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    一对姊妹花儿，你像姊姊多些，小师父倒像你meimei，真是有趣得很。”

    符赤锦噗哧一声，娇娇白他一眼，佯嗔道：“老爷这是嫌奴奴老了？”

    耿照赶紧陪笑：“夫人说得哪里话？观夫人姿容样貌，不过十五六人许，谁敢说老，我抄扫帚打他。”符赤锦轻拧他一把，笑道：“嘴贫！瞎扯淡。”过了一会儿才叹口气，低声说道：

    “我小师父少年时目睹门派惨变，失去父母至亲，从此不爱与生人说话。其实她性子好得很，既温顺又可爱，我若想有个meimei，也要像她这样的。她不嫁人也好，没遇上疼她的，我宁可她不嫁。”

    “反正小师父不嫁，我与宝宝锦儿便奉养她终老，当作亲人一般，不也挺好？”

    “喂，这话怎听着像便宜了某人？”

    两人未雇车马，相偎着信步而行，一路逛到了驿馆前方才收敛。负责门禁的仍是适君喻带来的穿云直卫，恰巧程万里正巡至前门，一阵寒暄，程万里便将二人引入馆内。

    大厅之内，慕容柔夫妇仍坐于阶上主位，一如昨夜；不同的是厅中挤满了越浦左近的大小官员，六品以下的还没得坐，只得在两旁站着。

    慕容柔居高临下，遥望耿照“夫妇”一眼，淡然道：

    “你们来啦？很好。稍坐些个，一会儿我有话说。”口气虽冷漠，满厅人等却纷纷转头，瞧瞧来者是谁，竟让镇东将军破例多说几句；一见符赤锦丽色骄人，便如牡丹绽放，又不觉看痴了，厅中原本一片低语细碎，忽尔收停，焦点集中在耿、符二人身上，静得连针尖落地亦可明辨。

    慕容柔察觉有异，暂止评议，抬头蹙眉：“怎么？”

    一旁，将军夫人沈素云低道：“我与符家妹子出去走走，晚些回来。”精神似为之一振，不复先前萎靡。

    慕容柔面无表情，点头道：“我让岳老师沿途保护，以防生变。”

    沈素云笑意一凝，低垂螓首，便似一名闹别扭的千金小姐，连生闷气的模样也十分温顺可爱。

    慕容柔丝毫能察，岂不知她心意？料想派李远之、漆雕利仁乃至适君喻的手下，爱妻也不会比较欢喜，低声道：“也罢，就让耿典卫夫妻陪夫人同去。”目光越过厅中诸人，遥对耿照道：

    “馆中申酉之交用膳，贤伉俪莫误了时辰。”

    耿照二人躬身行礼：“谢将军。”

    旁人惊疑不定，不由得交头接耳，打听起这少年武弁的来历。

    厅上的熟人尚有抚司大人迟凤钧，他与将军议事已告一段落，正坐在阶下首位啜饮茶水，见耿照进来微一颔首，面露微笑，却不便起身说话寒暄。沈素云面露喜色，转入后进更衣，耿、符二人便在厅门边等候。

    官场交游最讲伦理，瞎子也看得出这名少年武弁在将军心中份量不同，盘算如何结交者众，却不好显山露水，明着在将军眼皮下为之，纷纷投以注目，一与耿照的视线对上，便露出巴结讨好的神气，以利日后运筹。

    符赤锦晕红双颊，掩口轻笑：“我家老爷好威风啊。这些官老爷们的眼里直要射出饥火来，若不是碍于将军大人，怕不一拥而上，将我家老爷撕成碎片吞了。”耿照苦苦忍笑，咬牙低道：“这感觉我理会得。我瞧宝宝锦儿时，也是一般想头。”

    正自调笑，忽见一人排开余子大步而来，生得丰神俊朗，手握折扇，金冠翅摇，正是“奔雷紫电”适君喻。耿照自入驿馆以来，始终未见岳宸风的踪影，忽见适君喻现身，不觉凛起，拱手道：

    “庄主安好。”

    适君喻乃易州风雷别业之主，喊他一声“庄主”本无不妥，但耿照目如鹰隼，显有旁指。适君喻何等样人，一听便知他以五绝庄之事相胁，折扇交握，迭掌半揖，笑道：

    “耿大人毋须客气。耿夫人也安好。”将“夫人”二字咬得特别清晰。以符赤锦的七玄出身，若与将军夫人走到一处，慕容柔定不轻饶；冒冒然互揭海底，谁也得不了便宜。

    “令师身子好些了么？”耿照抱拳还礼，眸光仍旧精灼如炽，沉声道：

    “身染奇症，合该觅一处清静庄园静养，莫待病入膏肓时才后悔莫及。”

    适君喻笑道：“可惜家师身负重任，难有片刻闲适，多劳大人挂心。倒是夫人千金之躯，委由典卫大人照拂，可千万别出什么差错才好。君喻诸务缠身，人手又十分吃紧，要不该派一队精甲武士随后保护，以策万全。”

    符赤锦掩口笑道：“哎，这哪里还是游玩？合着游街哩！庄主忒爱说笑。”杏眼微乜，眸光越过了适君喻宽阔的肩头眺，满是不怀好意。适君喻鼻端忽嗅得一股温香习习、馥而不腻，剑眉微蹙，不慌不忙回头一揖：

    “君喻参见夫人。”

    原来沈素云换好外出的衣裳，偕婆子姚嬷、小婢瑟香，由屋外回廊绕了过来，恰好听得适君喻之言，本来喜孜孜的俏丽容颜一板，蹙眉道：“今日我没想走远，用不着劳师动众。”口气甚是冷淡。

    适君喻察言观色，不欲越描越黑，长揖到地：“恭送夫人。”笑望耿照，抱拳施礼：“有劳典卫大人。”

    耿照垂目颔首，眸光湛然，虽未接口，气势却沉凝如山，丝毫不让。

    年轻剽悍的风雷别业之主一凛，暗忖：“这厮修为不俗，比想象中棘手。”以折扇轻轻击掌，目送诸人离去。

    沈素云与符赤锦并肩相挽，状甚亲热，但将军夫人似十分讨厌岳宸风，连他的弟子亦觉不喜，自与适君喻照面之后，始终寒着一张绝美的俏脸，直到行出驿馆才稍见和缓；定了定神，转头对姚嬷与瑟香道：

    “好啦，难得到了越浦，你们也都回家看看，吃晚饭前回来便是。”

    姚嬷与瑟香是跟着她从越浦嫁到北方靖波府去的，都是本地人氏。两人面面相觑又惊又喜，显是夫人临时起意，事前并未与她俩提过。姚嬷喜色一现而隐，小声道：

    “哎呀，这怎么行呢？还是让老身服侍夫人……”

    “有耿夫人在，不妨的。”

    沈素云摇手打断她的的话头，从怀襟里取出一只沉甸甸的织锦小囊，塞入姚嬷手里捏着，不许她推搪。“去看看宝贝孙子，添点衣裳玩物。下回再要来，也不知是什么时候，当心孩子大得快，见了面也不认得。”姚嬷支吾几声，讷讷收下了，一径合掌拜谢。

    沈素云从腕间褪下一只金丝镯子给瑟香，二八年华的少女不敢拿，怯生生瞥了姚嬷几眼，妇人面上一红，小声嘟囔：“夫人给你就收下呗。”耿、符交换眼色，不觉同抿，才知她塞给姚嬷一包碎银非是信手，此间饶有况味。

    打发二人离去，沈素云松了口气，对符赤锦俏皮眨眼，道：“今儿便有劳姊姊陪我啦。”笑容直如春花绽放，说不出的娇艳动人。符赤锦虽与她相识不久，对这位将军夫人的性子却有几分把握，也不客套，亲热地挽着她的藕臂，眨眼道：

    “夫人放心，我家相公武艺好得紧，便有刺客也不怕。”

    沈素云浑似不放在心上，怡然笑道：“我不担这个心。”

    符赤锦略感诧异，面色却不露声色，笑道：“敢情好，那我今日便陪夫人到处逛逛，一解夫人的思乡之情，玩它个痛快！”

    沈素云浓睫瞬颤，淡淡一笑：“我也不算是思乡。”片刻忽握住符赤锦的手，凝眸正色道：“我不太会说场面话，一直想学也学不来，姊姊莫嫌我无礼，就当我直来直往好了。我一见姊姊便觉投缘，姊姊若不觉麻烦，我们……便以姊妹相称，你说好不？”

    符赤锦望着她清澈的双眸，忽觉这话问得令人生怜。以她镇东将军夫人的尊贵身分，开口与人做个朋友，眸底却不存寄望，一旦符赤锦惶恐屈膝以分尊卑，她便立刻武装起来，以免受伤。

    （在此之前，她有多少次想与人真心结交，换来的却都是冷冰冰、硬梆梆的官场应对，官样文章？）

    符赤锦小手一翻，轻轻握住她绵软的手掌，笑道：“好啊，我一见你也觉投缘，能做姊妹最好。我是已巳年生的，属蛇，你呢？”沈素云没料到她应答得如此干脆自然，不觉微怔，喃喃道：“我……我是属羊的。”

    符赤锦笑道：“这样我便是姊姊啦，妹子。”

    沈素云这才回过神来，露出欢颜，捏着她的手娇唤：“姊姊。”

    双姝并头喁喁，无比亲热，简直无话不谈。耿照隔着一个箭步，不紧不慢跟着，沈素云得以放心交谈，殊不知以碧火神功之能，不运功也听得清清楚楚。

    “我从小便与家里人不亲。”

    沈素云低声道。说这话时，姣美的俏脸上笼着一层淡淡的寥落。

    “我娘很早便过去啦，我对她没什么印象。自从晓事以来，也很少见过我阿爹，我记得他对我说话总是客客气气的，不像大人同小孩说话那样。我们甚至没同桌吃过饭。我打小吃饭都有八人服侍，只我一人能坐，其他人得跪着。”

    她自顾自的轻笑起来，似觉有趣。

    “我小时候常常忍不住想：我阿爹和阿兄从不与我一起吃饭，莫不是也怕要跪？你瞧，多傻气啊！我以为“吃饭”这件事儿只有我一个人能坐着，其他人不行哩。”

    符赤锦也跟着笑起来。“那好，下回服侍我家相公用膳时，也让他跪着试试。”

    沈素云差点笑弯了腰。耿照只觉腹间硬胀，如吞石块，双膝隐隐作痛，只得假装什么也没听见，一本正经地负手巡街。

    好不容易缓过一口气，沈素云轻拍着伏鸽似的匀薄酥胸，又笑了一会儿，抹泪叹道：“姊姊的郎君这么好，怎能如此欺侮？男儿伟丈夫，可万不能伤了志气。”叹了口气，这回却无戏谑之意。

    符赤锦与她聊得片刻，才知其兄沈世亮年纪大她许多，比起客气过头、稍嫌冷淡的父亲，这位长兄私下还是很疼meimei的。

    沈家老爷逝世后，沈世亮以十九岁的少龄接掌家业，内守行会、外辟疆土，与meimei间渐不似儿时亲密，仿佛多了层无形隔膜。等到大嫂进门，沈世亮事事都依妻子，其妻庞氏乃行中大老的掌上明珠，精明干练，小姑的处境自然倍加艰难。

    “嫁出越浦时我一点儿也不怕。只不过是从这个院儿里换过另一个，也没什么不同。”

    沈素云轻摇螓首，露出寂寞的笑容。

    “难得回一趟越浦，我也不想回家。同我阿兄嫂嫂也说不上几句，只吃一顿饭就走，还得担心有人跪我，不如别去。”

    仿佛要挥去阴霾，她抬头一笑，拉着宝宝锦儿的手。

    “姊姊，不如我带你去个很有意思的地方，如何？”美目流沔，似有一丝兴奋、一丝淘气，哪里像是堂堂东海一镇的将军夫人？简直就像十五六的纯真少女。

    符、耿二人随她一路南行，穿大街、走小巷，居然就这么出了越浦城门。

    耿照没敢拦她，打醒十二分精神，暗自戒备。毕竟城外不比城内，莲觉寺有集恶道、废驿左近有天罗香，除了鬼先生这等棘手人物，还有来路不明的黑衣刺客……所幸沈素云未曾走远，凭着记忆左弯右拐，钻进了城郊一处小小市集。

    越浦之外除了水港河道、官亭邮驿，尚有无数聚落。远些的，便属临沣等外县所辖，邻近城港的仍属越浦境内，那些不够本钱入城做生意的便聚于此间，白日在道旁摆摊徕客，夜里便睡在棚子里，久而久之各成集市，只是流品远逊城中。

    沈素云带他们来的这处集市，两侧各有十几幢破旧土屋，夹着一条铺石长街，其中有倾圮无顶、只余左右两墙的，便随意搭起竹架布棚，看起来还不算太过惨淡。原来这铺着石板的是一条官修驰道，可容两车并行，也不算窄；后来港区新修道路，车马渐渐不走此间，聚集于此的外地小贩便夯土筑屋，占了下来做生意。

    长街中摊贩不少，往往棚下搁着一只马札（类似近世童军椅的折迭凳），随意架上桌板巾布，便成了摆放货物的木档，有卖陶瓶瓦罐、铜锡艺品，甚至有金银玉器、古董字画的，但档后却不见有人，往往三五摊之间才有一人照拂，也不来招呼客人，径窝在摊子里呼呼大睡，对游人一副爱理不理的模样。

    “越浦城通宵的夜市叫“鬼市”，这儿呢，便叫做“鬼子镇”。”沈素云笑着解释：“会来这儿的人，多半因为没钱入城。这里空屋无主不收银钱，能省一笔住宿，多待些日子。”

    符赤锦好奇地东张西望，笑道：“妹子来此做甚？这儿无胭脂水粉，也无衣裳首饰，能让富家千金觉得“有意思”？”沈素云抿嘴一笑，恬静的容色里罕有地露出一丝得意，微笑道：

    “家道中落、非拿出祖传宝物求售的人，也多半住不起城里的旅店，只能到处找“鬼子镇”打尖，等待识货的买主出现。姊姊莫看不起这里贩卖的物品，十有八九是破铜烂铁，然而千百件中不定便有一件，乃是价值连城的宝物。”

    符赤锦笑道：“妹子说这话的口气，真不像娇滴滴的官夫人，倒像是玉珍斋品致轩的当家女掌柜。”

    沈素云“噗哧”一声，红着脸笑道：“姊姊又来笑话我。”顿了一顿，轻叹道：

    “我三岁起便在这儿晃悠啦，我阿兄总是偷偷带我出来，钻进钻出的寻宝。他跟家里的账房先生借了五十两私房做本钱，十五岁上便在城里的朱雀大街开了自己的珍玩铺子，没拿沈家一枚钱子儿，还偷偷跟我阿爹打对台生意，靠的就是土里掘珍的眼力。”

    “你阿兄真是好本事！”符赤锦不禁咋舌。

    “是啊。”沈