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    ，便生了好奇心，答应过来坐馆。

杨沐从颜宁的书信中得知了这个于先生，知道他为人颇随和不羁。见到于先生的时候，杨沐还是吃了一惊，于先生个子矮且瘦，蓄着两撇八字胡，模样看上去颇为滑稽。但他言辞十分幽默有趣，才思也极敏捷，短短数天时间，就将这群大大小小的学子训诫得服服帖帖。

杨沐卸了授课之事，专心做学问。白天读书作文，与同窗一起讨论功课，晚间向于先生请教学问。于先生与颜先生治学的风格不太一样，颜先生的风格踏实而严谨，于先生则跳脱而活泼。杨沐接受两种不同风格的教导，收益颇多，进展飞速。

二月份的县试与随之而来的府试结束之后，同窗之中又有二人考取了童生，同了杨沐吴严一起去菁州州城参加院试。陪同去菁州的是吴家一个常在外办事的蒋姓管事，见多识广，带着几个没见世面的半大少年，坐着吴家的船上了路。

杨沐和吴严坐在前舱听蒋管事说天南地北的见闻，另外两个同窗在后舱里发奋读书。“蒋叔，那秦淮河的水真有胭脂香？”吴严听蒋管事说起秦淮风俗，不由得好奇起来。

蒋管事笑着摇摇头，抿了一口茶：“哪有那回事，不过一些读书人夸大其词罢了。秦淮河两岸的青楼虽不少，但也不至能染香河水。”

“蒋叔你去过青楼吗？”吴严继续追问。

蒋管事放下茶杯：“自然是去过的。我们吴家的生意，许多就是在青楼里谈成的。”这事其实吴严也是知道的，但是他并没有实际接触过。

“青楼的女子都很漂亮？”问这话的是杨沐，他偶尔听颜宁提起过那些传奇轶闻，不乏青楼女子与书生的故事。

蒋管事笑了起来：“没这回事。一家有一两位相貌突出的撑台面，多半都是中人之姿、普通姿色，长得丑的也不乏。流落青楼的女子，多半是生活所迫，或卖身或被卖，哪里能够一个个都挑选相貌。再者去青楼寻欢的那些人，也并非都是官宦商贾，也有平头小民。这女子多以才艺相貌而定价，因此不论美丑，都不缺恩客。”

“原来如此。”杨沐点点头。

吴严撇撇嘴：“还有人去青楼找丑女人！”

蒋管事但笑不语，他自然不会跟他说男人办那档子事，熄了灯，美丑一个样，那些平头百姓，去青楼找乐子，貌美的买不起，自然就只能挑貌丑的。

吴严看着杨沐，以为他动了心思，便怂恿他：“什么时候咱们去开开眼界？”

“二少爷，你现在可去不得，当务之急是要读书考试。”蒋管事以为吴严要去逛青楼，连忙拦住，他少年心性，又从未经过人事，这万一被哪个姐儿勾了去，流连秦楼楚馆，误了学业、败了家产都有可能，自己岂不罪大。

杨沐笑了下：“没想过要去，不过是求证一下书本见闻罢了。”

吴严奇道：“你什么时候还看过这类书？”

杨沐有些羞红了脸：“没有，是听人说起而已。”

吴严明了：“是颜宁说的罢？”

杨沐没有回答。

吴严兀自嘀咕：“你说这个颜宁，人小鬼大，什么杂书歪书都看，颜先生也不管管。”

杨沐默然不语，吴严和颜宁不对路，积习由来已久。

蒋管事看气氛有些僵，便出来活跃气氛：“菁州是个不错的地方，美景与美食颇有点小名气，待你们考完试了，我带你们到处走走尝尝。”

吴严立即附和。杨沐勉强笑了一下，又想起颜宁来，颜宁对吃食颇有偏好，自己自搬到私塾去住之后，颜宁给他扔了好几本关于吃食的书，举凡能弄到的材料，他都学着做了。厨艺也是有天赋的，同样的材料和做法，颜宁能将菜烧得辨不出原色，而杨沐却能做出色香味俱全的美味来，连颜先生这样不苟言笑的人也称赞过杨沐的手艺，颜宁更是把杨沐当成自己的专用厨子了。于是在心里作了一个决定：考完试之后，去曲县看看先生和颜宁。

第15章少年情怀

水路通达是整个菁州乃至全省的特色，从玉荷湾的码头出发，经漪水，又过澄湖，便到了菁州。菁州就在澄湖之北，一条金沙小河沟通菁州城和澄湖。船出了澄湖，溯金沙河而上，在城南的码头上了岸，就到了菁州城。

码头不远处便是南门，青砖砌成的城墙，高大巍峨，城楼上书三个苍劲大字“薰风门”，杨沐想了一下，大约是出自“东南曰薰风”。这是杨沐头一回来菁州，菁州到底是州城，比之平县，繁华又何止数倍。

随着熙熙攘攘的人流入了城，视野豁然开朗，南北主街笔直宽阔，全部由青石板铺就，这让杨沐一行人惊叹不已，因为此处地势广平，视线所及之处都看不到大山，当初的建城者不知从哪里运来的这些青石板。街道两旁粉墙黛瓦，屋舍俨然，大街上熙来攘往的人流与商铺显示着整个州城的闲适和富庶。

吴家在菁州设有商铺，一行人径直往吴家商铺去。商铺位于西街，两张门脸大小，经营藕粉、莲子等蓉乡特色货品，兼顾批发与零售，店掌柜是吴家管家的儿子，雇着五六个伙计。蒋管事领着他们几个进了铺子，管家的儿子吴兴迎了出来：“二少爷，蒋叔，你们可算到了。”

看来是早接到信了。蒋管事指着身后的几个后生：“带着几个读书人，路上慢了点，多耽搁了一天。”

吴兴领几个人往铺子后头走。铺子里头的伙计都在忙碌，称秤的称秤，扎包裹的扎包裹，看见他们纷纷点头微笑，大约是早就知道这几个人是前来赶考的，尽管从乡下来，也无人敢有半点轻慢。从铺子后头的小门进去，是一进三间的院子，吴兴带着家眷和伙计住在里面。院子不小，中间厅堂的大门敞开，有人正坐在堂上喝茶。

“舅舅，您老也在。”吴严最先开了口，正厅里坐着的一个年过四旬的中年人，原来是吴严的舅爷。

蒋管事唱了个喏，上前作揖：“舅老爷好。”

舅爷站起身，跟大家打了招呼，说：“我听说外甥这两日就到了，所以就来问问。”

“有劳舅舅费心。”吴严的场面话说得还行，大约从小受诸类的训练也不少。

杨沐跟在大家后头落了座，悄悄打量四周，屋子正中挂着一幅“迎客松”中堂，上联写着“笑迎天下客”，下联对“让利有心人”，杨沐心下点头：简单易懂又贴切。

正四处打量着，就听见吴严的舅爷说：“外甥是来赶考的，理应找个环境幽静的处所。这