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过了一个时辰，梁九功终于气喘吁吁地回了来，心间叫苦不迭，面上期期艾艾地道：“万岁爷，宜主子说……说她……不觉着。”皇帝：“……”不对啊。康熙一愣，敲了敲桌案，阴晴不定地瞥他一眼：“可有乱传朕的口谕？”梁九功哆嗦了下，飞快摇头：“奴才哪敢啊万岁爷。”康熙沉思了起来，忽然间灵光一闪，脑海掠过丝丝恍然。“你宜主子红了耳朵，或是红脸了没有？”他问。梁九功恍惚地应了一声，该是有……的吧？“有、有的。”梁九功心虚回答，给自己疯狂打补丁，“奴才只大略看了一眼，就不敢直视娘娘了。”这话才对！康熙转了转扳指，轻笑一声，“朕就知道，她这易害羞的个性从未变过，还有醋劲，真是大的很。若朕今晚不安抚一二，她还不知要怎么编排朕。”少顷，皇帝满意地收回了视线，愉悦地看起了奏折，徒留梁九功立在原地，眼神放空，咽了咽口水。宜妃娘娘害羞？醋劲大？奴才怎么觉得正相反呢？罢。您是天子，您说是就是吧……惠妃失了养母身份并罚俸半年，八阿哥回到良贵人身边，母子俩迁居慈宁宫偏殿。接踵而至的消息很快出了紫禁城，这对静心等待皇上召见的明珠来说，不亚于一个大噩耗。他面色大变，眼神微微一凝，前些天还好好的，娘娘怎么就被责罚了？罚俸倒没什么，就是禁足也不至于伤筋动骨。可没了八阿哥，娘娘的布置要如何展开下去，日后又如何为大阿哥铺路？要知道，八阿哥生母出身低，生母同样在延禧宫住着，没有比他更好的助力人选了。兄弟亲缘自小就可以培养，太子与四阿哥、五阿哥再亲近，也比不得大阿哥同八阿哥的关系。毕竟四五两位阿哥没有住进毓庆宫！……这事来得蹊跷，怎么偏偏是良贵人得了抚养之权？明珠直觉惠妃是给人算计了。他沉着脸，在厅堂来回踱着步，吩咐亲信道：“你们去探听探听，惠妃娘娘到底因何受罚。来人，备轿，老夫需进宫一趟……”他有要事求见皇上。若能为娘娘求情最好，若不能，可千万得拉住大阿哥，让他不要冲动，不要贸然为额娘鸣不平，否则火上浇油，惹得万岁爷震怒，只会得不偿失。方方面面都顾虑了一遍，明珠皱着眉，郑重地往宫里递了牌子。还没等上多久，乾清宫就来了人，是梁九功的亲传徒弟小李子。小李子一见他便恭敬地道：“瞧瞧奴才，真是撞了大运！明相来得正好，万岁爷正要宣您觐见呢。”万岁爷正要宣召于他？见小李子如此态度，明珠眯起眼，心下有着诸多思量。行走在长长的宫道上，趁人不备之时，他悄悄塞给了小李子一个红封：“李公公，奴才斗胆问一句，皇上圣体可否安康？”这是变相地询问康熙是喜是怒，心情好还是不好。小李子望了眼红封，神色不变地接过，依旧恭敬而亲切地笑：“中堂大人不必担忧，万岁爷龙体康泰，方才还召见了多位大人……您请。”因着惠妃的事儿，明珠心里存了些许焦灼，只面上冷静得看不出什么来。小李子说了话，又好似什么也没说。但，他既愿意接过红封，说明皇上暂且没有迁怒自己，如此便可以微微放下心了。到了乾清宫，明珠拍拍衣袖跪了下去：“奴才明珠，叩见万岁爷。”“来了？起来吧。”康熙瞥他一眼，继续执笔写着什么，头也不抬地道，“惠妃驭下不力，使得刁奴作祟，胤禩失踪，太皇太后震怒，谁的求情也没有效用。”明珠一惊，起身的动作迟缓了几分，一是惊于皇上竟同他解释了，二是惊于皇上言语中的指向内容。宫里头原是出了这么大的纰漏，怨不得，怨不得！——求情的路被堵死，那就只好迂回着来了。“惠妃娘娘之过，奴才不好妄下定论，”他脑筋飞快地转着，低低地道，“此乃皇家内务，奴才没有异议，更没有插手的资格！此番求见皇上，是为了漠北异动。自换了首领，准噶尔大肆贩马、牧羊，与诸部落来往频繁，且极为高调，奴才以为，准噶尔不日将会成为朝廷的心腹大患。”明珠身为武英殿大学士兼太子太师，是内阁的领袖人物，康熙时不时地问策朝中诸事。上至平三藩，下至安抚黎民百姓，明珠确有非同寻常的见地。听闻那句“奴才没有异议”，康熙面色缓和了些，除去弄权与排除异己，明珠比索额图识大体。康熙搁下笔，沉声道：“依你所言，该当如何？”“战。只是施琅领兵刚过不久，漠北又是与南方完全不同的气候地形，此战万不可儿戏！奴才以为，大清需休养生息，严阵以待，以便知己知彼。”明珠沉吟一瞬，缓缓道来，“先前平三藩之时，绿营大发光彩，我八旗将士也当不落人后。”明珠说的很是中肯，与皇帝心中所想不谋而合。君臣就练兵一事探讨了好些时候，一时间，康熙对惠妃的怒气也淡了些。眼见着皇上满意，明珠心道时机来了，屏息拱手、趁热打铁，问了提名图岳的那封折子：“臣以为，郭络罗·图岳沉稳过人，当得大任……”康熙一顿，紧接着露出了笑意，“瞧朕，都忘了这回事。”“你若不来，朕也是要宣召的。杭艾同样上了折子，举荐图岳就任户部，许了他左侍郎一职，倒与你不谋而合了。”瞧见明珠惊愕的神色，皇帝笑容扩大了几分，轻飘飘地道，“未免你们争得红眼，朕思虑许久，只觉兵部是个好去处，适宜年轻人多加磨练。你觉得如何？”兵部的几个重臣，都是康熙心腹中的心腹，与户部吏部这些大不相同。加上过不了几年，朝廷就要对西北用兵，图岳可以说是平步青云，完完全全地置身纳喇氏与赫舍里氏的斗争之外……可见皇上如何对他寄予厚望。至于拉郭络罗氏下水的计策，再行不通了。这局竟也能破？索额图那老匹夫何时反应超群了？撇开其他不谈，能让他与杭艾一块举荐，皇上就丝毫不怀疑郭络罗氏的居心？明珠不可思议之下，暗道失策，回府后面沉如水，重重地摔了镇纸。“砰”地一声响，猛然间他一拍脑袋，坏了，竟忘了大阿哥那头！“乌嫔娘娘有急事相告，求万岁爷看在荣郡王的面上，前往永和宫一叙。”送走明珠后，没过多久，听闻了小太监的耳语，梁九功上前几步，小心地通报。“乌嫔