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    面圣

?　　【二十】

今日冬至，全年中最为寒冷，本应躲在屋内，全家大小围着炕头吃一顿热乎乎的饭的日子。京城却处处张灯结彩，百姓裹着厚厚的棉袄，纷纷跑到屋外，把街道两旁挤得满满当当。他们交头接耳，脸上尽是掩不住的焦急和激动。

“看，城门开了，将军回来了！”

有人扯着嗓子大喊了一声，翘首以待的人们立马伸长了脖子，往城门方向望去。

严整的铠甲泛着银光，掩不住士兵脸上回乡的兴奋，印着大南图腾的红色旗帜高高扬起，仿佛永不可击倒，彰显无上的国威。而身披玄铁甲的男人高骑良驹，走在队伍最前头，清俊冷硬的面容无甚表情，唯有微扬的眼角，透露出此刻他深藏于心的丝丝骄傲与喜悦。

“看看，咱们将军不还好好的嘛，哪有什么事呢！”

“将军本事大着呢，不会被打倒的……”

“那当然，数数他带兵出征多少回，哪回不是大胜而归？”

“所以说嘛……”

百姓的赞美声不绝于口，神情肃穆的男人却不为所动，飞扬的玄色披风一拂而过，屏去了身后的嘈杂纷扰，仅余那人的一句话。

“长歌，”墨白掀开车帘，望向高高矗立的不夜皇城，眸色清明，竟似松了一口气，“你能平安回来，真是……太好了。”

虹霞宫内。

雕纹精致的白烛已燃去一半，昏黄的火光摇曳不定，交叠的人影在帐幔内隐隐约约，喘息声低迷暧昧，徐公公一踏入殿门，便为那弥漫的甜腻气息微微皱了眉。

然而亦只有一瞬，便恢复如常。

他挥了挥拂尘，回头朝还未来得及换下战袍的男人弯了弯身，示意他跟着进去。

行至内殿前，徐公公毕恭毕敬立于外，即便知晓内里的人不可能看见，仍跪地行了大礼，清了清喉咙，扬声道：“老奴参见皇上。”

身后人亦面不改色，下跪行礼。

内殿并未有任何回应，暧昧的声响若隐若现，在这静默的夜里，尤为刺耳。

待里头的动静终于消停下来，外殿桌上那盏原本冒着热气的茶，亦早已凉透。

殿外的二人仍保持着下跪的姿态，未曾抬头看一眼。

“爱卿大伤初愈，怎能如此，快快起身。方才光顾着尽兴，倒是冷待了爱卿，是朕的不是。”衣衫齐整的皇帝迈出内殿，长发未束，眉间的颓色未散，神情慵懒，嘴上说着正经话，态度却漫不经心。

距离楚长歌进殿，已有半个时辰。

出征三月有余，一进京便被急召进宫面圣，途经自家府邸都无法进去看看，结果马不停蹄到达后，只是被晾在一旁听了这么长的一出戏，最后换来一句轻飘飘的——“是朕的不是”。

呵，他不是早该习惯了吗？

年幼时他被选作皇帝的陪读，从小便进宫与皇帝一同学习。后来皇帝开始习武，又成了陪练。

他虚长皇帝几岁，领悟能力要强上几分，习课自然比皇帝快一些，轻轻松松便可通过太傅的考核。

不似任性妄为的小皇帝，平日里不用功，临时抱佛脚也是抱得磕磕碰碰，吃力得很。

每到这些时候，他总忍不住悄悄提点一二，甚至在太傅眼皮子底下放水。毕竟小皇帝年纪尚小，在他眼里，不过是弟弟般的存在，惯着些亦没什么大不了的。

可惜他的好意，皇帝从不领情。

宁可被太傅罚抄一夜的诗经，也不愿在背错时听他提醒一字，宁可按照错误的方法练习一整夜的剑法，导致翌日考核无法通过被勒令重练，也不愿接受他前一日的好意指正。

浑身淤青的男孩趴在床榻，疼得直皱眉，却挥手一把扫落他带来的药膏，还未长开的五官仍显稚气，眼里却透出冰冷彻骨的神色。

“少在这儿可怜我，滚！”

楚长歌永远都忘不了，年仅八岁的小皇帝，是用何等厌恶的语气，说出那一个“滚”字的。

当年他尚不懂人情世故，自问并无过错，却遭此对待，难免心有不平，亦不愿再做这等以热脸贴冷屁股之事。后来长大了，目见耳闻的事儿多了，便渐渐懂得，那并不是小孩子闹脾气，更不是单纯的喜与不喜。

明黄的龙纹锦靴踩在暗红的地毡上，一尘不染，尊贵绝伦。而他脚下沾了泥灰的玄色战靴，连小心翼翼踏入殿内，都生怕污了满室华贵。

这便是君与臣。

君的威严不容践踏，不容亵渎，任卿本事比天高，却只能安分守己地俯首称臣，不得有半分逾越。没有君的允许，即便好意施予，亦可能冒犯君威。

不甘心？

君要臣死，臣不得不死。

更何况，只是偶尔受些没有缘由的气罢了。

“谢皇上。”楚长歌抱拳恭声道，忍着久跪的酸麻站起身，面上并未表露一丝不耐，垂首立于原地。

皇帝瞥了他一眼，眉间不可觉察地一皱，随即一甩袖，负手身后，往殿外走去，楚长歌尾随其后，亦出了殿。

徐公公心知皇帝有话要说，躬着身子恭送二人离开，便识趣地留在萧疏宫善后。

亥时已过，寒风凌冽，宫灯尽灭，入目皆是单调孤清的冷色调，唯有地上薄薄一层积雪，透着明净的光。

四处寂寥静谧，君臣二人，一前一后走着，厚硬的靴底踩在雪上的声响，嘎吱嘎吱，不紧不慢地响着。

“这次征途险难重重，凶险至极，就连所向披靡的楚将军，都惨遭重创，着实是，辛苦了。”皇帝平缓的声音，夹杂着丝丝冷风，从前头传来。

楚长歌微微颔首，掷地有声：“此乃臣之职责所在，为保国土，赴汤蹈火在所不惜，区区小伤，不足挂齿。”

“为保国土？”皇帝重复了一句，“你在沙场上拼命，打那么多的仗，就只是为了国土？”他停下脚步，继而轻笑，“那么，朕呢？”

楚长歌停在三步开外，抱拳回道：“臣自幼便被教导忠君爱国，定当誓死效忠国君，效忠大南。”

呵，效忠国君？

皇帝闻言，在心底冷笑。

这话说得真够漂亮，他楚长歌效忠的是大南，是大南的国君……而不是他这个皇上。

天空忽然飘起小雪，洋洋洒洒，落在皇帝纯黑的狐皮大氅上头，星星点点的白挂在柔软的狐毛尖儿，沾染了一身凛然冷意。

“爱卿，穿得这样少，不冷吗？”他转过身问。

“谢皇上关心，臣不冷。”楚长歌的脸冻得有些僵，扯着嘴角回道。

皇帝勾唇，抬首望向那轮半残的弯月，多情的丹凤眼却藏了几分寂寥，声如梦呓般：“为何……朕却觉得有些冷呢？”

“皇上？”楚长歌并未听清，上前一步，细微而清脆的碰撞声转瞬即逝。

皇帝的视线落