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慢，回过神来时呐呐地将的橘子还给她。陆九霄没接，道：“拿着，路上吃。”一个橘子,实在不值推脱,她就魂丢了魄似的随着宫女走。进到坤宁宫,宣武帝正在与李皇后对弈。见人来，宣武帝率先搁下棋子，给她赐了座。话了几句场面话，李皇后为显贤良淑德,早早请来了太医,亲自给她看了撞破的脑袋,待到宣武帝大一挥,赏赐了不少名贵的物件，这才许她退下。堪一跨出坤宁宫，沈时葶便抚着胸口松了口气。此时，回廊下，一身松青常服的李国公正负而来。他远远瞥见迎面走来的女子，大抵能猜出她的身份，今日这场小宴，本也就是宣武帝为表对贺家的关怀而特意命皇后办的。想到这事，李国公心下不由一哂。他们这位老皇帝啊，最看重颜面。早年依靠贺陆两家扶持上位，而后又对这两位握军权的老臣忌惮无比，以除去贺忱来警醒贺家之后，又生怕旁人腹诽他过河拆桥，这些年，面子上可了劲地对贺家好。至于为何没动陆行，从前李国公还稍有疑虑，眼下却是门清。陆行没有亲子继承爵位，唯一的世子，还是宣武帝的血脉，比之贺家，他自然对陆家更放心一些。李国公心下正盘点着这些平和安稳之下的弯弯绕绕，身后的宁师爷正色道：“老爷。”李国公侧耳，示意他说话。宁师爷悄然附耳道：“您看前头那位姑娘。”之前李家遣人跟踪过陆九霄，虽进不到院子里，却也偶有几次会瞧到他带人出行。其一次，便是去锦州那回，他前往锦州，马车上还带了个女子，不正是眼前这位？闻言，李国公眯了眯眼，“听说贺家认回千金前，这姑娘是在侯府小住，陆夫人与她投缘，还认了她做义女，恐是因此才有交集。”“可属下瞧，他二人可不是一般的关系。”李国公脚步稍缓，侧眸与宁师爷对视一眼。这一眼，二人不约而同地想到一计策。不过李国公却有些许犹豫了，毕竟这姑娘是贺家的人……宁师爷忙道：“老爷宽心，属下有分寸。”李国公这才松口点头。却说坤宁宫里，宣武帝重新执起黑子，心不在焉地落了几步。近日来他便是这般满腹心事的模样，不几时，便输给了李皇后。李皇后不动声色地瞥他一眼，这几日朝尚且安稳，可瞧宣武帝的脸色，定是有甚她不知晓的事发生。她担心是李家筹谋的事情暴露，可转念一想，若真如此，宣武帝恐怕便不是这样坐在她跟前了。是以，李皇后才大大方方问：“圣上，可是有何烦心事？”宣武帝摇头一叹，索性也没了再对弈的心思，摆摆便摆驾回了乾清宫。临上轿撵前，他朝大太监道：“你去把九霄给我喊来。”---------不几时，彭公公满脸谄媚地揭开珠帘，“世子，请。”暖阁内，宣武帝正负立在一面墙前。那墙上挂着一副长六尺宽尺的装裱画，画万马奔腾，尽显磅礴气势。“臣子见过圣上。”宣武帝这才将目光从画上挪开，“你坐。”暖阁的小几上常年放置着白玉棋盘，陆九霄习以为常地捻起棋子，宣武帝见状忙道：“今日不下棋，朕有要事与你商议。”陆九霄一顿，宣武帝还从未正儿八经有事同他商议，是以他摆出一副十分正经的模样，“圣上请讲。”“近日来，京都看着太平，实则这内里正蠢蠢欲动。朕的探子来报，前一阵从城外涌进不少平民打扮的兵力，估摸数量，恐怕不止千百。”陆九霄神色一正，他说的恐怕是二皇子赵淮瑨的兵，被他安置在了京郊各个山庄。如此大规模的迁移，能半点风声不漏也是不可能，陆九霄紧握了下茶盏，佯装松懈道：“是谁如此大胆，竟敢在天子脚下聚集兵力？”“朕若是知晓，便也不用烦你来这一趟。思来想去，若说近日哪一方与朝廷有磕绊，便是黔南出兵一事，恐怕黔南王还怀恨在心，也或是骥阳，朕当年将老二安排去骥阳，也难保他心上没有点疙瘩，也许是南疆，总之，各方皆有可能。”闻言，陆九霄心下一笑，圣上还挺有自知之明，这些年忌惮谁得罪谁，一一，自个儿都记着。“兹事体大，圣上不若与朝臣商议？”“恐怕打草惊蛇，不好。朕寻你来，正是想避开朝耳目，以免哪个有二心的通风报信，且你在京都消息渠道四通八达，又身无一职，不易让人盯上，有你在宫外做朕耳目，朕放心。”陆九霄一顿，低头摩挲杯沿。放心吗？可他真不该放心他。他与他生不出父子的情分，可他与贺忱的兄弟情分却是实实在在的。自五年前宣武帝以不赏不罚的段定下了贺忱的渎职之罪，他二人之间便生出了嫌隙，更莫说他眼下知晓了来龙去脉。宣武帝待他是极好，至少目前是极好，可他千不该万不该，就是动了贺忱。陆九霄沉默的模样在宣武帝看来便是不愿揽下这差事，而若是他一口应下，帝王的多疑之心恐又要作祟，现下却是火候刚好。宣武帝一掌拍在桌几上，“此乃皇命，这差事，你不接也得接！”陆九霄十分“勉为其难”地应下。如此，宣武帝这才满意地给彭公公使了个眼色，彭公公会意地将端了一刻钟的红匣子递上。里头，赫然躺着一枚金印。是朱雀门的兵符。“以防万一，若真有那个时候，朕心里也放心。”陆九霄深深凝了一眼那枚沉甸甸的金印，颔首收下。---------转眼至酉时末，薄云散去，露出一片蔚蓝天色。此时小宴正散，一众贵女簇拥而走，两两与沈时葶在宫道上告了别，约好下回茶楼小聚的日子，便纷纷上了自家马车。桃因捧着好几件匣子，大多是珠宝首饰。拖贺敏的福，贺敏当初在京都时与这些世家贵女大多未能走心交好，本着“敌人的敌人就是朋友”这一说辞，今日的沈时葶倒得了她们许多善意。然，关于贺敏的行径她也只能从众人言语摸出一丝半点而已。陆九霄踏出宫门时，正见她让桃因将那些物件搬上马车，随后躬身上去。不几时，埋头的褐衣小厮便拉了缰绳。车厢上，桃因正一样一样物件地过目，与沈时葶细说某某府的姑娘，姓甚名谁，年芳几何，脾性好坏……说着说着，却觉得这马车走得实在久了些。