第3章 相逢

    回到靖远伯府的临湘阁，看着熟悉的院落，还有那棵快要枯死的桂花树，我不禁悲从中来。

    树犹如此，人何以堪。

    大哥告诉我，自我走后，女帝来过一次，一看见我院子里种着一棵四溢飘香的桂花树，开得正好，便再也忍不住，伏在地上痛哭流涕，几欲昏死过去。

    后来那棵桂花树，便莫名枯死了。

    “姑母好狠的心啊。”

    萧丛站在我身后，冷不丁地感叹道。

    “我也是为了萧家。”我皱着眉说道。

    以前这树被风一吹，点点碎金般的桂花便会洒在我的白衣上，即便掸落，依旧会有些碎瓣躲藏在如瀑的墨发里。

    那时阿瑛便会温软地依偎在我怀里，从我的发间抖下三三两两的碎屑，然后痴痴地望着我。

    如今再不会有花瓣落在我的发间，更不会有人拽着我的衣袖，偷偷嗅我身上沾染的桂花香。

    “女帝宫中，也有一金桂。”

    “丛儿！”我转过身，正对着萧丛。

    萧丛的脸上看不出什么表情。她被我调教得很好，喜怒不形于色，但我却退步了。

    我这算是恼羞成怒吗？可是我的心总一遍又一遍地告诉我，我是为了萧家，为了萧家将来的安危，我才会……

    “你想过没有，若我此时出现在陛下面前，陛下会怎么想？”我娓娓道来，试图说服萧丛。

    “识破姑母的死遁之计，迁怒萧家，诛九族。”萧丛面无表情，仿佛说的是别人家的闲事。

    “你知晓便好。”我垂眸，抚上那枯死的树皮，试图找到一丝生机的绿芽，可不过是徒劳。

    “姑母不愿见一见女帝吗？”

    “三月三，女帝赴上林苑祓禊。”

    三月三，上巳节。

    以前每年这一天，她都会拉着我去上林苑的河边沐浴。

    浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。

    自从夫子教了她这句论语，她便念念不忘，非要把我捉来陪她下水，疯玩上一整天不可。

    后来她知了羞，还是会与我同浴，只是不许我擅自碰她。

    再后来，我们便不止会在三月三同浴。

    “陛下沐浴，不好窥伺。”我嗓音略显涩哑，点到为止。

    “有什么不好窥伺的，姑母与陛下洗的鸳鸯浴还少吗？”

    “……”

    我也不知道怎么了，萧丛三两句撩拨，就让我期待了起来。

    上林苑有萧家的族人当差，加上萧丛是秉笔女官，她的面子，很多人会给的。

    萧丛的意思是，与其遮遮掩掩，不如女扮男装，混在侍从当中。

    偷看女帝洗澡，就算是她，给她十个胆子她都不敢。

    这段时间，我遮着面纱，跟着大哥去户部上工，作为新任户部郎中身边最得力的女算手，整日埋头案牍。

    到晚上散班，我便唤来婢子为我试着化妆打扮，扮作男子，有时还会拉上大哥顺便为我提供意见。

    二哥则要和兵部商议，领萧家军编入神机营之事，天天忙得脚不沾地。

    等我逐渐适应案牍工作之后，三月三也快到了。

    我穿着一袭青衣，描着恰到好处的浓眉，修饰过的面容少了几分女儿家的柔态，却也温润如玉。

    边关领兵多年，横刀纵马，驰骋疆场，我的身形愈发壮硕，腰膀也肥了些，多少是有变化的。

    萧丛见我之后，先是一愣，再围着我转了一圈。

    “认不出了？”我笑着打趣道。

    “细看是认得的。”

    于是我坐在梳妆镜前，一点一点为自己拈上胡须。

    “现在呢？”

    萧丛眯缝着眼睛，端详了我半天，甚至上手扶着我的脸左看右看，终于感叹道：

    “小小胡子，竟对人的容貌影响如此之大。”

    “毕竟女子无须。”

    我得意地捋了捋唇上的髭。

    髭须留的是年轻男子的清爽样式，不浓密也不稀疏，像是被精心剃剪过，恰到好处。

    之前我在边关，常常出关与女真等部族做生意，蛮夷不开化，为了方便，我常常扮作年轻男子将官。

    如此这般，我被萧丛打点安排到上林苑接驾的队伍中，阿瑛乘辇经过的时候，能远远地望上她一眼。

    等了约摸半个时辰，久久不来，我便昏昏欲睡。

    春日可爱，日光融融，到底案牍劳形，多日来的劳累让我竟打起瞌睡而不自知，等到周遭逐渐安静下来，旁边人提醒我，陛下要到了。

    她并没有乘辇而来。

    我仰头，看着明媚的阳光下那张俊秀的脸，看得不甚真切，却见她的侧颜，下颌棱角分明，满是少年天子的威仪。

    我印象中的阿瑛，她的脸蛋清秀得很，细看还有几分娇俏，未脱少女的青涩，眼神清澈，还带有些贵人的凌厉。

    正看犹如太平富贵牡丹，侧看如山间逍遥淡菊。眉眼似峰，有情却道无情，写满隐忍不发的韬光养晦。

    一点朱唇最是柔情，明眸皓齿如星聚，熠熠闪光。

    而如今的她，身姿挺拔，一袭黑衣圆领织金团龙补服，腰上简单束着宫绦，乌黑的长发被高高挽起，仅系了一条红绸缎带垂在身后。

    她骑在鞍具华贵的骏马上，马上还挎着一把金银错的大刀。

    我记得那把大刀，是我贴身之物，先皇御赐。我在宫变之役，故意将其遗在乱糟糟的战场上，把刀鞘连着腰带扯了下来，然后再一把火。

    这样旁人就无法从一群断手断脚的焦尸当中，判断哪个是我。

    真没想到，原先最喜欢穿着粉嫩长袄和浅色马面裙的女子，竟会如此装扮。

    深色最是俗气，恪守规矩，故作深沉，玄色尤甚。——我的脑海里还盘旋着她当年吐槽我的话。

    等我回过神来，那张久别未见的脸，忽然朝向了我。

    我连忙低下了头。

    该死，所有人都颔首低眉，我仰着头瞧她，多扎眼啊。

    “小子，你过来。”

    不光装束变了，她连声音都变得磁性而威严，还余几分温和，说话咬字比以前轻，分量却重到无边。

    没事，她在这么高的马上，我看不清她，她也看不清我。

    我低着头出列，走过去，故意做出颤颤巍巍很害怕的样子。我能不说话尽量还是不说话吧，装作吓傻了就是。

    没想到我刚一靠近，她便从下了马，主动朝我走了过来。

    我立马跪伏在地上，把脑袋深深地埋下。

    “小人参见陛下！冲撞了陛下，还请陛下恕罪。”我抖着尾音，每一个字都在彰显着我对天子的惧怕。

    我压着嗓音，让自己的声音尽量低沉，杂着乡野口音，语调抹去受过宫廷规矩调教的痕迹。

    “起来吧。”

    “谢……谢陛下。”我哆哆嗦嗦起身，把头低得不能再低，不敢看她。

    我也不完全是装的，我真不敢看她。

    日思夜想的人就这样忽然站在你面前，离得那样的近，却又那样的远。

    可她却主动捏着我的下巴，把我的脸一点点抬起来。

    我腿一软，马上要跪下。

    “不许跪。”她一蹙眉，我立马绷紧腿肚子，不敢擅动。

    她捏着我下巴的手，伸出食指，温热的指腹覆在我的唇珠上，又在我的薄髭上摩挲几下。

    心脏骤停。

    我的心一下子提到了嗓子眼，紧张得刚想咽口唾沫，突然想到怕她发现我没有喉结，用意志力拼了命地忍住。

    我紧张得连眼皮都没眨一下，尽管她没有什么表情，但我明显看见了她的瞳孔放大，继而是一阵轻微的湿润的晃动。

    意识到有点失态，她只眨了下眼，眼底的色彩又变回了帝王的那副深不可测。

    “你叫什么名字？”

    “小……小人名唤，妙郎。”

    “呵哦？妙郎……”她玩味似地把我的下巴托在掌心，捏了捏我的脸颊。

    大抵胡须搔得她手痒，她很快收回了手，也没有接着问下去，转身骑上马。

    我才松了一口气，打过大小这么多丈，还从未有过这般劫后余生的轻松感。

    “带他去水月阁候着。”

    她轻飘飘地一句话，打马而过，留下我一个人在风中凌乱。