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    马托付给他。屡禁不止的私盐、魔鬼般的洪水、有待翻修的剧场……我现在每天都要面对象杂草一样疯长的语言攻击，已经承受不了更多的怨气。希望你能理解我的难处，我亲爱的侄女。”

阿格里皮娜定定地望着他，面无表情，良久都没有吱声。那双暗棕色眼睛幽幽的，象在暗中流动的冥流，直盯得克劳狄乌斯后背发凉。

忽然，她绽开一个端正而得体的微笑，很体贴地说：“我非常理解您的所想所为。尼禄现在引起民怨，手里又没有令人屈服的军队。他既不是您的女婿也不是您的养子，仅仅凭奥古斯都的血脉和一点点的军功政绩，的确还是太单薄了。”

克劳狄乌斯松了口气，憋闷在心中的焦虑渐渐散去。

早在尼禄拒绝迎娶屋大维娅时，他就想另立储君了。尼禄现在处于舆论的漩涡，这无疑是向阿格里皮娜挑明的最佳时机。

两人沉默地吃了一会。奴隶端来两只撒满蒜蓉和奶油的烤龙虾，四只巨大的虾钳里还夹着玫瑰花。他们戴上镶满银线的手套，这样可以防止剥龙虾时虾壳划伤皮肤。

阿格里皮娜也戴上手套，很懂事地为克劳狄乌斯剥龙虾。

她一边剥壳一边低头问道：“为什么手套上要镶银线？这只会让手承受更多的重量。”

克劳狄乌斯擦掉嘴角的蘑菇酱，笑了笑解释道：“手套上的银线是为了检查食物有没有投毒。你也知道的……毕竟皇帝是一个高危的职业，还是小心点好。”

阿格里皮娜将剥好的龙虾蘸了蘸蘑菇酱，递到他的餐盘里。

她将双手摊开，稍稍一个翻过手，宛如银面的手套掠过晃眼的寒光。她微微眯起眼，若有所思地说：“我亲爱的叔父，恐怕您还是大意了。据我所知，其实有很多毒|药都不会让银器变黑。”

克劳狄乌斯大嚼特嚼着龙虾rou，不经意地问：“是吗？”

阿格里皮娜不动声色，没有再说话了。

……

罗马已经很冷了，榕树的树叶时不时就结满冰霜。奴隶们开始在后院挖地窖，准备在即将到来的冬天里储存冰块。

女奴将厨房畜养的鸡赶出来，用毛刷清洗圈养家禽的笼子以防止鸡瘟。

罗德躺在榕树的枝杈上，身上盖着一件柔软的羊羔皮。

他穿着舒适的便装，被树缝间溜进来的阳光刺激得眯起眼，经常包裹皮手套的手此时光裸着。他看上去没什么精神，一副充满惰性的模样。

这是罗德回家的第七天。

尼禄吩咐他不要再去训练场，并对他的饮食做严格的监督。为了防止伏击，尼禄连门口都不让他接近，榕树已经是罗德活动的最远界限。

于是罗德整天无所事事。

一群被释放的鸡咕咕叫着蹿到榕树下，不时有几个扑棱着飞起，扬起一层黄色的沙尘。整个庭院堪比家禽市场那样喧闹。

罗德昏暗的眼瞳掠过一点亮光。他屈膝坐起来，瞥见树下一群低头啄地的鸡，嘴角扯出一个玩味的微笑。

他忽然跳下树，鸡被他吓得乱飞，为他让开一个圆。

他的头发上沾了几根棉絮般的鸡毛，他也不在意，径直走去厨房拿来一筐菜叶。

打扫庭院的奴隶纷纷投来古怪的眼光，但不敢声张。

罗德撸起袖子，将菜叶全部揉碎，再撒到地上喂鸡。

他蹲在地上，这时一只公鸡一边咕咕叫一边扑腾着翅膀飞跳到他背上，啄起他的一缕头发。

尼禄从元老院回来，一进门就看见这幅有点喜剧色彩的画面。

罗德很敏锐地抬头，冲他招了招手。他的小臂上还挂有一些碎菜叶，头发乱糟糟的粘着鸡毛，整个人都蹲在飞扬的尘土里。

尼禄只觉得莫名心痛。

罗德站起身，用天井里的水洗手。他甩掉手上的水珠，冲尼禄微微一笑，“回来了。”

尼禄酸着鼻子，点一下头，“嗯……”

罗德轻巧一跳，就跳上榕树。他背靠树干，用下巴指了指树间说：“愣着干吗？上来吧。”

尼禄卸下披风，跳到树上紧挨着他。他顺着干燥粗糙的树枝摸过去，挽住罗德微凉的、湿漉漉的手。

罗德扫过他略显疲惫的脸庞，“怎么这次在元老院待了这么长时间？元老们对你的攻讦没有消减吗……”

尼禄的语速快得不像话：“……已经很少有人指责我了。”他的眼睛久久低垂着，多少有点躲避的性质。

罗德了然地说：“你不必为了留我而欺骗我，尼禄。”

尼禄握紧他的手，急匆匆地辩解道：“是真的！请你相信我……”

罗德抽回手，抱着双臂，眼睛来回打量他躲闪的神色。

尼禄结结巴巴地补充一句：“……是真的，罗德，你不要为我担心……”

他下意识地摸了摸下巴，眼睛飞快地眨几下，覆盖在鼻梁上的一小片雀斑微微颤动，一副如坐针毡的样子。他心虚得，就象一个对着神像许下空愿的教徒。

罗德转移了视线，没有再难为他。

他交叠起双腿，姿势颇为随意，“身为火事总长，我已经很长时间没有巡逻了。也许我手下的火警都快忘了我到底长什么样子。”

尼禄连忙应道：“我已经替你督促了火警队的工作，由每夜一巡增加到早晚两巡，给住在高楼层的居民配备了水管和钩耙。我还勒令所有的燃料商必须出示买卖合同，这样能监督人为纵火的恶行，还能让燃料生意更规范。除了神庙和剧场，罗马没有任何不必要的火种。”

罗德看着他，毫不吝啬地夸奖道：“不愧是行政官。”

尼禄苍白的脸上浮现一层淡淡的酡红。

“提到剧场，”罗德想了想说，“你翻新剧场的计划怎么样了？”

“没什么进展。”尼禄有点忧愁，“我知道它缺乏亮点，但它似乎又已经具备了所有亮点，这让我无从开发。我耗费了太长的时间……”

“别急。”罗德说，“创意的提出不在于时间，而在于契机。”

尼禄顿感安心。他挨近些，伸手去摘粘在罗德头发上的鸡毛，“我想带你出去走走。”他说。

“去哪儿？”罗德挑眉。

“海边。”尼禄说。

他摘掉鸡毛，手指顺势插进罗德的发间，一点点捋下来竟有潺潺流水的触感，“我一点不想看见你从一个自由自在的军人，变成一个无聊到要去喂鸡的人。”

罗德悠然地靠着树干，一双锋利的美目从细碎的额发间斜睨过来，十分傲然。

“好。”他轻笑道。

……

乘马车抵达海边时，已经是黄昏时分。

橘黄的霞光在海际远射过来，象是从天与海的缝隙中猛蹿出来的火焰。海浪声从四面八方一波波袭来，纯白的浪花象掉落在海面上