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    眼泪，轻声喃喃，“总有天，我也可以保护你，不让你再被任何人欺负。你一定要等我。”

童稚自许的誓言无人知晓，静静消散在金陵后宫不起眼的一隅。

时东楚朝嘉熹十年，盛夏。

据此回溯三十三年，原定都关中长安的东楚内乱频发，终至异族暴动，天下四分五裂，战火连绵，兵锋四起，群雄争霸。

东楚宗室、东海王李延见收复中原无望，转至江南，占据金陵，以为王都，图谋自立。

长江天险在前，又有江南富庶钱粮作为后盾，兼且中原异族蜂起，互相反目，搏杀不绝，无力南征，东楚虽是苟延残喘，终是留得重振旗鼓的一线生机。

元帝李延在位二十二年而崩，其子李冼继位，次年改元嘉熹，这便是东楚第二任皇帝顺帝。

李冼遵从父命，为谋北伐，先统南域，在位第十三年，遣大军南下，收闽国，征南越，开疆拓土，以安置从中原南下避祸的汉民。

此后又五年，李冼派兵过江北上，推过淮河，却遭异族痛击。

敌军趁势渡江，长驱直入，所向披靡，重重包围了王都金陵。

率领东楚军队绝地反击，力挽狂澜，最终打退异族，斩杀其将领的，是李冼第三子李朗。

李朗一战成名，锋芒毕露，声望直逼太子。

北寇败退后，东楚内讧再起，太子联合二皇子向三皇子李朗发难不成，反被早有准备的李朗尽数诛灭。李朗继而率兵逼宫，李冼退位，李朗于次年登基，改元盛和。

在金陵战乱之际，还发生了一件令东楚皇朝雪上加霜的事。

本已纳入疆土的岭南一带，南越驻军大将赵让趁国运艰难、风雨飘摇时高举叛旗，起兵作乱，甚至夺取了原属闽国的部分疆域，自立为南越国主。

是时东楚内忧外患，无力兼顾平叛，直到李朗登位后的第五年，皇帝发兵十万，欲灭南越，收回国土。

大军开拔后，兵行神速，不到一个月，已将南越王都重重包围。

而南越军不足四万，又有半数以上为东楚军旧属，无论人数战力皆处于劣势。然纵使如此，东楚大军却围而不攻，似不急于拿下王城。

双方僵持数日后，东楚大将夤夜迎入从金陵快马星夜兼程而来的皇帝特使一行。

次日，那特使竟单枪匹马孤身前往南越城，自谓是赵让故人，身携东楚皇帝的手书，为免生灵涂炭，徒造杀孽，请求一见南越国主。

不多时，特使被带入城内。

城外，重兵压境，东楚大军严阵以待，箭在弦上，攻城车也已连夜架好，就等时辰一到，特使未能平安归来，即刻攻城。

同一时刻的金陵皇宫内，李朗负手而立，遥望南方，面色沉静如水。

盛和五年七月中旬，南越国摇摇欲坠，覆灭之局已无可避免。

第2章第一章、

第一章、

南越国主赵让整好衣冠，配上宝剑，正要前往正殿宣召东楚来使，王后匆匆入室，脚步凌乱，不及站定，质问已出：“将军真要见那汉人？”

赵让闻声回看，见王后银甲裹身，足蹬马靴，头上无半点饰物，战意凛然，不由微微皱眉。

只是这南越五溪族的正妻与他多年同甘共苦，他在这山林密布虫蛇遍地之处，得以和辑百越，怀柔蛮夷，成就一番功业，离不了王后及其五溪族人的鼎力相助。

听王后一时情急，仍用出从前的称谓，赵让轻笑，安慰道：“见见何妨？那来使确是我在东楚金陵时的故人，还是我的父执长辈，便是叙旧，也是应该的。”

王后勃然大怒，恨声道：“将军唬谁呢？有这时候来叙旧的吗？罢了，你到底是汉人，还想着你以前的朝廷是不？你可别忘了，是谁要了你孩子的小命！我五溪族人，唯有死战！将军想见就去见吧！”

愤然说罢，王后疾步离去。

赵让随即唤来心腹内侍，吩咐道：“好生看着王后，她若有何出格之举，立刻禀告。传令下去，宫中任何人，包括宫眷在内，不可擅离。”

内侍领命而去，赵让暗叹一声，走入正殿，直上王座。

东楚皇帝派来的特使早已等候久时，上朝见礼，恭恭敬敬地长揖到地，口中问候：“小赵将军别来无恙？”

文武两列顿时哗然，赵让并不动怒，笑道：“劳太傅挂念，实不敢当。不知太傅求见本王，有何见教？”

特使闻言，抬头觑着上方南越国主，那小赵将军早已不似金陵时的少年模样，眉眼含笑仍透出威武英气，当他面自称“本王”而毫无愧色，便也不再无谓寒暄，直截了当，言明皇帝天恩浩荡，手书信笺，交由南越僭王赵让亲阅。

赵让接过手书，展开速览，握信沉吟良久，遣退众臣，命宫女内侍统统回避，这才从王座上起身，向特使道：“这真是皇帝的意思？”

“小赵将军莫非怀疑此信作伪？”

“不，”赵让将信笺交还特使，微笑道，“信末有‘朗’字朱印，正是皇帝的名讳。赵某只是好奇，天下众口皆传皇帝六亲不认，断义绝情。不瞒太傅，赵某身负重罪，已是存玉石俱焚之念，万万想不到皇帝如此仁德。”

信中内容特使自然清楚，明白赵让这番话所指，是皇帝不但允赵让亲眷平安离去，南越文武官员不予追责，甚至归降之后，勘察留任，且有清清楚楚东楚大军对南越王城秋毫不犯之千金一诺。

又听赵让已将称谓改过，知他已坦然接受皇帝的善意，特使暗松口气之余，对这故人之子心生怜悯，轻声道：“就是要委屈小赵将军了，皇帝有谕，必得将小赵将军带回金陵——”

到时难免要献俘阙下，酷刑加身，落个身首两处的可耻下场，这些话特使不会出口，但赵让心知肚明。

他摇头一笑，若无其事道：“自来南越，早将生死置之度外，太傅不必为难，事不宜迟，赵某今日便开城归降。”

特使拊掌称道，谈笑间，偏安一处的小王国便不复存在，重入东楚王土。

两日之后，南越僭王、也是东楚叛将的赵让踏上被押解往金陵之路。

临行前，他未能见到待他情深意重的王后，只有侧妃领着他的一双儿女，来与他道别。

在特使的有心安排下，赵让仍身着平日服饰，无东楚军从旁监视，就于南越王宫中和子女相见。

两个孩子年纪尚小，稚气可爱，只当寻常相聚，绕着他叫“父王”，无忧无虑，侧妃则在一边抹泪不已。

赵让分别抱起娇儿爱女，一一惜别后，郑重地谢过侧妃，请她定要转告王后：“回部族中去，莫要生事。安心将孩子带大，以后若有机会，让他们到我赵家祖坟祭拜，也不枉夫妻一场。”

侧妃泪如泉涌，颤声