下一瞬间便要破体而出，光是要维持清醒已是不易。

    但他现在不能倒下。

    身为六人中唯一尚称完整的战力，他必须在最坏的时刻挺身而出--

    只是他万万没想到来得如此飞快。

    “不好！”队伍最末的聂雨色回头一瞥，蓦地脚下踉跄，几乎栽倒，沐云色赶紧搀扶，蹙眉道：“怎么了，二师兄？”聂雨色抹去嘴角鲜血，冷道：“妈的，阵全破了……这厮好厉害！”忽尔回神，急急推着小师弟，咬牙拔腿：“走……快走！他来了……快、快、快！”

    急促的迭声由一个冷静的人口里迸出，听来倍觉惊心。六人沿着一面白墙向前狂奔，却仿佛不见尽头，耿照心头掠过一抹异悚，回头时不及出声，聂、沐二人无声倒地，随即半身一沉，风篁便已不动；他连擎住“藏锋”的念头都未生出，来人已和他对了一掌，借势掠向前方！

    掌力比预期更轻。或许是因为他体内奔腾的内力……思绪未停，雷殛般的激痛掠过耿照的左半边身躯，仿佛同时被几枚小指粗细的锋锐钢钉贯穿身体，痛得他眼前一白，兀自维持右掌接敌的姿势，左膝脱力砸落地面。

    黑衣人攻击的目标，从来就不是他轰出的右掌。

    耿照仿佛连左眼视物的机能都被剥夺，映入右眼的影像毫无距离感，倒地的韩雪色与黑衣人的身形平平相迭，几乎分不出远近，只有阿妍姑娘被惊怖所攫的惨白娇容越来越大、越来越大……直到一团温软喷香之物撞入怀里，他才本能回臂，堪堪接住佳人。

    韩雪色再一次发挥了易于常人的明断果决，在遇袭的瞬间，将爱侣推给了现场最后一个可能有机会保护她的人，以及她腰间那条碧鲮绡。此一时机的拿捏判断甚至出乎黑衣人意料，竟尔手到功成，间隙不容一发。

    “好家伙。”黑衣人眼带赞许，踢了伏地的奇宫之主一脚，朝倚墙支撑的耿照走去。耿照的左半身已由剧痛转为麻痹，但丝毫无助于出手御敌，他唯一能动的右臂搂着阿妍姑娘，试图用身体遮护她，边拖着麻木不仁的左腿向后挪去。

    绝望如影子般黏着他，自脚下拉出黑黝黝的一片，缓缓向下沉。

    “你做什么？”

    由背后传来的嗓音，嘶嘎里带着尖亢，是个才刚长出喉结、初初变声的少年。

    黑衣人停下脚步。当然不是因为少年，而是少年身畔那名浪人装束、身后背着一面大楯似的斗蓬男子。虽然素未谋面，但他一眼便认出此人是谁，正评估与他为敌会否是此行最大的失误。

    “……救人。”

    浪人回答着少年，一边解下背后巨物的系带，“铿！”一声掼在身前，底部陷地足有三寸，可见其沉。浪人仿佛一点也不觉得重，双掌交迭，拄着那巨楯也似、高至胸膈交界的庞然巨物，满面的柔软浓须里抿着一抹从容笑意。

    --此人善战，更甚传闻。

    （棘手！）

    黑衣人默默增列了一条不战的理由，少年却不知他心中计较，又问浪人：“你怎么知道他们谁是好人，谁是坏人？”

    “行侠仗义，须有足够的智慧。情况紧急又无法分辨对错时，先救弱者，令其无伤，再来论断公道。”那人笑道：“不过这会儿用不上什么智慧，白日覆面、袭击女子之人，肯定不是好东西。你且站旁些，不会耽搁很久。”扯开系结，粗布“唰”的一声滑落。

    那长及胸口、宽逾腰肢，无比沉重的巨物，竟非大楯，而是一把剑。超过三尺的剑柄比杯口还粗，剑锷形如钟磬，比一面手盾还大，两侧伸出犄角般的斜长护手，末端长度超过剑柄的一半，远看浑似隶体的“天”字。

    镂空的剑鞘亦十分古朴，其上镶满龙眼大小的铜钉，恍若钟鼎古器。比成人大腿还粗的剑身插在鞘里，霜亮冷冽的钢色映着铜色，衬与剑柄那两条吴钩戟枝般的斜飞护手，像是个拉长倒写的“鼎”字，耿照蓦地想起一个人来。

    --如天如鼎，剑逾千钧！

    （如果是他……便有救了！）

    第百零八折凝功锁脉，蚁聚蜗争

    东海乌城山虎王祠岳家，世代传承着“八荒刀铭”的称号、虎箓七神绝的惊世武艺，以及锋锐无匹的名刀“赤乌角”，至岳宸风这代大放异彩，锋名震动五道，为天下知。在南陵，有一口与之相类的罕世宝剑，同样传承封号、武功与荣耀，名曰“鼎天钧”。

    当代的“鼎天剑主”李寒阳不但是天下知名的剑客，更是南陵游侠的精神领袖。“游侠”二字在疆域广衾、封国林立的南陵，非是任何人所能擅称，他们是南方神鸟族之中最尊贵的凤凰一