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    萨兰船长和其他海盗们精疲力尽地靠在石头上，一点也不在乎形象地滑坐在地上，咧开嘴傻笑了一下。

新的埃尔米亚大陆统治者诞生了。

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“一位新的库曼。”

完那封沾染着血腥味的信，阿黛尔女王感叹道。

出于对异教徒的排斥和忌惮，兼远洋航行的凶险，一直以来人们对遥远的传说中的埃尔米亚大陆所知不多。哪怕知道渡鸦海盗团的魔术师身份可能不一般，女王对此次远航的成果也没有寄予太多——她只希望海盗们能够成功与当地取得联系，能够开辟出一些贸易站。

发生的事情，某种程度上既出人意料，又在情理之中。

渡鸦海盗团的大副，那位游历甚广的魔术师先生，原名“古里安”，是埃尔米亚王国的王储之一。

比起罗兰帝国而言，埃尔米亚的国家体制更为原始，神庙体制便是国家的政治军事体制，但另一方面来说王权也更为集中。“朕既国家”用来形容这片古老神秘的大陆堪称货真价实。埃尔米亚王国的统治者被称为“库曼”，库曼既是国家的行政首脑，也是军事统帅，同时还是神庙的祭祀长。王权即神权。在这种特殊的信仰与习俗之下，埃尔米亚的王室被认为是太阳鸟的血脉，有名无姓。而等到王储被选任为新统治者之后则冠以“库曼”之称。

魔术师古里安的父亲原本是埃尔米亚的国王，被他的弟弟诺马尔以毒药谋杀，王位被篡夺。

诺马尔成为新库曼后，将兄长的孩子也逐一毒杀，唯独古里安逃出了埃尔米亚，还上了贩卖奴隶的走私船。不知道是不是上天冥冥之中的报应，残杀兄长与侄子侄女的诺马尔统治的时间里，尽管宠侍甚多，继承人不仅没有增多原有的孩子还一个接一个地死去。

失去所有王位继承人的诺马尔性情越来越暴戾，担心古里安不知道什么时候就重回埃尔米亚抢夺王位，统治越来越残酷血腥。古里安与萨兰船长等人抵达埃尔米亚的时候，前期遭遇了不少伏击刺杀，如果不是女王预先拨给他们的火/枪和武器，古里安能不能活着抵达王都都是个未知数。

一部分原因是诺马尔的统治残酷□□太过，一部分原因是被火/枪和火/药这种前所未见的武器所震慑，埃尔米亚神庙的祭祀长老中有不少人倒向了古里安。

半数以上的长老们同意了古里安提出的请求——

依照最古老也最血腥的王国传统，当库曼威望不足以说服所有人的时候，其他王位继承人有权提出决斗，以最原始的方式来决定王国的统治者是谁。

“胜者为王。”

同样经历过凶险的王位角逐的阿黛尔如此评价道。

不论是古里安还是库曼都没有打算老老实实地，遵循传统习俗。库曼在决斗当天调动了军队，准备将自己的侄子连同那些支持他的长老一起杀死。古里安则在宴会上安插了刺客，库曼翻脸的时候，刺客们也拔出刀来割开了支持库曼的长老咽喉。

总的来说，情形其实对古里安更为不利一些。

在支持自己的长老被刺杀后，库曼立刻放弃了等待士兵解决侄子和叛徒的想法，转而试图以决斗拖延时间乃至杀死侄子。库曼统治埃尔米亚的时间不短，剩下的长老们出于对形式的忌惮，同意了他的要求。古里安真正能依靠的海盗们人数不多，只能在利用地形和火/药武器的情况下阻击敌人，而这种阻击无法持续太长时间。

于是有了记载于萨兰船长信中的那场血腥决斗。

幸运的是，古里安最终赢得了他的王位。

女王转头透过车窗，看了一眼随行不远处的海因里希，短暂地沉默了一会。

罗德里大主教隐约猜到她联想到了什么。

阿黛尔所参与的王位之争堪称罗兰帝国近五百年来最残酷血腥的一次。

当时王位之争与宗教冲突、平民暴动混杂在一起，雅格王国、教皇国以及鲁特王国不遗余力地加以干预。形式复杂且瞬息万变。不同的王位继承人不管是自愿还是非自愿，都被推上了角逐的舞台，或死或疯。其中，最年幼的牺牲品甚至还未成年——他们是艾德蒙三世的弟弟，塔列尼大公的儿子和女儿，神秘地“失足”从城堡塔楼摔下时，一个七岁，一个六岁。

那段时间，王国首都每天都在流血，都有新的尸体诞生，毒药的价格暴涨数十上百倍。

几乎可以肯定地说，如果没有海因里希的保护，那时候的阿黛尔公主根本不可能活下来。

罗德里大主教那时还不是神殿骑士团的副团长，虽然就任昼宫大主教，却没有真正参与到王位之争去。一些事情，他仅仅只是偶有耳闻，现在他忽然格外后悔自己当初没有参与到那场角逐了。

马车外的海因里希有所感觉，将目光投了过来。

然而女王已经收回了视线。

“说说你怎么看吧。”她垂下看，看着桌面上的另一封还未拆开的信，修长细瘦的手指交错在一起，“关于古里安，关于埃尔米亚。”

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☆、合作贸易

关于女王对新的大陆新的贸易市场的探索,到目前为止，还是罗兰帝国上层的一项机密。只有少部分人才能够得知一二。

不难猜想，当那些以贸易为生的家族,在得闻女王与遥远的埃尔米亚大陆取得了紧密的联系之后，定会如闻到血腥味的鲨鱼般群聚而来。不仅仅是那些家族，整个国会，乃至整个环天国之海国家,以及教皇国,都将为这一消息所影响。

这是一个机遇，与此同时它也是一次挑战。

“古里安。”

罗德里大主教蹙紧了眉。

萨兰船长的海盗团并不是完全自由地前往埃尔米亚大陆——他们的火枪和弹药都由女王提供,另有书记官随行。虽然说随行的书记官并不会干预萨兰船长的行动，但那位书记官在得到这份差事之前是一位优秀的神殿骑士团，代表女王的眼睛。

许多观察情报随之源源不断地送回国，对此曾经的海盗团大副“魔术师”古里安是知情的，这次行动在更深的层次上等同于一次另类的非正式外交。

那位书记官行动的同时，罗德里大主教负责的情报网络也将古里安以前的活动轨迹给翻了个底朝天,最后汇总起来出现在大主教桌上的是一份令人不寒而栗的厚厚资料。

古里安还是个孩子的时候,躲藏在被宰割的母牛腹中，忍受了足足三天三夜的血腥、恶臭黑暗的环境,逃离了叔叔的追杀。