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    信来，说过两天才回。”她说的自是谎话，但慕容柔正是这番谎话的最大受益者，心里只有欢喜，丝毫不疑。

    他点了点头，正色道：“那好。我让岳老师、适庄主陪你走趟阿兰山，多携精甲保护，沿途慢慢参拜。”

    沈素云明眸低垂浓睫轻颤，温顺回答：“多谢将军。”

    岳宸风、适君喻对望一眼，眸底均忍不住露出得色，嘴角微扬，笑意十分骄扈。

    越浦官员们面面相觑，谁也料不到这名容貌绝世、娇美柔顺的少年夫人，竟能使出这等杀招来，一时无语。迟凤钧明白大势已去，颓然坐倒，露出无奈的苦笑。

    第七十折鞭长莫及，避坑落井

    翌日清晨天未全亮，往阿兰山“礼佛”的队伍便已整装待发，驿馆内马鸣弓响火炬炽亮，一片抖擞景象。

    适君喻从携来的三十名“穿云直”马弓手中，再挑出十人组成护卫队，加上程万里、稽绍仁两名旗令，人数虽少，堪称精锐中的精锐，便要再从风雷别业挑出十二人来，也决计强不过这个阵容。

    岳宸风按伊黄粱所言，不再运功自疗之后，果然其症大见缓解，一夜不曾呕红，欣喜之余心亦一沉：“难道真如那伊黄粱所说，这伤若要根治，非得大破而后大立？我多年来费尽心机、迭有奇遇，方有今日修为。若想从头来过，哪有这么容易？”反复思量，彻夜未眠。

    适君喻跟随他最久，最知他脾性，心想：“师傅甘冒奇险，走一趟莲觉寺，可见伊大夫的话颇令他动摇。但眼下形势，岂能容得师傅自费功体、重新练过？”

    须知五帝窟、五绝庄、将军大人的重用恩赏、虎王祠的威名基业，乃至于身背赤乌角、惟命是从的杀奴，均来自岳师的超卓武力；一旦失去武功，这些可堪利用的资源将不复存在，只剩无尽的仇恨与麻烦。

    但岳宸风是不能劝的。

    适君喻深知师傅的多疑，保持沉默才是座下弟子的本分。

    三乘论法大会在即，还有寻回妖刀赤眼的军令，于公于私，伊黄粱的第二个建议都不应被考虑。岳师聪明绝顶，心计城府非同一般，断不会不明白其中的利害，问题是：岳宸风无敌于东海太久了，暂时搁置“无敌于天下”的野心，是为了效命镇东将军，取得晋身之阶；不进则退，况乎专退？

    骄傲，是绝强之人才有资格犯的错误。

    他们自视甚高，不容许自身存有一丝丝的不甚完美--适君喻一方面希望师尊不要做出错误的决定，然而心底深处又隐约觉得：无法容忍功体出现缺陷、终生难有寸进，宁可废功重练的一代枭雄，才是他心中无敌于天下的“八荒刀铭”。

    但这些挣扎绝不会显露于表面。漆雕的使刀之手受伤不轻，亟需静养，然而受伤的疯狼依旧是狼，疯起来便要砍人的毛病丝毫未变，唯一看得住他的只有李远之，索性将他二人留在驿馆，保护将军。适君喻连夜派遣快马，自五绝庄调出二十名武装庄丁，命何患子于平明前入城会合，以补护卫队人手不足。

    慕容柔的贴身护卫任宣亦出现在队伍之中，身跨骏马傍着沈素云的车驾，亦步亦趋，须臾未离。想来将军心系爱妻，加意派遣亲信照拂，但慕容柔本人并未现身，仿佛是为了掩饰这趟“礼佛”的目的。

    适君喻领穿云直卫担任前导，岳宸风亦乘一车，跟在将军夫人的车驾后，后头是何患子与五绝庄的廿名庄丁押队。驿馆门开，大队正欲出发，却见一抹俏生生的绯红衣影立在门畔，雪肤酥盈、胸沃腰窄，明明是动人已极的冶丽尤物，敛衽施礼的模样偏又斯文端庄，正是符赤锦。

    ““夫人”来此，有何见教？”适君喻勒住马缰，微微冷笑。

    “奉将军夫人召唤，同往阿兰山参佛。”红衣丽人低垂浓睫，答得不卑不亢。

    “适庄主，是我教耿夫人来的。”香车帘卷一角，沈素云脆声唤道。符赤锦冲他微微颔首，轻移莲步，径上了将军夫人之车。后头岳宸风所乘的髹漆轺车毫无动静，车前的吊帘稳稳垂落，符赤锦却觉周身冷刺，仿佛有一柄锋锐无匹的巨大刀器透帘而出，穿颅断体无有不中。

    符赤锦强忍悚栗上车，见沈素云面色苍白，勉强向她挤出一丝笑容，伸手去握柔荑，才发现她柔嫩的掌心里无比湿凉。

    “别担心，”她柔声安慰沈素云：

    “都安排好了。”

    沈素云摇了摇头。

    “我不担心。”

    符赤锦强抑下芒刺在背的不适，抿着唇捏捏她的手。香车随即轻晃起来，马鸣萧萧、轮轧嘎然，领头的适君喻一声令下，队伍立时出发。行至城门附近，忽见前方火光烛天，人马杂沓，数十名举火佩刀的衙门公人聚在一处，为首的却是抚司大人迟凤钧。

    “抚司大人！”适君喻不禁蹙眉。“你这是……这是何意？”

    迟凤钧一捋颔须，正色道：“适庄主，我原可随意编造一个理由搪塞过去，如往阿兰山执行公务、巡视栖凤馆工程等，要信不信随你。如此这般，不过徒令你我难堪罢了，于事无补。

    “我只说我不许之事：不得拘提，不得刑讯，不得惊动王舍、阿净两院之中的贵客，不得破坏寺中一砖一瓦一草一木。庄主守此三条，你我便只是恰好同路而已，你等在莲觉寺中的作为，本官无意干涉，这五十名越浦衙役就只是本官的护卫，绝不阻挡夫人礼驾。”

    “这……”适君喻不曾见他如此坚持，略一沉吟，正想着要不要唤人请将军来，任宣已策马上前，手扶佩刀，就着鞍上凑近低语一阵，说罢微冲迟凤钧一颔首，又掉头返回夫人车边。

    适君喻换过一副神气，抱拳笑道：“便依大人之意。迟大人，请。”作势一比，竟是请他先行。迟凤钧本以为该有些相持，早已做好了心理准备，没想到适君喻如此干脆；正自惊疑不定，却见后头香车帘卷，符赤锦探头唤道：

    “迟大人！夫人说了：既要同行，不知是否有幸请大人移驾共乘？”

    迟凤钧不好推辞，拱手道：“下官遵命。”撩起蟒袍横襕，让身边的衙差扶进了车厢，坐在双姝对面。

    他猜想适才任宣上前，传达的正是夫人之命，拱手道：“多谢夫人体恤。下官情非得已，但皇后娘娘将至，莲觉寺中实经不起折腾，此非为了下官个人荣辱，而是为了朝廷与东海之间的和睦。事关东海万民福祉，下官代本道廿九郡百廿六县生民，谢过夫人。”

    沈素云摇了摇头，低道：“抚司大人误会了。”旋即闭口不语，至于他“误会”了什么，却未曾明说。便在迟凤钧满腹狐疑之间，大队又继续前进。那五十名衙门差役不比穿云直卫，甚至远不如五绝庄豢养的私兵，一见大人上了车，连假作抖擞状也懒得，三三两两、打着喝欠，跟在队伍的最后边。

    迟凤钧隔窗望见，不禁摇头。

    东海道臬台司衙门的权力早被架空，他上任以来用心政务，努力奔走，拉联地方势力、修补朝廷关系，算是少见的“有所为”的抚司了，但能在越浦城内紧急调动的人马，最多也就是这散漫的五十人。越浦城尹梁子同是人称“中书大人”的权臣任逐桑嫡系，用不着买迟凤钧的帐，所幸两人一榜登科，私交倒是不坏，肯出借这五十名衙役还是看在同年之谊的份上；换了别人，谁肯惹慕容柔这等煞星？

    只可惜出得城门，迟大人终于明白自己白费心机。城外一阵尘沙飞扬，两百名精甲铁骑整整齐齐列队，一起奔至，弓刀铁槊无一不备，当真是飒沓如流星、寒光照铁衣，那帮越浦衙役看得目瞪口呆，大气都不敢吭一声。

    任宣“驾”的一声策马趋前，对着大队一亮令牌，两百名精甲武士一齐下马，抱拳叫道：“我等奉将军号令，前来保护夫人！”洪亮的声响随风远送，竟似一名巨人怒吼，整齐划一，更无一丝杂沓。

    原来慕容柔早已料到迟凤钧必不肯罢休，教任宣派出快马传令，连夜从榖城大营调来最精锐的铁甲骑队两百人，黎明前一刻堪堪赶至，竟连适君喻也不知。适才任宣与他附耳交谈，说的就是这事。

    眼见强援到来，适君喻精神大振，拱手朗道：“诸位辛苦！劳烦诸位弟兄在后押队，以保护夫人安全。”谁知两百名武士站在原地不动，除了零星几声马嘶，现场一片寂然。

    任宣举起令牌，叫道：“夫人的安全，就有劳诸位了。上马出发！”众人轰然相应，一齐翻身上马，自动散开，将沈速云的座车团团围起，便如铁桶一般。适君喻自诩练兵精到，见这两百人行动起来便如一身，不禁佩服：

    “要说到治军严谨，将军果然是天下无双！”策马来到将军夫人车边，朗声道：

    “夫人，我们这便出发啦。夫人想先去哪一间名寺古剎？”

    他本是做做样子，岂料车内沈素云慢条斯理道：“我想先去一间儿时常去的小寺院，请庄主往旧浦那厢行去，遇到该转弯的地方，妾身会先与庄主说。”适君喻听得一愣，骑虎难下，见后头师傅的座车亦无甚动静，硬着头皮道：

    “都依夫人吩咐。”掉转马头，领着队伍往旧浦的方向出发，一路弯弯绕绕，来到一条废弃多时的旧驰道。那铺石路造得结实，仍见得道路痕迹，两旁被摊贩流民占据，夹道盖起了整片夯土陋屋，搭棚兜售物品，似是俗称的“鬼子镇”。

    适君喻观察街道形势，心中一凛：“这儿可是埋伏突袭的好地方。”

    街道长约半里，却非是笔直一条，而是略带弯弧；宽仅容二车并行，人马须前后相接、鱼贯而过，车辆周围的防护薄弱，带上两百人与二十人皆无差别。

    “夫人，”他不敢轻进，举手停止，又来到将军夫人车窗前。“此地偏狭，若有刺客埋伏两侧，恐大兵无用，只得任人宰割。夫人究竟要去哪里，可否示下？属下可为夫人另觅一条平坦大道，方便通行。”

    沈素云淡然道：“这分明就是条官道，哪有什么不平坦的？庄主若不敢过，且让妾身先过如何？”转头叫唤：“任宣！”单手扶刀的年轻侍卫微微躬身，举起右手，便要下令铁甲骑队通过，对前头的穿云直卫竟是视若无睹。

    在军中，后队无视前队、径从队伍中穿过，分属大忌，担任先导的程万里、稽绍仁二将见状，纷纷勒马回头，虽未开口，面色均极为难看。风雷别业麾下的穿云直卫士们亦是精兵，怎吞得下这等奇耻大辱？十名卫士停在原地不动，大有“有种你上前试试”的意味，竟无一人让出道来。

    冲突似将触发，适君喻仅能在一瞬目间做出判断，伸手急唤：“慢！”在马上低头，对车内的少年绝色躬身一揖，沉声道：“就依夫人。街道狭窄，易受侵袭，夫人的安危，就有劳各位多多担待了。”最后几句却是对任宣说的。镇东将军府的七品带刀侍卫微微颔首，就当是应了他。

    适君喻移目后车，见师傅那厢也没什么表示，略觉心安，“驾”的一声策马，率队继续前进。穿云直十二人分成两列，鱼贯策入鬼子镇，随后是簇拥着夫人座车的两百名铁甲骑队，以及五十名越浦衙差，再来才是岳宸风所乘的车辆，由何患子率领的五绝庄庄丁押后。

    长街两侧的摊子里，只有三五名小贩倒头睡觉，对如此大队招摇过市毫不上心。

    适君喻策马缓行，眼看便要出得长街，心想：“莫非是我担心太过了？”本想驻马回头，但后方的铁甲军跟得很紧，穿云卫队若稍一停步，不是前后相撞，便是任宣又要领着大队径行穿过。

    忽听后方一声霹雳雷响，一物冲天而起，无数血红小珠飞旋溅出，“砰”的一声马匹倒地，已然无头，中招的却是岳宸风的车驾！越浦衙差距离最近，人人被泼得满头满面，那马血触脸温热，犹如己身之血，衙门公人们吓得魂飞九霄，顿时轰散，惊叫：

    “有刺客！”

    适君喻闻声回头，却听远方任宣大叫：“快出此地！”这才警省过来，甩动缰绳一夹马肚，率队冲出了鬼子镇！其后两百名精甲铁骑拥着夫人的车驾跟着撤出，队伍有条不紊，一出了狭窄的街道，长列立时变作方阵，将居中车辆围得铁桶也似，固若雷池金汤。

    空荡荡的长街上，只有岳宸风的车辆停在中央，拉车之马被一条呼啸长鞭割去了头颅，庞大的身躯倒卧在地，颈断处不住汩汩溢血，令人怵目惊心。何患子率领庄丁将车辆团团围起，适君喻亦领穿云直卫回头，提运真气大喝：

    “何方鼠辈，竟敢行刺镇东将军夫人！”

    屋顶上一人纵声大笑：“你说得什么瞎话！那车里坐的可是将军夫人？”对面一把苍老的声音道：“今日之事，只与岳宸风一人有关！惊扰夫人芳驾，草民等罪该万死，请夫人见谅。”

    适君喻闻言一凛，正要发话，忽见长街尽头，铁甲骑队竟拥着夫人的座车头也不回，继续开拔。他策马追上，挽着马车的车辔道：“夫人！您这是……”任宣唰的一声拔出腰刀，指着他的后颈，冷冷道：

    “你再不放手，我就当你是犯上。”

    适君喻又急又怒，不顾刀锋尖冷，猛然回头：“刺客当前，你摆什么官威！”

    任宣面无表情，冷道：“我的职责是保护夫人，你也一样。来人寻的是岳老师，还是你要夫人去帮忙抵挡？”适君喻顿时语塞，正待辩驳，忽来一阵风吹开车帘，见车厢里只有沈素云与迟凤钧二人对坐，符赤锦早已不知去向，登时省悟：

    “这是五帝窟的圈