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    ”焰端一指，洞窟深处骤亮，露出壁上的奇异图样。

    “不……不要！”横疏影慌忙转头捂眼，不敢再看。

    “你不是想要武功、想要帮手，想要报仇么？”老人的声音倏地来到她身后，枯瘦如鹰爪的指掌箝住她绵软的香肩，似乎随时都能将她扳转过来。“若你对我再无用处，至好不过一具刀尸！你想不想看个清楚，妖刀的秘密是什么！”

    “……不要、不要！”横疏影魂飞魄散，偏偏无法挣脱箝制，死死闭着眼睛不敢睁开，颤声道：“我……我会有用处的！别……别让我变成刀尸！我……我不要！不要……”

    “那就让我看看你的用处！”

    老人随手一推，姿容绝世的尤物踉跄趴倒，浓发披散，狼狈的模样无比凄艳。

    隔着眼皮，横疏影能感觉那映透薄膜的红光已然移开，灼热的炬焰似已回到了原位，不再照着那恐怖的地狱深处。她跪坐在湿冷的地上絮絮娇喘，美艳的面庞爬满液渍，分不清是汗是泪--这一刻，绝顶聪明的丽人已知古木鸢并没有要除掉自己的意思，但逞强对她并无好处，柔弱无助的姿态能为她多争取一点喘息的余裕。

    若无心爱男人的身影在心底支持着，她恐怕早已崩溃，像傀儡般放弃自我，唯老人之命是从。“恐惧”，正是古木鸢用以支配她的万灵药。

    但再也不会这样了。横疏影对自己说。

    --我已经有了比复仇更重要的东西。

    现在，即使放弃仇恨，她的人生也能继续下去。只要在背后紧紧守护着他……

    然而，古木鸢毕竟是古木鸢，永远都能出乎她的预料。

    “……但你的提议值得一试。我们在耿照身上花了偌大心血，若然付诸东流，似乎也不合算。你能让那名少年为我杀一个人，我便留下他的性命；否则，就像我之前说过的，你的行动失败了，便由我亲自动手。”

    “杀什么人？”

    “镇东将军慕容柔。”他没什么犹豫，几乎是不假思索。

    横疏影有“被将了一军”的感觉，但这个可能性她事先也已想过，仍未脱出沙盘推演的范畴。为避免“姑射”直接针对耿照，即使此事甚难，一定得先答应下来。况且慕容柔并不好杀，这种等级的目标，在某种意义上是极有可能“杀之不成”的，即使是失手也能勉强交代过去的法子，横疏影一眨眼便能生出几条；与其说是难题，更像是古木鸢给的台阶，错过这一村，兴许便无下一店。

    她想也不想，立即点头。

    “我会尽力而为。”

    “很好。”老人在她掌中塞了件物事，冷硬如铁，份量却轻得多，外头包覆着软革厚纸一类。“这是“号刀令”，用以控制刀尸，放眼东洲，怕少有人能用得比你更好了。你是我得力的部下，智谋机巧，当世少有，把你变成刀尸，不啻暴殄天物。”

    横疏影猛然抬头，恰恰迎着老人的目光。不知是错觉否，鸢形面具的眼洞之中，似掠过一抹锋冷讥诮。“……该做为刀尸来使用的，是耿照。我就把这个任务，交给你了。”

    ◇◇◇

    栖凤馆顶层是皇后娘娘起居处，民间传说袁皇后生性好静，日常所用不尚铺张，果然熄灯后偌大的楼层里空荡荡的，并无六局女官充斥、十二监内侍蜂拥的场面，即使耿照运起碧火真气凝神细辨，四周仍是悄静一片，仿佛只剩下廊间高挂的一盏盏红灯笼。

    这样的冷清实是出乎意料的不寻常。不知为何，他心中突然浮现“陷阱”二字，把宫女内侍全都撤了去，休说夜里皇后有什么需要，须召人前来服侍，便为维护皇后娘娘周全，也不该这般大唱空城计才是。

    这楼层四面设有观景用的露台房间，而皇后的寝居却是在正中央，须经重重回廊曲折盘绕，方可抵达，自也是为皇后娘娘的安全着想。耿照通行无阻，一路潜至凤阁前，益发觉得不对劲，急寻横疏影的热切之心逐渐冷静下来，正想戳破窗纸窥看，屋内忽传出细碎的脚步声，眨眼便来到门前。

    （不好！）

    咿的一声朱漆门扉推开，一名小宫女探头出来，左看右看，见廊间空无一人，回头道：“主子，廊上没人。要不我出去看看？”声音冷冰冰的，虽然清脆甜润的少女喉音十分动听，自她嘴里说将出来，却有股说不出的烈性刚硬，一点儿也不像随侍贵妇的丫鬟侍女。

    耿照抢在她推门之前，及时跃上了梁柱，连横梁间的泥灰都没踩落半点，比雁儿落地还要轻巧。听得那宫女口吻有异，微微俯低，只见她上身一袭团领窄袖短衫襦，下半身则是珠络缝金带红裙，裙边开衩，正是宫中侍女流行的“旋裙”形制；裙内还着一条宽松的薄罗纱裤，方便洒扫干活，式样也十分俏丽活泼。

    衫裙之外，则罩了件宫里时兴的“比甲”--这种前短后长的背心形似褙子，不过是去掉袖管罢了，两侧开衩处缝上襟扣，又或以系结带子结在胸口，前胸后背既能保暖，臂肘又能活动自如。横疏影时时留心平望都的仕女风尚，身边的使女丫头也都穿这种比甲，只不过那宫女所穿乃是深绸绣金、极尽妍丽，品味却不如横疏影的恬淡高雅。

    从耿照的角度只能看见她的鼻尖睫毛，少女肤色白皙，鼻梁高挺，两排睫毛甚是弯翘，想来相貌也是极美的。正想看清楚些，谁知蚕娘替他找来的这身锦袍甚新，袍面细滑，身子微向前俯，膝上襕袍随之滑落；耿照猿臂一捞，堪堪捏住，袍角带风却扫落一小片尘。

    所幸少女正回头说话，尘灰自她脸侧飘散，并未沾上她的浓睫鼻尖。

    耿照暗自庆幸，却听屋里一人不耐道：“去啊，能看出点新花样更好。来了忒多天，连鬼影儿都没见一个，成天听和尚鸡猫子鬼叫。晦气！”声音无比动听，亦是少女。他不禁皱眉：“怎么凤阁之中，这么多没规矩的丫头？”那开门的小宫女冷冷应了一声，弯腰提起一样靠在门内的物事，系于背上，竟是一柄连鞘长剑。

    “那婢子去了。”没等门里那人开口，随手阖上朱漆门扉，静立片刻，左看看右瞧瞧，转身向走廊右侧行去。

    少女人如其声，无论背影或举止，都带着一抹刚冷利落，步伐轻巧平稳，根基居然相当不错。耿照本以为此姝是安排在皇后左右的贴身护卫，越想越觉得不对劲：她喊“主子”的那人，声音或口吻都和印象里的袁皇后对不上，凤阁之内，哪还能有其他主子？

    --皇后这厢，肯定出事了！

    那斜背长剑的少女十分机警，一转过回廊立即停步，背靠镂窗墙板，心跳和呼吸一瞬间变得急促有力，可以显见那双乳鸽娇伏似的圆润双峰正急遽起伏，显是凝神戒备，蓄势待发。

    只可惜在碧火神功之前，她的一举一动均逃不出先天胎息的灵感。耿照悄悄缩身于藻梲之后，暗自收敛气息，与幽影融为一体。少女等了半天不见有什么动静，探出头来，一双妙目于房门前的横梁之间来往巡梭，却是毫无异状，喃喃道：

    “难道……是我听错了？怪。”松开剑柄，这才离开回廊转角。

    这一下无声易位，耿照终于看清处她的容貌：瓜子脸、尖下巴，柳眉弯细，杏眸微勾，约莫十六、七的年纪，果然十分貌美。更难得的是她举手投足间自有一股刚烈之气，仿佛长剑脱鞘、锋镝自寒，这样的气质连在男子身上都不多见，与容貌之美呈现出极大的反差，令人印象深刻。

    耿照更加确定她绝非出自皇家，如此锋芒伤人伤己，不可能被允许留在皇后娘娘身边。

    他听屋内那人的呼吸、步伐又隔了一重，似是走入屏风后，抓紧时机推窗而入，果然纱屏后方映出一抹纤细的身影，手上除了明明灭灭的灯焰，更无其他武器。耿照牢牢把握住“先发制人”的原则，一闪身绕到了屏风后，正要出手将那人点倒，突然一愣。

    瓜子脸、尖下巴，柳眉杏眸……怎么可能又是她？她明明已经走出去--

    本该背着长剑走到回廊另一端的少女，竟提着纱笼瓷灯出现在屏风里，陡地见到一名陌生男子闯进，吓得花容失色，几欲晕厥。岂料耿照的错愕还在少女之上，她总算抢先回神，将手里的瓷灯往他脸上一扔，提起裙腰回头就跑！

    耿照接住纱笼随手搁置，见这屏后乃一处独立的小小空间，居中还有座“ㄑ”字型的双折楼梯，扶手之上雕花如屏，顿时醒悟：“原来上面还有阁楼！”料想皇后若被人胁持，定然藏在阁楼上，难怪这几日里皇后娘娘谁也不见，暗忖：

    “料不到此女生得貌美，却如此胆大包天，居然敢在栖凤馆内劫持皇后！是了，我明明听她转过回廊，却又能立时现身于房内，定是有什么机关秘道……啊，不好！莫走脱了此姝！”

    贼人若能由秘道折回凤阁，定能带皇后潜逃出馆。再不敢耽搁，猱身绕过雕花扶手，径抓少女后颈，沉声喝道：“大胆女贼，还不束手就擒！”

    谁知一抓落空，原来少女自踩了裙脚，“哎呀”一声扑倒在梯板上，顾不得碰疼膝肘，连忙手脚并用往上爬。耿照抬头欲捉，映入眼帘的却是一只外廓如鸭梨的小巧圆臀，少女初初发育，身形单薄，宽扁的屁股不算有rou，然而被同样细细扁扁的纤腰一衬，臀形却显得又大又圆，直如月盘，别有一番风情。

    他犹豫一下，连足踝也来不及抓了，“嚓！”撕下大片裙幅，还带小半截纱裤。少女吓得踢掉绣鞋，裸着一双晶莹小脚爬上阶顶平台，胡乱摸索，“铿”的一声激越清响，竟擎出一柄秋泓般的锋锐长剑，咬牙回头，径挑耿照手腕！

    “来得好！”

    耿照不是没有空手对白刃的经验，施展“白拂手”相应，欲伺机夺下少女手中长剑。

    谁知少女唰唰唰三剑，接连批开他的前襟、衣袖，挑去外披的长褙子系结，距咽喉、腕脉及心口等要害不过毫厘，逼得耿照不住倒退，那一抹流萤似的锋亮剑尖依旧追着人走，不依不饶，无休无止；说是附骨之蛆，更像相思杀人，柔肠百转，似无尽处。

    耿照仗着碧火功的先天灵觉，每每与千钧一发之际避开要害，连缓出手来一弹剑刃的余裕也无，只能一径闪躲；剑尖绕着他的头脸身躯盘旋点刺，削得衣裂如雪飘，在阁楼透下的晕黄光里随风飞舞。

    少女于招式上的发挥不能说是淋漓尽致，饶以耿照不擅剑法，亦觉相思之意溢于言表，剑上所现不过十之一二。然而她一旦持剑，却专注得怕人，攻不急取、忘却惊怖，像一圈圈往他身上缠花绳，再加上屏后空间极狭，对这路剑法大大有利，耿照一路退下阶梯，竟再也没能抢上。

    他与岳宸风等高手生死相搏，不乏更惊险的情况，但于方寸间被压着打的，这还是破题儿头一遭，总算略略体会当日在不觉云上楼时，岳宸风被阿傻杀得缓不出手的心情。心头正五味杂陈莫可名状，少女剑势忽地一滞，掩口轻道：

    “……啊呀，使过啦。怎……怎这么快？”神色错愕，初拔剑时的那种“无心”状态冰消瓦解，一瞬间又回复成那个慌张逃命的弱质女流。

    耿照一怔，转念会意：“她按套路使了一遍，招式到头啦！”身体反应比心思更快，左手食、中二指往剑脊一弹，嗡嗡震颤不绝于耳，少女剑势荡开，踉跄欲倒，长剑竟未脱手。

    “修为不差！”耿照吃惊之余，不禁暗暗喝采，见她中路空门大开，本欲出掌将她制服，谁知少女昂着一双乳鸽似的椒乳，将衣襟撑得鼓胀胀的，娇喘细细，不住起伏，哪有落手的地方？灵机一动，扯下袍外破烂的长衣卷住长剑，将她连人带剑往阶下拖！

    少女的惊慌全写在脸上，明明是一般的眉目，与方才廊间判若两人，非但不见刚冷，反倒慌张得可爱，仿佛一头没命乱跑的兔子。这下她再也握不住剑，松手时失声惊叫，一屁股跌坐在阶顶平台上，摸着剑鞘抓在胸前，已无先前的严谨法度。

    楼上一人道：“吵吵闹闹的，干什么？”口气颇为不善，清脆动听的喉音却是耿照所熟悉的，正是方才被少女称为“主人”的那名年轻女子。他心念一动：“擒贼先擒王！”攀着扶手翻上另一重梯回，瘫坐在两折楼梯衔接平台的少女反落在他下方。

    少女瞪大了眼睛，想起“主人”还在阁楼上，手持剑鞘又要攻来。耿照“哗啦”一脚踩断了三阶梯板，裂木飞溅，迫得她抱头躲避。

    他纵身跃上楼顶，那阁楼甚至宽阔，镜台妆奁等无一不备，居中以玉扇屏风围着一张金碧辉煌的锦榻，榻边置着一面巨大的镜子，高如一名成人，与寻常的水磨铜镜不同，那镜子不但泛着水银的光滑，也比晕黄的铜镜镜面明亮清晰得多。

    榻上的景况被玉屏风遮去大半，只能由镜中倒影窥得一二，只见镜中一名半裸少女，头戴金丝嵌成、饰满珠贝宝石的凤冠，身前虚掩着一袭大红真丝缎袍，那袍子云肩广袖，裙常曳地，以金线绣满凤纹，正是皇后所用的礼服。

    镜中少女拿大红礼服往身上比划，如象牙般白皙细润的裸背透出屏风间隙，美得令人摒息。她听见楼梯间的sao动，随手以礼服掩胸，转头怒斥：“你们俩拆房子么？作死的丫头--”赫见来的是一名浓眉大眼、面色阴沉的黝黑少年，俏脸生寒，不觉微微后退，抿嘴笑道：

    “叔叔说有刺客，我还不信，原来真的有。”

    耿照听得皱眉，沉声道：“皇后娘娘呢？你把她藏到哪儿去了？”镜中少女的容貌绝不超过十八岁，不可能是