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    些乞丐啦。」人还能塞到那儿去？安排工作、打杂的活儿几乎都满了，没缺。

她忍不住一直碎念：「您饶了我吧，爷舍不得骂您，但是他会骂我陪着您出门。」她是帮凶，小姐是罪魁祸首。

人是千金之躯呢，弱不禁风，以往在娘家有王爷宠，嫁出门了，有丈夫宠，却倒霉了她──没人宠，唯有让人赏白眼的分。

芙蓉睨了她一眼，嗔道：「妳比夫君和哥哥都还要啰唆。」

喜儿一翻白眼，疾呼：「我能不啰唆么？您怀着身孕，半点儿都出不得差错，我拜托您别再出门，若要给爷送鸡汤、送暖裘、嘘寒问暖的事等爷回来了再做，省得您在路上又瞧见哪个乞丐，顺便带回来养着。」

「......」她闭嘴，毫无任何架子，贴身丫鬟喜儿像是老妈子。

训斥了主子一顿，喜儿随手将小纸袋放回少年的衣襟之内。

乍然，芙蓉惊呼一声：「慢着！」

「呃？怎么了？」小姐见鬼啦？

芙蓉好生吃惊，轻掀开小少年的衣襟，这会儿连喜儿都惊叫一声：「啊！他身上的坠子......」

手指头抖啊抖地，喜儿惊愕地说不话来。

「是芙蓉石......」芙蓉信手捻起，晶透的玉石坠子散发温润的光泽，与她一双水灵灵的双眸相互辉映。

「他......这少年的身上怎会有芙蓉石？」喜儿瞠大眼怪叫：「我适才没注意到。」

芙蓉仔细端详那锁骨上的红色结绳，以及确定芙蓉石的色泽和款式无误。「我明明还给哥哥了。」细致的柳眉一拧，不禁纳闷小少年的身上怎会戴着芙蓉石？

「啊，他一定是贼！」喜儿的脸色一变，当下起身拽开包袱，一口咬定，「小姐，这个人是贼！」

芙蓉怔了怔，一时之间也不知该如何解释芙蓉石为什么会在小少年的身上。他曾经待过王府么？

是否伺候过哥哥......他是不是手脚不干净？为什么沦落到街头，差点冻死在外......

搁着满腹疑问，她将小少年的衣襟扣好，咬着水嫩的唇，心里头不希望这名小少年如同喜儿所说，是贼。

眼神一暗，她道：「喜儿，咱们先别妄下定论，等他醒来再问。」

怯生生地，乔宝儿紧揪着领口，不断强调：「小石头是我的，是我的。我没有偷、没有抢，它是我的！」

他惊慌失措地望着床边的两名女子，其中一名的脸上怒意横生，另一名则是一脸狐疑，似水的眼眸直勾勾地回望着。

「走开......妳们别抢我的小石头......它是我的......」

喜儿呿了声，「作贼心虚！什么小石头，那是芙蓉石，不是你的！」她双手叉腰，气呼呼地叫：「小姐，他说谎！」

「我没说谎！」

「你有！咱们要报官府，把你逮去割舌头，砍掉手脚！」她威胁。

脸色煞白，乔宝儿压根不明白为什么会在这儿，为什么他人指责他作贼，为什么别人都觊觎他的小石头。

他辩驳：「我没有偷......」

「你有。」

「我没有。」

「有！」

乔宝儿使尽浑身的力量吼：「我、才、没、有、偷──」

「哇──你凶什么！」喜儿猛搓揉耳朵，脑袋嗡嗡嗡地作响，好难受。

脾气一来，她也不客气地拉拔嗓门叫：「你说没偷，那么小石头是打来的啊──啊──啊──」语音拉长，气势不落人后。

乔宝儿被轰得耳膜嗡嗡作响。

芙蓉摀住双耳，紧皱眉头。

待尖锐的余音尽散，乔宝儿脱口而出：「是......」

「是什么？」芙蓉一脸凑上前，好小声地问。

他一瞬住了口，紧咬着唇，岂敢说出身上发生过什么。

紧张兮兮地掀开被褥找寻自己的包袱，他要离开这儿，有钱人都会欺负人。

喜儿仍不敢放过，凶巴巴地怒喝：「还不说！」

「刷」地，脸色比适才更白，额际渐渐渗出冷汗。「我......我......」他低垂头，抡紧小拳头隐忍一股厌恶感。

「哼，我什么？还不快说！」

「喜儿，别问了。」芙蓉拉了拉丫鬟的衣袖，示意她适可而止。

「小姐，他又不说芙蓉石是谁给的，摆明就是偷来的！咱们干嘛不抓他去官府？或派人扭回王府去？」只须喊一声，房外全是自个儿的人。

「这......」芙蓉于心不忍，一旦将这少年送去官府或扭回去给哥哥处置，无疑是死路一条。

吓！一听到王府两字，简直是噩梦缠身。乔宝儿浑身抖啊抖地，缓缓地抬起脸庞，神色惊恐地在这两名女子身上穿梭，她们认识以前的主子么......她们俩是不是听说他被撵出府......

「走开！」他惊喊，随手抓起棉被、枕头丢向她们俩。

吓！主仆俩瞠然，立刻闪开些距离。

乔宝儿紧张兮兮地跳下床，骤然撞上搁在床沿的椅子，整个人摔至地面。「磕！」一声，下颚一痛，「噢......」他咬到了舌头。

眼看他唇角渗血，主仆俩又吓了好大一跳。

「喂，你......」

「怎这么不小心......」

乔宝儿一见到地上的包袱，立刻捞来身上搂着，不断喃喃念道：「我没有偷东西......小石头是我的，是我的......」

他爬起身，含冤莫白地看了她们俩一眼，头一撇，脚吃痛，跌跌撞撞地奔出房外。

喜儿怔在原地，「小姐......那名少年好像见鬼了......他......怎怕成这样？」

芙蓉望着那扇晃动的房门，回头瞧床榻旁，留下了一双鞋，小少年竟然吓得连鞋子都忘了穿。

「他是不是认识哥哥......」

没头没脑地逃出一座大宅子，乔宝儿抹了抹嘴角的血渍，一瘸一拐地走在雪地里，神色茫然。

走了好一段路，甫安定了心魂，他开始挨家挨户地询问商铺、食肆，是否缺人手打杂、干活儿。

别人瞧他长得瘦弱又一身狼狈，抬手挥了挥，嘴上吆喝着要他滚远些。

时至半夜，他又累又饿，双脚冻得几欲失去知觉，终于找到一处肯收留他做些洗碗、打杂之地──暖春阁。

孟焰一身轻便装束，外罩一件黑色披风，刚毅挺拔的身形跨坐在一匹骏马之上，好不引人注目。

连日来，他逐一查找大街小巷的各家食肆与酒楼，不动声色地入内观察，以免打草惊蛇，让有心人躲开他的视线搜寻范围。

他总是安静地坐在角落一隅品茗、用膳或饮酒，无视于进出食肆的宾客，不着痕迹的眼神盯着掌柜、伙计的活动，每回都待上一、两个时辰才走。

结帐前，他便招来伙计询问厨房所在，然后目中无人地入内进行搜索。

只消几回，街道上，开始传言他怪异的行径，人们纷纷绘声绘影的形容──一名俊逸挺拔的男子，不知其究竟是什么来头，似在寻人。

然