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    ，还是须得控制当地那些财大势大的家族。

故而此擂台，也是多了解些周府及其牵连势力的好时机。

索翰华看了眼自己的索临放与索临台，心下清楚，他的那些儿子们，随着年纪增长，各个都长了本事，倒真有些板眼……自古以来，皇室子弟多是互相倾轧，他也是感触极深。

眼见着大局将定，他也开始留意起这些孩子们的动作。他有自己的思量与计划，倒也是不介意他的儿子们的争斗。

目光最好落在了与自己并肩同行的净念身上，索翰华看着净念偏头看向自己，眸眼里泻出轻淡的流光，不由得放柔了脸色，也不在意这里是人来人往的大街，伸手轻搂了下青年的肩膀。

净念的眼里透出一抹高兴的情绪。他喜欢父亲对自己做一些亲昵与宠溺的举动来。

跟着两人身后的索临放兄弟，看到自己的父王与王兄的互动，都微低下头，沉默地走着路。

……

到了周府后，人多的超过了净念的想象。如此的热闹，让他也有些意外，毕竟净念还是明白战争的威慑力，按说百姓还是没有完全走出恐慌的阴影。

偌大的院落中央，是高高的擂台。擂台下摆放了无数的桌椅和条凳，照管家的说辞，今日大喜，舟镇的人只要不是存心闹事的，都可以随意地进来围观。

幸而索翰华早先做了安排，否则他们根本不可能有坐席。

一席上十人。擂台还未开始时，索翰华吩咐净念坐在位子上不准走动后，便离开了小会儿。同桌上另外六个年轻人一直兴奋地谈论着，后来还试图与净念交谈，却都落得了不冷不热的回应，一时有些尴尬。

“大哥，”索临台瞄了瞄四周的人群，确认索翰华不在附近后，朝净念的身边挪了挪，“我能和您说件事儿吗？”

净念偏头淡淡地注视着这个少年……因为之前对他与索临牧都有些印象，只觉得这人似乎变化了不少，没有了以往的羞涩紧张，整个人沉静了许多。

“我，听栋丘传来的消息说，”索临台压低嗓音，有些不安地道，“娘亲她病得严重，您，您能不能和父王说一声？”他的声音有些哽咽，“我怕娘亲的身子，熬不过这个冬天了……”

净念沉默。

“大哥？”

“父亲决定的事，我不会反对。”净念最终给了他这样一句解释。

索临台有些慌：“父王他不清楚娘亲的……”

净念冷淡地说道：“父亲知道。”索翰华那样的人，怎可能不把一切都掌握在手中。如果男人不知道霏夫人的情况，那便定是早先下了死令了。

既如此，自己要说甚么求情的话语，定只会让男人觉得自己是要忤逆他的想法。

——不得不说，如今的净念，确实是完全地把握着男人的心思。

净念在意的只是父亲，自然不愿做出任何让男人不高兴的事情，或许，这样会在外人看来，他是过于的冷漠无情了。

索临台有些绝望，凄怆地死盯着净念偏于柔和的侧脸轮廓。

“公子，来一枝系铃儿吧？”

一个小厮端着托盘，来到净念身边，笑吟吟地问道。

☆、【一〇八】暮霞廖(3429字)

净念不懂系铃儿为何物，小厮或许是有些着急，不等净念反应就将托盘里的花枝放到净念的桌前，然后高兴地走开。

同桌的几个年轻人，都是有些羡慕有些嫉恨地盯着净念，准确的说，是盯着他面前的花枝子。

索临放愕然地看着他的王兄，似乎是有些好奇地拿起面前的花枝子，心下感觉到一点不安。正这时，男人的笑语声闯入了他的耳：“吾儿好兴致，竟是得了一枝系铃儿。”

净念有些茫然地看着手中的东西，听到男人的话语，偏头对上男人微带危险的视线，下意识地将花枝扔回桌上：“父亲？”

索翰华在净念身边坐下，瞄了一眼神色不对劲的索临台和索临放，淡声问道：“怎么回事？”

索临放察觉男人的不悦，看着还没反应过来的净念，便连忙接话：“那系铃儿是周府小厮硬塞给大哥的。”

所谓系铃儿，是擂台招亲的参与者们的一种认可——认可，自然是来自于女方的当家人。举行擂台招亲，也不是什么人都能够随意地参加，在客人们到来后，当家人会观望然后决定那些合眼缘的人有资格参与擂台。

然后给这些人送系铃儿——如果接受了系铃儿，就表示这个人也愿意，一旦在擂台得胜，就直接与女方定下了亲事；当然，被当家人选中的人，也可以不接受系铃儿。

净念悄悄探知到男人不悦的原因后，立时就将系铃儿扔到了桌席对面去。

索翰华见了，正要说话，就见一个人莽莽撞撞地冲过来，对着净念大声指责：“好是无礼的小子！竟然把系铃儿随意地扔给别人，你这是故意给我们周家脸色吗？”

说话的是周府的长子。

净念面无表情地看着他：“我不需要。”本来就是那小厮，硬放到桌上的。他不过是不懂这一层意思，才好奇地拿在手中看了下。

那人一听，更是怒了：“小子，你以为你是个甚么东西！你……”他正待好生辱骂，给这不开眼的小子一点眼色时，顿觉一道阴寒的视线死盯着自己，话语顿时呛在喉咙里出不来。他顺着视线看去，对上的是玄袍男子微笑的眼。

“你！”

“周公子，”索翰华淡笑地理着袍袖，柔和的语调中透着一丝危险，“这就是你周府的规矩？看中的客人就强迫他参加擂台，若是不愿，就指责刁难？”

“不，我……”

“表哥！”这时一个年轻男子走过来拉着说话之人的手，笑着解围，“今日大喜，别给客人难堪了。我适才是见到是小仆不懂事将系铃儿硬塞给这位公子的。”说罢，他对着索翰华与净念躬了躬身，“先生与公子也莫要恼怒，是周府做事欠缺了章法，我便代替舅父与表哥道个歉。”

索翰华微挑眉。

倒是原本一副事不关己模样的净念，忽然转头直盯着这年轻人看起来。对方也察觉到他的注视，只温和地回以一个笑容。

一场闹剧才得以化解。没多久，擂台便开始了，比试的内容包括了诗书字画以及武艺。

净念眼睛看着台上，心思却有些飘远。

“吾儿在想什么？”索翰华看着人们都被台上的比试吸引了所有的注意力，见净念有些心不在焉的样子，便凑到他耳边问道。

净念迟疑了下：“……有些事，不过还没有肯定。”

索翰华也没追问，只道：“想好了再告诉为父。”

“好。”

二人正说话时，又一个比试者上了擂台，这回净念的注意力顿