多歧道

    祁进一觉方醒，只觉脑海中雾霭沉沉，一时记不清自己身在何处。

    桌上一豆残烛，床边余香袅袅，怀里抱只暖乎乎的水磨红铜小袖炉，熏得他一身慵惰直从骨子里往外淌，连指节也懒得动弹半分。帷帐里光线黯沉，依稀可辨帐顶上蹙金绣的瑞兽图纹，屏风上青青绿绿的山水，还有隐几上一对衬在黑绒布上的链刃——他终于想起来，此节恰逢上元，姬别情瞒着人带他下山，来长安观灯。

    此刻姬别情并不在车中，祁进摸了摸卧榻外侧，业已凉透了。他揽衣扶髻下地，从春凳上抓起一件披袄盖到身上，忽听得门外有声吷吷，隐约似人声响。

    他放轻了脚步，屏息附在门边，恰听见姬别情压低了嗓音，不知在与何人交谈：“此事非我之力所能及。恨歌，和赋，你们请回罢。”

    越过树梢的冷风停了一霎，林中一下静极，几乎能听见枝头落木声响，一叶，又一叶。

    和赋与恨歌，今夜贸然造访的两位不速之客，对视一眼，面上不约而同现出了失望的神色。

    “岭南珠民动乱一案，牵涉甚广，我只会比你们更迫切地想要查明真凶，平息事态。”姬别情用一种公事公办的口吻率先打破了沉默，声线平静、僵板，仿佛冬日里干冷寒峭的天气，“皇上不满凌雪阁已久，趁此节匆匆裁撤了吴钩台南海卫，又令武德司察事监领刑部人手，接管吴钩台刑讯缉捕之职，将南海转运使与诸郡提举一并捉拿下狱……仪周身为南海卫主事，先遗失了贡品，后剿匪不力，被疑‘养寇自重’本是情理之中；若如你们所说，他已被武德司收押待审，亦是合乎法度，无可指摘。我既身膺台首之职，决不可徇私舞弊，帮你们这个忙。”

    恨歌直直望定他，半晌方从唇边扯出一个难看的强笑：“台首是帮不了，还是不愿帮？”

    和赋面色一变：“恨歌，不可对少主无礼。”

    “是啊，十年前的少主，十年后的台首——难道我们就不曾喊过他一声‘大哥’？”恨歌张目瞪住对面高大的男子，银牙紧咬，簪上蜻蜓在她耳边振翅欲飞，寒芒隐隐，“‘帮、我、们’？这太可笑了！姬台首，姬大哥，才过多久，你怎和自家人恁地生分——仪周，他早年随老主人出生入死，后来又同你一道离京、远赴西域，随后只身入南海险恶之地……且不论为你师徒卖命的几十年，单就是他那一条跛腿，你难道忘了……”

    和赋往她肩上重重一按，低喝道：“恨歌！”

    少女自知失言，悻悻住口，似要淌泪般紧紧阖上了眼，别过头去。

    此夜十五，月轮满盈，万树千山同白，清晰照见姬别情蓦然阴鸷如修罗的眼——在他亲手炮制出无数具死状凄惨的尸身后，簪缨世族便争先恐后地对他挂出了恭顺的神情，已有许多年，无人敢在他面前如此放肆，亦无人敢于凿开姬台首经年累月严如渊冰极川的脸，从水下至深至寒处，揪出他不为人知的赤裸裸的恸怆与疲倦，揭开那些被主人冰封雪埋几近忘却的恩怨。

    那一瞬间，和赋几乎透过冰面捕捉到对方眼中匆促而逝的狼狈，就仿佛他仍是十几年前那个身不由己的青年——十八岁，京城出身的公子哥，放逐边塞、颓败落魄，履历浅薄得令人生疑。凌雪阁人人心照不宣，姬别情是阁主在与皇权之争中暂落下风的弃子，此生回京的希望渺茫，没人会将信念寄托在这样一个浪荡轻浮的纨绔身上，即便他是苏无因的关门弟子——好藤还出劣瓜呢！碍于情面，大家勉强尊他一声“少主”，却反被对方纠正，“别叫我少主，叫大哥”——后来事实证明，这个男人的确担得起这个沉甸甸的称呼，他仿佛生来为疆场与朝堂而生，骁勇果决、帷幄运筹，甚或亲自往营中排兵布局、上阵杀敌，将吴钩台的猎手撒遍关内关外，左右了上百场大大小小的战役，主宰着丝路沿途几十个国度的命数……那十年里的西州卫，事实上独立于新帝的监视之外，独霸边关一隅，天高皇帝远，他带着大伙儿过了十年的好日子。

    是什么改变了这一切？仿佛昨日他们还在承露台上高举酒樽遥祝明月，愿美酒如青春永驻无尽无竭，庆贺胜利的歌声犹在耳畔；天一亮，来自京城的宦官已手捧明黄绢帛抵达城门楼下，昂然直入，摘星崖顶人去楼空，如云烟散，再见昔日同僚，也如对面不相识般。

    姬别情闭上眼，复睁开，幽邃的深渊便重新覆上极厚极冷的雪。他的眼睛里结了十几个冬天的坚冰，天然自成一层扞格难入的甲胄，坚不可摧，当他从容不迫地将全身上下仅有几处的弱点武装好，便又重新成为了那位柱石之坚的姬台首，仿佛人们曾经从他身上得到过的火热情义皆为错觉。

    和赋无论如何也琢磨不透，究竟是京城的生活迅速腐蚀了曾经石赤不夺的青年，抑或冷漠薄情才是姬别情的原本面目。他还想像从前那样，痛痛快快地和自己的好兄弟打上一架，像在草原上摊开四肢一样摊开彼此坦诚的肺腑，手足之间没有隔夜的仇；一边却又清楚地知道，苏无因的高足与自己本就不是一路人，过去短暂的相逢知交已是昨日黄花，千言万语到嘴边，到头来，皆归于月下一声长叹。

    风流云散，只是太匆匆。

    “仪周如今就在押解回京途中，武德司刑狱所精锐亲自看守，困难重重，我与恨歌多次尝试援救未果，已别无他法。大哥，我们知晓你在京中朝乾夕惕，处境不易，若非黔驴技穷，实在不愿为难你……”

    “你们若是还认我这个大哥，既知我为难，就趁早打消这个大逆不道的念头。”

    月华自姬别情头顶倾泻而下，眼里却是一整片光照不进的死寂汪洋，他空望着高处风摇树影，缓缓开口，嗓音淡漠沙哑，“‘法之不行，自上犯之’，秦之君嗣犯法尚且刑其傅、黥其师，更何况我姬别情的手足兄弟，心腹肱骨？仪周怠误兵机已是证据确凿，若再被查明有姑息养贼之举，我第一个不饶，又遑论是朝廷！”

    “大哥，我与仪周相识不比你久，却也知晓他为人cao守。你且扪心自问，当真认定这案子与他有关？”

    “是或不是，已非我能做主裁决之事。只须回京待大理寺秉公处理，自见分晓。”

    “只怕他拖着条跛腿，活不到回京的那天了！”和赋急上前几步，压低了嗓子，“岳寒衣小人得志，咱们与武德司众这些年新仇旧恨，他的人岂肯轻易饶过仪周？大哥，你最是知晓仪周性情，他决不会伏低俯首、背离旧主，教外人看轻了去，这一路怕是走得不安生——这番纵使活着进京，不死，也要在那帮恶棍手下脱层皮！”

    “和赋，你还是不懂。”

    “大哥今日若不说个清楚，我与恨歌永远不会懂！”

    姬别情能觉察到面前两双眼睛正直直瞪着自己，其中蕴藏的激烈情绪宛如汹涌浪涛，但他丝毫不为所动，甚至吝于稍稍向老下属抬抬眼睛，仿佛耳中听到的不过是个无关紧要之人的命运：“往日种种误会，凌雪阁确与武德司不睦，如今既有圣上亲自从中斡旋，自是恩怨消弭，化干戈为玉帛。我与岳宪司既有同门之序，亦有同袍之谊，此后众人皆当共效明主，情同手足，岂能因一己私怨，同室cao戈？”

    “大哥的意思是，就眼睁睁看着姓岳的把咱们兄弟带走？”

    “我真是听糊涂了，武德司也是为朝廷办事，不知你们在杞人忧天什么？得亏是在我跟前，若在京中也这样出言无忌，此刻早教察事监打入大牢了。”

    恨歌闻言，冷笑一声，眼眸中陡然渗出凄寒的冷光：“武德司有狗皇帝作倚仗，杀了咱们多少人马，如此不共戴天之仇，竟也是可以握手讲和的！大哥，我瞧着你像是疯了——又或许如和赋所说，你变了，今日就不该走这一趟，只是我不亲眼见你、亲口听你应承，终究不死心。我以为十年足够看清一个人，却不想有人做戏以假乱真！”

    被这般声色俱厉地指控，姬别情面上仍旧平和，仿佛被点名的是另一个恰巧与他同名同姓的无赖。他只怜爱地轻抚身侧骏马光润滑腻的细鬃，似爱抚一名沉鱼落雁的情人。他看起来真的什么也不在乎。

    良久，恨歌喃喃开口，音调冷如一阵飕飕寒风：“大哥，打从你与仪周离开西州卫，武德司步步紧逼，伊夜先生就是在那时候带伤出走，下落不明的。我与和赋临走前，一把火烧光了所有带不走的秘档卷宗，摘星崖顶的烈火三日未熄，吴钩台西州卫自此土崩瓦解，名存实亡。

    “和赋放心不下你和老阁主安危，决意要回中原看看，我们两个便沿河西商道日夜兼程，一路辗转，带着你那些子不可告人的秘密回到了长安。得知你在京中加官进爵、青云直上，我们由衷为你高兴。彼时又逢仪周因腿疾左迁南海卫，我俩便去岭南投奔他，隐姓埋名——‘西州余党’已尽数死在那场大火中，就教朝廷死无对证罢！我们三个都打定主意将过去的事烂在肚子里，岂料岳寒衣欺人太甚，数年中不断遣人暗中追查，处处刁难，仪周此番也是因行动不便被他捉去，巧冠名目严刑拷打，逼他供出我二人下落，交代你在西州卫‘谋逆’的把柄……

    “我与和赋已是日暮穷途，身后深渊万丈，退一步便是粉身碎骨。人，我们一定要救，死生不论；秘密，我们也会守口如瓶，将这些东西统统带进棺材里去——姬台首，你尽可放心继续在京城逍遥，我们宁死不愿寄人篱下、卖主求荣，亦不会连累到你的锦绣前程！”

    仿佛一幕偶戏到此终于匆匆收场，她狼狈地别过头，不愿再多看姬别情一眼，只为不让自己在他面前落泪，“和赋，走！”

    心知今夜必将无功而返，多说无益，和赋亦是转过身去，不再言语。

    姬别情这时候却突然出声叫住了他俩：“等等。”他揪了揪自己衣领子，指着两人身上的衣衫，“吴钩台西州卫已不复存在，你们也不再是吴钩台门人，这身衣裳尽快处理掉，莫再穿了。今后，也不要再往京畿来。”

    满地清辉霎时颤栗起来，如雪片般纷纷落在少女怆然脸容，她的面色已完完全全地惨白下去。

    “我本也不愿来！姬别情，姬大哥，京城究竟是个什么地方，怎会让你变成这样？当年我一心求死，是你亲手救下我，谆谆告诫，天子身侧有小人乱政、权佞祸国，有志者当以匡扶社稷为己任，岂能轻言生死……”

    姬别情豁然大笑，很是爽朗开怀，但眼中却全无温情，寂寂如壅川：“且住。我那时年少不知天高地厚，狂言悖语，你莫要当真。”

    “够了！”恨歌的脸孔在痛苦中骤然扭曲，拔高了音调嘶叫出声，“我今晚已经听够你装腔作势的场面话，姬别情，看看我俩的眼睛，你最好将心里话一五一十掏出来。你知不知道自己现在看起来有多窝囊——”

    “姬大哥！”

    一声疾呼恰时斩断了恨歌的话语，光亮陡然升起。

    三人同时望去，祁进便在车辕上坐着，一手打起门帘，另一手拎那小通草灯，熹微灯火自暗夜中撕开一道明晃晃的罅隙，仿佛敝衣被利刃划破裂口，涌出团团丝絮。灯火昏黄，似氤氲着一罥无主愁绪，将提灯人的轮廓笼得尤为虚澹，他拎着灯缓步走近，恍若林中又升起一轮皎皎明月，模糊的影子便在众人眼中渐渐清晰，似从一片光晕水雾中打捞起一幅单薄的美人绣像。

    玄门弟子俱受清规戒律，衣着亦有严正规矱，日用巾褐裙帔等物皆须质料纯素、用色朴慎，不著锦绣艳服。如今从姬别情车里却下来个簪珠戴玉的髫龄少女，脸孔尚余几分稚气，桃花生两腮，遍身道服皆以罗绮裁就，走起路来就如二月风里的春杨柳，诗情画意、娇娇娆娆，怎么瞧都不像个正经道士，真实身份可想而知。

    姬别情眼中乍时升起了和煦的暖意：“清清，外边冷，你出来作甚？”

    小女冠个头才及姬别情胸口，半边身子躲在男人身后，轻轻挽起他手，盯住恨歌与和赋的眼神一瞬不瞬，尤为戒备，像守卫一尊她虔心侍奉的神像：“睡醒见你不在，就起来看看……大哥，我没有打扰你的朋友罢？”不知是年纪小还是有意矫揉，美人启唇就是一把稚态未脱的清软嗓子，闻声便如流泉鸣玉，春莺妙啭。

    恨歌是熟悉这种眼神与腔调的，即使在西州，姬别情身边的浮燕流莺也从没断过。这个男人还在少年时就过惯了千金买笑、红粉追欢的生活，回京后仗着权财夜夜章台走马，愈发变本加厉起来。

    “好一个标致的小丫头，瞧着年纪够给你当个便宜女儿，却喊你作兄长，台首这艳福真不知是几生修到的？”

    恨歌翻翻眼皮，将祁进从头至脚打量过，直到对方被看得浑身不自在起来，才极刻薄地笑了一声，毫不掩饰自己的鄙夷嘲弄，“她头上身上穿戴的都是上品南珠罢？京中流言蜚语，我也略有耳闻，姬别情，你如今可堪称是自甘堕落——搜刮着民脂民膏，净往酒缸子和小婊子的裙底钻，也不嫌脏！”

    尽管她刻意压低了嗓音，那些詈词仍是一字不落地灌进了祁进耳朵。他面色为之一变，刚想反唇相讥，却忍住没有出声辩解，只将带着几分怨忿的手指往姬别情背上狠戳了好几下。

    姬别情神色如常，长臂一舒就从身后将祁进拽出来，圈进怀中：“是，我自甘堕落，玩物丧志——原本去西州便是权宜之计，好不容易回京，此地有美酒、有美人，就是我毕生所求，何苦再往前走呢？”他俯首在祁进发间深嗅一口，如酒醉般称心喟叹，“‘笑颜如花绽，玉音婉转流’……我这人没什么远大抱负，与其享厚禄、居重荣，衣狐坐熊，不若与美人松萝共倚，终老山中——你们可听明白了？”

    恨歌徒劳地张了张嘴，就像琵琶上铮鸣后又骤然断绝的丝弦，彻底缄默。她不得不接受一个残酷的真相：这个狡獝多诈的杀手冷漠得就像他的刀。

    “今夜确是我不解风情，扫了两位的雅兴，今后不会再来！”

    她生硬地撂下一句，调开身就走。

    姬别情松开祁进，转过头正待说些什么，却不见暗夜中闪过一道锐器的寒光，从恨歌离去的方向倏地飞来。

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