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    围着的陈公子却早已满面通红。看来几年的磨砺，到底也还是没让他变成个知情识趣的情场老手。

沈恪看得津津有味，连内心那一点难言的踌躇和焦灼都暂时抛在了一边。今朝有酒今朝醉，莫待无花空折枝。

今天有胭脂这个大热闹可以看，他还有什么好伤春悲秋的。

“陈公子，你怎么回来了呀~”

见胭脂不好过招，沈恪很快把目标转向了那个一看就面皮薄的陈公子身上。

这位当年在楼里也是个人见人知的角色，老爹做的是绸缎买卖，家底在祷雨镇上不说数一数二，也是数三数四的。陈老爹走南闯北见过了世面，意识到了一个“真理”：万般皆下品，惟有读书高。他自己捣鼓了一辈子破丝烂布，眼看是没什么指望了，便把期望都寄托在了儿子身上。陈公子自小被送到州上的公学去念书，念了几年也算小有所成，又进了当地名儒自办的书院。这书一读就是十来年。陈老爹一日忽然想起这么个被他狠心抛在外头的儿子，一想就停不下来，飞鸽传书，急急把人招了回来。

这一招，就招出个才子佳人一见钟情的故事。

陈公子是个老实的读书人，虽知沈恪是在逗他，也本本分分回了几句。只是他的声音实在太小，楼里的姐妹又笑成一团，是以沈恪压根没听清他说了什么。

不过这不妨碍他接话。

“你说你这回回来，是不是为了娶我们胭脂姐呀~”

“是！”这回陈公子倒是答得气壮山河了。

沈恪险些被他的气势唬住，楼里的其他姑娘可就没那么好打发。一听陈公子难得豪情壮志了一回，便你一言我一语地吵开了。别说被她们围在当中的陈公子，就连隔了三层楼高的沈恪，也被吵得脑门发晕。

“想娶胭脂姐，可得先过咱们这一关。”

“我和胭脂好说歹说也是十几年的姐妹了，陈公子想从楼里把人迎走，怎么也得……意思意思吧？”

“要我说，东边珠宝铺的那串珍珠链子就不错，可惜看了许久，也没个贴心的买来送给我。陈公子你就不一样啦。你既对胭脂姐是真心，想来也不会在乎这么点银子……”

陈公子面色由红转紫，由紫转白，就和变脸似的，煞是好看。

他一边挥袖抹去额头不断冒出的热汗，这汗一半确实是热的，另一半却是给吓的，一边连声应道：“过过过。意思意思。买买买！”

“得了得了，别吵。”

胭脂一声令下，众人噤声。

陈公子面带感激地望向心上人。

胭脂平静道：“当年你既然走了，如今还回来作甚。”

陈公子喃喃道：“当年父亲答应，若是考得功名，便允我八抬大轿明媒正娶把你迎进家门。我想着你一向是不肯轻易低头的，若是无名无分地进门做小，也太过委屈。再说诗书我温得极熟，考个功名也不不是难事……”

胭脂神色微动，然而语气还是一样平平：“当年你不曾和我说过这些。”

陈公子诧异道：“我给你留了信……”

胭脂顿了顿，没有接话。半晌，她道：“你如今考上了功名还是没有？”

陈公子顾左右而言他，在胭脂的注视下，终于为难道：“离开镇子不过半月，我就开始想你……”

“不要脸。”

“想你实在想的紧，什么圣人曰，全都记不得了，书里的夹缝都好像写着你的名字。”陈公子被骂了不要脸，还真的就一反常态，彻底耍起了无赖。沈恪看得啧啧称奇。

胭脂也被他这做派震得一时无语，缓了好一阵才道：“你今日也就是没考□□名，才巴巴赶回来和我说了这话。若是考中了，一时风光无两，哪里还会记得我。你和那个周士清，都是一样的混账。”

陈公子愣了一愣，才呆呆道：“你说士清啊……高中之后，他曾和彻夜谈心，说是宁可舍了一身富贵功名不要，也要回来见素心姑娘一面。但谁料好事多磨……”

☆、第19章姘头

沈恪伸长了脑袋，也没听见“好事多磨”之后的话。他下意识地觉得这其中定然有什么有兴味的东西，但萧道鸾也在身旁，若是直说想去听听旁人的私事，又实在有点难开口。

两难之间，沈恪忽然听得萧道鸾开口，如闻圣旨。

“下去？”

两人一前一后，一急匆匆，一慢悠悠，双双下了楼。

陈公子情绪激动，磕磕巴巴说了不少话，却没有多少实质性内容。沈恪赶到楼下时，他还在说着什么祸兮福之所倚福兮祸之所伏。沈恪排开众人，拍了拍他的肩膀，道：“好事多磨？”

“唉，古今多少人，就怕个好事多磨。”陈公子接道，“士清兄一朝高中，本是大喜事。哪怕不做京官，外放也是好的。谁想得到，忽发一场热症，身体竟然每况愈下，药石也无用了……”

胭脂失声道：“你是说……他死了？！”

陈公子长叹一声，缓缓点头：“士清兄过世前我也曾去探望，只是那时他卧床已久，竟是一句话也说不出了……唉，中状元，捉红袍，本是人生一大乐事，怎的会弄成这个样子。”

好是感慨了一番，陈公子才想起自己此番前来应当留意关心的是胭脂，而不是那位去世多年的士清兄，忙弥补道：“士清兄既已亡故，不知素心姑娘她……知是不知？”

提起素心，也是陈公子深思熟虑后才决定的。他知道素心和胭脂的关系一向很好，却不知道两人前些日子还为了这事闹得不欢而散。至于在知晓更多内情的沈恪和萧道鸾心中，此刻是作何感想，就更一言难尽了。

胭脂想起那位因情伤落了发的友人，低声道：“你倒没看错人，这辈子也值了。”

千百人之中，素心单单看中了既无财又无貌的周士清。

虽然命运捉弄，到底算是两不相负，于她们这样的人而言，已是极为难得了。

比起她的释然，沈恪内心纠结地一塌糊涂，但又不能与众人述说。他不能说素心错将周士清当作负心人，不惜舍身入了伏魔观也要将其诛杀，不能说素心最后心灰意冷，此时已只身离去，不知所踪……

同样知道这一切，也应当能理会他心境的，唯有——

沈恪轻轻拉住萧道鸾的手，冲他笑了一笑。

萧道鸾不知该如何回应，反手碰了碰他的手心。

沈恪感觉到那点温度，觉得心下稍感安慰。他笑着上前揽住陈公子的肩膀，一副哥俩好的样子：“周士清死了，你也死了不成？好好的一个大活人，连个媳妇儿也追不到，丢不丢人？”

……

“还在楼下？”

“这都是第几天了？”

“他还没死心啊？”

沈恪连发三问，换来胭脂一杯