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    扛着半卷的赤色旗织夹杂在人流中，并不惹眼。

“元军攻城了！小孩子们快下去！”和尚们按照预先的叮嘱，纷纷说道：“不妨事不妨事，他们是来帮忙的。”

不及他们细说，元军近了，城上的兵士们都躲在门板或者垛墙后。他们已经没有箭了，看着少年人手中空空的短弩，喊道：“箭呢？”“上箭呀！”“你们快下去，别在这里碍事！”“张守将！元军来了！”……少年们慌乱了，但转脸看见赵宇倚着门板，往外张望着，脸上一如平常地安详，就有些羞惭地压住恐慌，继续安静地猫在门板后面。

时间也许很长，但是在城上的人觉得似乎就是瞬间，元兵已经到了城下，守城的兵士和民众拿起城墙上的石块砸下去，可几乎无济于事。不多时，云梯在城前架起来了，密集的元兵开始往上爬。城上的军民抽出武器，砍杀着零星登上垛墙的元兵，或者用棍棒把人打下去。

门板后的少年看够了，开始跃跃欲试，一个劲儿地看赵宇。见云梯上的元兵越来越多，一个扛着旗子的蒙兵也在其中，赵宇终于说道：“上弩！”他旁边的少年大声喊出了他的指令，持弩的少年们一面接过旁边孩子递过来的竹筒或者排好的竹箭，一面大声重复着赵宇的命令。一片人声的呐喊里，少年们尖细的嗓音高昂分明。

那个扛着旗子的高个子蒙人终于在其他元兵的掩护下登上了城墙，他躲过了一个民兵的棍棒，双手把旗插在了垛墙边。接着腾出了手，抽出了腰刀高高举起，就要劈向两步外一个坐在地上脸色苍白拿着一张像玩具一样的竹弩对着他的少年。就在这个瞬间，赵宇喊道：“射击！”

那个举刀的大汉只觉一只眼睛突然黑了，另一只一片殷红。接着有人从后面一推，他从城头跌落，摔在城下，一身剧痛，但他还是听到了城外四野参差响起的呐喊：“城破了！”“丞相登城矣！”……

摔在了城下的大汉闭了眼睛，作为伯颜丞相帐下的亲兵，他完成了丞相的命令。

☆、第42章

六十只弩箭同时发射，每箭都射中了一个元军，大多是在面部要害，城上片刻就没有了敌人。在城外如潮的喊声中，赵宇说道：“随意射击！”又一片少年的喊声，两个少年轮流从门板两边探出头去，向往城上爬来的元军射击。因为距离近，他们练习了一个多月，命中率几乎百分百，很快把在城墙外的元军止住了。

但是城外四面八方出现了往这里涌来的元兵，杀声震天，“城破了！”的喊声此起彼伏。赵宇喊道：“鸣锣！”他身边吓的半傻的孩子，就凭着平时的训诫，机械地开始使劲打锣。城下的女子们同声呐喊“上城！”，和尚们扛了床弩飞奔上来，城下只余下那些背着弓弩的孩子和一些小童。

城上原来负责支门板的和尚此时抬起死伤的元兵向城外扔去，清理开城上通道。守城的兵士民众被方才突来的弩箭惊住了，此时才反应过来，纷纷奔向那些少年，要抢他们手中的弩箭。清理尸体的和尚们拉住他们大喊道：“等等！等等！不要打乱赵官人的安排！”要不他们怎么叫“协助队”呢？和尚们把守城军民劝到一边，守在少年们的身旁。少年后面的孩子们手指灵活地往空了的竹筒或框架里续上竹箭，虽然他们练了很久，可此时有的人一紧张，还是把手指划伤了，但没有孩子哭泣，只颤抖着用流血的手指继续干活。这种情景让旁边守城的成人们看到，只觉胸中激荡，如果不是被和尚们按住，肯定要扑出去。

那些扛着床弩的和尚们跑上来，把床弩密密地排开，把装满弩箭的箩筐放在旁边。女子们挪动小脚，蹒跚地跑上了城，成组地站在了床弩边。城上原来守城的人们再次惊呆了：妇人们上城了？！有人想呵斥这些妇女却被她们脸上的肃然和动作的整齐镇住。

锣声停了，赵宇看着外面飞快接近的元军，伸了一个手指，一声响锣，那些女子把床弩拉到第一档，对着空中，然后射出。纷纷的弩箭突然从城上升起，又向着攻城的人群射下，有的甚至射到了土坝上的回回炮处。这床弩在一个档次里，由于发弩时的震动，可造成发出弩箭的不规律分配，虽然是同档发射，在一个区域里每次的落点都不一样，让人难以避让。弩箭所到之地，密集的人群会出现一线波纹，有人倒下，但敌人太密集，依然继续涌来。城上的女子们轮番开弩射击，上箭拉弦，动作娴熟果断，但射击的频率并不快，让敌人可以继续向前，还给人以箭矢随时可能停止的错觉。这些女子并没有时间了望战场，所以没有被远处汹涌而来的元军惊扰而改变方式。

确定了元军并没有因为弩箭的射击退缩，更多的元军正从远处奔来，赵宇拿出一只信号二踢脚，就着脚边一只半燃的火箭，点燃了炮捻子。一声闷响，接着一条细烟冲上天，在极高的空中炸开，光团明亮得像一团闪电，十里外都能看得分明。

看着城头升起的信号，麻士龙喝了一声“出发！”。一群马匹就像是从地里冒出来了一样，抖落了身上的树枝树叶，开始小跑起来。那股刺激了马匹的气息又出现了，就在那匹领头的马上。群马想飞奔，但负载太沉重，拼了命往前追，速度也就是慢跑。马队从常州东南部元军攻城的大军后面绕着元军向常州的东门驰去。马队挡住了在马队另一边同步飞跑着的义军，这些义军没有宋军的官方衣着，但是臂缠红巾。手中只提着短弩，背上背着装着弩箭的包裹，随时可以停住攻击敌人。

这队人马与远处离开东门向常州南门围去的元军几乎是逆向而行。纷乱之中，元军认为这队马匹应该是元军的，宋军没有这么齐整的蒙古马队，至于马上驼满袋子，也被认为是给前方的供给，城都破，周围早就没有宋军了。

这队人马离开后，一群人从这片被丢弃的繁密树枝中钻了出来。他们平民装束，外面只穿了皮甲，头上没有头盔，只扎着杂色的布块，但有带子从耳前系至颌下，像是布下还有别的东西。他们看着就像元军里的那些宋军降兵，只是每个人的双臂都扎了红色布条。这些人手提着精巧的弩箭，可背着很大的包裹奔向了元军攻城军队的尾部。中有一个人，把巨大的包裹绑在了胸前而不是后背，这让他看着像一个孕妇。这就是李越。他有太多的宝贝，觉得抱在胸前更保险。

那在北面控制了一百多辆粮车的人在夜里就把车往前方驱赶了，赶车的人都臂扎红布。这么庞大的运动，反而没有人质疑。元军正在猛攻常州北城，肯定要调集粮食。偶尔有几个拦住问询的蒙军，也在察看所谓的文书时倒下，接着不知去向。

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