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    ，梁景笙才回过神来，把手里那枚袁大头揣进口袋里，喃着：“我这辈子也没瞧过这阔场面。”他抬起头，有些赧似的：“比村里张员外娶儿媳妇儿还阔呢。”

顾招怀忍不住笑，头一回扭头打量他新入门的四姨太太，一双黑亮亮眼睛，白脸蛋子，鼻根儿高高的，一张小脸在笑。

“往后别同她们打，你这脑瓜子还不够烟儿一口吃的。”

“你……你大王岭里真有一间大敞屋，叠满银元吗？”梁景笙小跑跟在他后头，大着胆子问他。

“不止一间。”顾麻子想起外头对他的传言，压低声音停下脚步，“还有间装满了枪，突突的杀人呢，按排排杀。”

梁景笙撞到他的背，往后趔趄几下，噤了声儿。是给他吓着了。

5

回到屋头，梁景笙把袁大头塞到被缝儿里，想他逃时可得悄悄的，万不要叫他发现，按排排杀人，那得多少脑袋和血，宰鸡也没有这么宰。

很快的，他逃的机会便来了。顾麻子得去城郊山里寨子一趟，军里下的命令，为那顾麻子也觉脏的事儿，那寨子种有大爿的罂粟，过不了多久，白的、红的花儿便要包住寨子。皖城军的军饷打哪儿来，自然从大烟上来，收来交给烟馆，制成大烟再卖给平头百姓子，这哗啦啦的银元便来了。

这差事落到顾招怀头上，晓得是挤兑他的弄就。步兵团下边三个营长不服他，那些个兵蛋子不服他的也不少，背地说他沾从前做土匪的光，一来便坐到这位子。他随他们说去，毕竟是实话。他可没骗梁景笙，大王岭上除了钱，还有一屋子的枪杆子，哪天他不高兴，没准儿又当回土匪去。

顾麻子不搁家住，梁景笙的心活泛起来，有天儿夜里悄悄摸到后头罩房，让他瞧见上锁的后门，锁锈了，他寻思着，一脚能踹开，出去就是窄窄的衖子道，是别人家的屋前，也就没人再能逮住他。可王妈子实在瞧得紧，后头再没机会。白日里他总被三个奶奶拉去打麻将，腾不出身儿，借故上茅房妈子又跟着，是寻不着机会。

相较耗子精似的王妈，他更欢喜同三个丫头说话。年岁大些的那个有二十，唤小竹。剩下的两个十七，外人叫她们大梅丫头和小梅丫头，是双胞姊妹。她们仨儿老挨王妈的训，梁景笙有时气不过，暗地里发劲儿“折磨”她，但他那儿脑袋瓜子，也想不出什么好法子，无非累累她的腿。

知道自个儿打牌的账记在顾麻子头上，梁景笙再不敢胡乱丢牌，生怕输钱太多顾招怀回来找他算账，倒也让他赢了点儿钱，在牌桌上摸清这大院里常见的几号人。顾麻子有五个孩子，三个男娃娃，两个小丫头。大奶奶膝头下一个儿子，跟他差不多大；二奶奶、三奶奶各有丫头，都上学堂。那天儿他桌上瞧见的，是三奶奶的，性子最娇。顾麻子城里置了好几爿店，卖的各式各样。乡下置有田，亩数听着不少，还有些零散股票，账上每日都进钱。梁景笙不再掰手指头数，是数不清哩。

大少爷平日上学堂不常回家住，置有宅子、佣人养着，梁景笙头一回瞧见他，是三月二十九。花厅的麻将没打上几圈，梁景笙便点了五回炮，嚷着不打了。正巧厨房妈子买菜回来，从摊贩子手里买回两斤银鱼，这鱼儿长不大，炸着吃怪香，给大奶奶瞧过，要进厨房炸着给她们消遣吃。梁景笙正好说要去看杀鱼，一溜烟儿跑到厨房口桃树下。

大奶奶拗不过他，遣王妈到屋头给他拿凳子，便规矩坐着瞧妈子杀鱼。家里时，梁景笙常吃这银鱼，深不见底的大河，一大网子下去，白鳞鳞几十只在网上扭，插秧的春天时候，最肥。鳞不用去，把肚子掏净，裹上面糊糊，下油锅里炸，香的能把别家屋头猫儿引来。

这鱼不大，两指头粗，手指从腮儿挤进去，一用劲儿，鱼肚子里的东西全出来。梁景笙瞧得想帮忙，妈子可不敢允他，又怕一手的鱼腥沾着他，急着头上都是汗。给大院规矩吃掉的王妈见不得，忙来拉他，“四姨奶奶，这不成哩，您别脏了手。”

梁景笙不愿她碰，恼着瞪她。却瞧她忽然松了手，嘴角咧出笑意，“大少爷回来啦。”

梁景笙顺她目光瞧，是个年轻男人，还穿着学堂的衣裳，黑色衬得精神，同顾麻子有点像，他瞧一眼便又回到妈子杀鱼的盆上。

“啊呀，姨太太您快叫人呐。”王妈轻轻碰他腰，跟他说话，见他不理，有些急：“大奶奶的儿子，您得叫叫，啊？”

顾世炎停下瞧他父亲新娶的四姨太，抬花轿那日他就知道了，见着嘛是头一回。梁景笙学不来丫头样，穿竹青上褂，领子遮住他的喉结，下身同色的裙，丫头本要给编髻子他不让，穿丫头衣裳，编丫头头发，他光想想就臊得慌，这不彻底成人的四丫头了。他没个丫头样儿，两条腿岔开坐着，头也不回地叫：“大少爷好。”

顾世炎瞧着，忍不住要笑，王妈也瞧见了，戳他的腿，低声提醒他：“姨奶奶，咱不兴这样坐。”

梁景笙这才有几分教人发现的怕，又有些赧，转过脸来，学着个姨奶奶该有的样子，问他在学堂的情形。顾世炎要叫他四姨娘，可瞧他生嫩的一张脸又唤不出口，只管答他问。正说着话，前院来了人，是顾麻子来的信，先交到大奶奶手上，她忙着吃牌摆手让妈子给四丫头看。她们仨儿和顾麻子，近二十年相处，娃娃都大了，要说这信，多半也是专给四丫头，看与不看，没两样。

梁景笙不识几个字，读着磕磕绊绊，让大少爷年念给他听。信上大半说他在寨子一切都都好，末了提起让四丫头别同她们打牌。梁景笙默默听着，脸腾腾的热，想到今天刚输不少，吩咐丫头拿回来不让读了。

妈子和丫头只管笑，顾世炎也跟着笑，梁景笙一张脸热得更厉害，一半因为信，一半因瞧见大少爷，顾世炎同他差不多大，他却在这儿装丫头做他四姨娘，让他读父亲给家里来的信，这哪儿成，他愈想愈坐不住，站起来要回屋，思衬他得快些离开顾家这大院。

6

人一闲，便掰着指头数日子，将节日看得重。才初五，三奶奶就要出门为初九的行清节买纸钱、香烛，她紧着买不打紧，却央着梁景笙陪她。

她也不知怎的起性子，不坐汽车要同梁景笙走着上街，道是做丫头时常和家中姊妹这般，好多年不做，要同四丫头拾拾旧。没到香烛店还成，各自妈子给撑伞，买好香烛、纸钱，出店后梁景笙就有些遭不住。

街巷人多，拥拥挤挤的，各家妈子都仔细盯着自家小姐和奶奶，这年头，牙婆子也多哩。竹伞自然收了，走着走着三奶奶挽住他的手。她喜欢摊贩子卖的各色小珠子，红的、紫的、带着光的，一把捧在手心里，像抓住五颜六色的光。三奶