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孩子了。贝丽尔特别把你抓回来，是为了两年后的大赛吗？这次她倒是提前得很早。”“上一届输得不太好看，贝丽尔觉得无法接受。”伊格拉若有所思，“但我以为刻意地花五年准备就丧失了荣耀本身。以狼狈的姿态获胜，不如优雅而理所当然的胜利。刻意的行为，反而是对瑟特里尔大人您的教化成果的侮辱。”“你总是这么不给贝丽尔留情面。不过，你们是天生一对。我至今记得那场辉煌的胜利，伊格拉。”“能为您铭记是我无上的荣耀。”“对贝丽尔好一点，去吧，教导一下现在的小孩子们什么是优雅而理所当然的胜利。尼克，跟着伊格拉去开开眼界，晚宴前回来。”瑟特里尔说完后，自然地合上了眼。“是，瑟特里尔大人。”尼克起身，跟上了伊格拉的脚步。明明是炎热的夏日，伊格拉却依然身着厚实长衣，就连双手都带着洁白手套。行走时可以看出他的身形相当瘦弱，身上也并未佩剑，这与之前他言语中透露出来作为近卫军一员的信息太不相符。“我感觉到你对我似有不满，我该为此感到抱歉吗？”尼克先发制人地问道。他预感和面前这个美丽却意外孱弱的男子之间要虚以委蛇的话，会浪费太多时间和精力——而且还不会赢。他不能容忍自己以对方擅长的方式输掉。……输掉什么？就在尼克为自己的潜意识踯躅时，伊格拉也停下了脚步，回过身来。“‘陪伴者’，你尚不知道自己是什么吗？”伊格拉伸手捧起一缕尼克的头发，它简直像盛夏的麦子一样闪闪发光。“我并不是对你有所不满，安德烈之子，我只是对‘陪伴者’略感不适罢了。”他垂下手，动作时尼克得以瞥见他衣袖和手套间一截惨白的手腕。皮包骨的细，青青的血管如植物的根系一样遍布其上。“走吧，孩子，贝丽尔并不是个好耐心的人，别让她等急了。”赫伯特还在跑圈，他的同僚们都已经结束了巡逻，三三两两地结伴走向餐厅，间或对他投来同情好奇和些微的幸灾乐祸混合而成的眼神。四肢和躯干都绑上了沉重的沙袋，极度的炎热使得紧贴皮肤的布料被反复地濡湿又蒸干，凝结出大块的白迹。他应当感觉艰难，但看到自己的弟弟跟着一个衣着华丽得奇怪的人穿行而过，走向贝丽尔时，他不得不对自己承认，有心思担心别的事的自己，离被逼到绝境还差得很远。贝丽尔教官大概是想不到他是如何地擅长应付各种训练——作为“顽固不化的石头脑袋”，他没少被气急了的老师体罚。他常年如此——中规中矩地低于他人对他作为天才的奢望，但又中规中矩地超越一般意义优秀的定义，用最简洁最不需要思考的方式去正面达成目的。所以他完全没有打算偷听贝丽尔教官、陌生人和自己弟弟之间谈话的意思——他只是正好跑完了训练要求，前去找贝丽尔教官汇报而已。如果顺带听到了什么，也不能说是他刻意为之的。这一切都是巧合。“伊格拉！真是夏日里最冰凉贴心的惊喜！”贝丽尔开心地笑了起来，伸开双臂拥抱她的友人。“贝丽尔，你还是这么美丽，二十年如一日。”伊格拉也亲密地拍了拍她的肩背，给她的双颊各一个吻。“噢，贴心的你甚至还为我拐来了这一届的‘陪伴者’吗？瑟特里尔大人果然对你宠爱有加。过来，尼克?德勒克斯，让我看看我错过的明星究竟有多闪耀。”余音未落，她抽出自己的佩剑，自下而上隐蔽又凶猛地挑刺向尼克的胸膛。后者虽然被伊格拉的身体遮挡了视线，训练有素的身体还是让他抢在剑尖刺破他的上衣前成功侧身避开。正好抽出剑，他毫不犹豫地还击了回去。贝丽尔用的右手——很好，他在一抖剑逼退她以后换成了左手执剑。他喜欢这种感觉，以剑对剑，汹涌地攻击直到对方的破绽被他抓住，击破。贝丽尔佯做劈砍，与他的剑锋在二者之间的空隙来回交战十数个场合，双方都很快明了了彼此的优劣——贝丽尔经验老道毒辣，尼克则有着青春所带来的敏锐和力量。他们轻而易举地判断出对方的下一击，心照不宣地彼此抵抗，剑尖如毒蛇的信子一样威胁地吞吐着，等待观察着一击毙命的招式。“好了，贝丽尔，尼克，适可而止。我明白棋逢对手的喜悦，但我们得在晚宴前决定好接下来要做的事。你召唤我归来肯定不只是为了一场酣畅淋漓的剑斗，你想要两年后的胜利，而年轻的‘陪伴者’想要磨刀石打磨出自己最锐利的锋刃。我相信你们会各有所获，所以——这位新进的团员，你还有什么没听明白需要我再说一次的吗？”纵使被发现也要坦荡荡，赫伯特抱持着这样的态度走过来。“报告教官，我已完成预定训练，请求下一步指示。”第七章指挥官与卒子贝丽尔眯起眼睛，赫伯特完成的时间，比她所预计的要快了三分之一——要么就是他偷懒了，要么就是他被低估了。“第一天就欺负后辈？贝丽尔，把安德烈那一套拿来用到他的儿子身上感觉如何？”伊格拉笑起来。尼克发现这是一个相当不同的微笑。和之前那种种温婉优雅如明月却也如月光般冷冷的感觉不同，这个笑容几乎可以算作阳光——虽然是晚霞那种暗淡迟暮的阳光，却依然有着温度。“近距离地对比后，我越发感觉到你和你兄弟间的差距之大了，赫伯特。”贝丽尔收剑，推回鞘中，“既然完成了训练，就去休息吧，今天晚上没有任务了。”大概是刚才的活动让她颇为满足，除了口头的小小讽刺外她并没有再做什么。“何不加入我们的小谈论呢？我很好奇你们之间的不同会造成策略上多大的分歧。”伊格拉拿出贝丽尔墙上悬挂的地图，反过来铺开在桌面上。“四国军棋？”赫伯特迟疑道。“为了实力均衡，我俩还是不要联盟吧，贝丽尔。”“好啊，伊格拉。尼克，和我一组。”“是的，贝丽尔阁下。”“那么，我是和这位长官一组？”赫伯特看向他尚不认识的伊格拉。“伊格拉·斯帕西。叫我伊格拉吧。”这是一场相当奇妙的战斗。伊格拉几乎是一挑二干赢了