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    的青眼,要把这夜光卵献与他。若是一枚献过去倒也贵重，只是如今这一大包,家里神鸭又还在下……老话都说物以稀为贵,若是一大框抬过去，便掉了身价。还是我大儿有见识，就说干脆献上一只神鸭给贵人。只是，小门小户的，哪里见得贵人面？老二聪明，家里的小三也不赖。神鸭有门路献上去，一则这是实打实的祥瑞，二则也是般儿有本事，不知怎么就搭上了将军府厨子的线。那边的意思，是先将鸭蛋做成菜献上去，将军吃得高兴了，问起来，我们再献上鸭子。免得大喇喇的送过去，又是龙蛋又是祥瑞，只怕将军为了避嫌也不肯要。”

他两个说这话，大堂里又有客人叫了一盘凉拌松花蛋，四郎忙着给客人上菜，随口附和了一句：“婶娘说的极是。不过，您带了好大一包来我这里，莫非是想都做了菜？”

马婆子小碎步跟在他后面，连连点头：“要不说胡小哥聪明呢，真正一点就透。我琢磨着，将夜光卵都给了将军府的厨子，到底不是知根知底……”她左右看了看，压低声音道：“你小人儿一个不知道厉害，大户人家里的老爷太太都和气，就数管事最可恶，一层层盘剥下来，说不得我家献上去的五个夜光卵里就会混杂上五个普通鸭蛋了。剩下的都进了那些人自己口袋，或吃或卖。”

四郎在大堂里穿梭着给客人上菜，转身时微不可查的轻晃了一下，闪开刹不住脚撞上来的马婆子。

“少年人慢点慢点，做什么事情都不要急慌慌的。”马婆子被四郎扶住站稳后，反皱着眉教训他。

“这老虔婆真讨厌。”两个伙计在旁边小声嘀咕。

四郎急着送菜，压根懒得理她，只说：“婶娘果然经过事的人，说的都是正理。旁人再想不到这上头。”大户人家里，若是主家手段稍软一些，的确有奴大欺主的事情发生。不过，若不是自己心中有鬼，多半想不到这上头去。自己心里有什么，就能看到什么，这话果然不错。

马婆子没听出别的意思，还以为是在恭维她，一发得意起来：“胡小哥，婶娘冷眼瞧着，你是个好的，手艺自不必说，行事也大方，不像那起子破落户眼皮子浅。”

儿子做的那些糊涂事，马婆子哪里不清楚？街坊都被逼着高价买过他家的灌水鸭子。市井间多是些粗人，说什么难听话的都有，还有夜里朝马家扔石块泼粪水的。唯独有味斋不动声色，付钱爽快，也不在背后道人是非。马婆子一家最欢喜这样的冤大头做邻居。最近其他街坊都不爱搭理他家里的人，两相对比之下，自然显得态度一如往常、不冷不热的有味斋众妖也和蔼可亲起来。

将褡裢往四郎跟前推一推，马婆子道：“如今胡小哥就再帮婶娘一个忙。”然后，她也不管四郎答不答应，自顾自地说：“这夜光卵谁也没吃过，不知道味道如何，若只是普通鸭蛋，我琢磨着，恐怕断桥镇里唯独胡老板您能做得叫贵人满意了。”

四郎拿出一个夜光卵细细看，在白天明亮的光线下，不过一个普通的鸭蛋罢了。

以为四郎不肯帮忙，马婆子上前一步，语重心长地劝道：“胡老板要想清楚，这件事若成了，你的好处可是说不尽的——将军府赏的金银我家全都分你一层，若是日后我儿发达了，也必定不忘记提携你一把。弄你去贵人府中做个厨子，可比现在好太多。再有，胡小哥若是肯接这趟活，先给五两银子做订金，如何？”

四郎将鸭蛋举在面前端详片刻，又对着日光照了照，终于笑着摆手道：“我听人说，夜光卵可是龙蛋啊，不成不成，可不敢动手。日后龙王怪罪下来，我就是杀害他子孙的罪魁祸首啊。”

马婆子不曾想自己好话说了一箩筐，胡老板居然并不动心，如今又被说中了心思，不由得脸色微微一变。旋即再次满脸堆笑道：“唉，怎么会找胡老板呢？龙王要怪罪，便怪我老婆子好了。对了，头前不是还有一个闲汉嚷嚷着吃龙蛋呢。怎么到了胡小哥这里，就一点少年人的血气都没有了？要我说，现就在临济宗脚下，有大师镇护着，怕什么龙王。不过，婶娘也不是那等会强人所难的，若实在不肯，全当我没说。”

说到这里，看四郎还是不吭声，马婆子终于拉下了脸，淡淡道：“听我儿马随说，这几日总有大车在有味斋后门停着，上上下下搬运东西。论理，这些人原本都是要关起来确认身份后才能放的，看在街坊邻居的份上，我儿说了多少好话，就怕耽误胡老板的生意。想不到，人家也不见得领情啊。”

四郎不由暗笑，这是利诱不成便激将，激将不成便威胁。马婆子也算是个人才了。他心里明白，马家想要献祥瑞给冉将军，博一个拥立之功，除此之外，恐怕还起了些别的念头——正如他们所言，泥腿子也想沾点龙气。

至于为何要告诉四郎这个外人，只怕是不敢动手敲破龙蛋，便假借自己的手。以后若有罪孽，也该是这个敲破龙蛋的人去承担。

这么一想，四郎只装作被说动的样子，犹犹豫豫道：“这……好吧。只是听说贵人们穿银鼠天马做的皮衣，堂中摆的珊瑚都是丈把高的车渠白，庭院里成长着灵芝瑞草，后院里豢养着丹鹤青凤。说是祥瑞，只怕这夜光卵跟那些珍奇异宝一比，也不怎么显眼了。”

马婆子回嗔作喜，讶然道：“胡小哥的意思莫非是说……是说夜光卵如此祥瑞，还入不得贵人的眼睛？”

四郎赶忙摇头：“也不是看不上。只是您想啊，眼见着天下要定了，得有多少人巴结冉大帅，想要在他面前留个名儿？天下之大，什么样的祥瑞造不出来？听说南边还有人献上牛生的小麒麟，以及棺材中长出来的灵芝呢。”

马婆子一听，还有人和自己家争这献上祥瑞的功劳，顿时就怒了，大声嚷嚷道：“什么歪门邪道的东西，再没听说过这样的事情！”

四郎不理她，只继续说道：“有味斋虽小，也有些达官显贵贪图新鲜，偶尔来吃顿饭。言谈间说起这些，道听途说不知真假。只是就我来看，贵人们最喜欢猎奇，一行一动、一饮一卧都要图个新鲜。因此祥瑞倒在其次，夜光卵说是龙蛋，到底没有孵出一条龙来……所以，这菜的味道反而更重要，贵人们吃的高兴了，什么样的赏赐下不来？听说古时候就有一个叫易牙的人因为这个，还被封侯拜相了呢。要不说婶娘是有见识得人，这样大的功劳，凭什么白白给将军府的厨子得了去。多亏婶娘想着我，到时候菜端上去，将军吃得