118 清羹冷酒饮不得

    清羹冷酒饮不得

    远处岸上文鹤管事连连作揖，他身后人便扯了船只泊岸，上船搬运行李。

    那管事原同家里熟悉，一总将潇池与僮儿塞在马车里，拉了奶公一路说笑。

    “这一趟还顺当罢？今年秋闱，外乡人且是多，如今河边赁屋子都难。九少爷一路辛苦了，回家先歇歇，改日小人陪少爷城里逛逛。”

    潇池车里听着，忙打帘子，伸头道：“劳烦吴管事了。不知三伯父近来可好？小池还不曾拜见。”

    吴管事闻言先向奶公笑笑，一会儿才回头又向潇池笑道：“好、好、都好。少爷先往家里安置了，自然能见的。”

    潇池听了眉毛一挑，没说甚么，撂下帘子不言语了。

    马车转过半个城，终于落在珍珠桥。桥西数过第三户人家，乌油油两扇漆门，上头铁画银钩两个字：“宋宅”。管事领车马转过一侧的巷子口，到了侧门将马车拉进去，过了二道门才请潇池落车。

    潇池下车就见墙边几杆竹子，蓊蓊翠翠，倒是清爽。管事一面命下人安置行李，一面就领潇池去瞧他的书馆（文人居所的代称）。潇池便觉不安，忙拦道：

    “晚些再看不迟，还是先拜见过伯父，请管事引我往前厅去罢。”

    吴管事满面陪笑，却支吾一阵道：“不瞒少爷，三爷如今不在家，此时见不得了。”

    潇池一怔，“三伯有事？那么何时回来，到时再见罢了。”

    管事仍是笑：“这一时半刻也说不清甚时节回来。不瞒少爷，连去哪儿了小人也没处去问。三爷走前说，请九少爷不要见外，只当自己家里一般，要甚么只管问吩咐小的，千万别拘着。待秋闱过了，少爷要往哪儿去顽，也直同小人说，小人自去安排。”

    潇池眉毛挑得更高了，“八月还不回来么？”

    管事笑笑没说话。潇池攒一阵眉毛，也不好多问，于是作揖道：“小池记下了，这阵子还要劳烦吴伯伯。”

    “岂敢，折煞小人了。”吴管事忙回了礼。

    晚上管事置酒接风，主人不在，只他一人陪着，便请奶公也在下手坐了。潇池一再请管事同桌入席，吴管事再三不肯，只在下头另置一桌陪坐。

    席上原无几人，潇池又多少见些腼腆，几人无甚话说，很快就散了。

    自此潇池便在南都安住下来。白日理书，夜里作文，吴管事陪潇池往玄武、报恩寺几处略逛了。潇池看出管事忙碌，逛完几处便辞去好意，只管房中温书。

    看看十数日过去，潇池对了庭中桂树，望一阵，竟生出叹息来。

    从前在家中，绝没少听三伯南都繁华绮糜、纸醉金迷，秦淮夜夜笙歌。他原以为南都家中必定花团锦簇、门前往来不绝，甚而姬妾如云。

    如今到了才知，珍珠桥竟是一片寂寞。莫说不见所谓如花美妾，女婢都不见几个，全无丝竹管弦。前堂出入不过几位管事，后宅亦只是几个垂髫小僮支应，扳手算来，珍珠桥统共怕也凑不齐五十人。

    耳听究竟是虚，三伯父是何样人，自己怕是从未曾晓得……潇池一阵感叹，叩着窗格叹出气来。

    正此时，管事忽然急匆匆打外头进来，远远唤着“九少爷”，笑吟吟进来给潇池作了揖。潇池忙答应了，问管事有何吩咐。吴管事笑道：

    “老爷不在，咱这院子原不过下脚，平日寂寞。赶巧今年国公府六公子也入秋闱，三爷前儿同国公府也说了少爷来赶考，那边儿几位少爷下帖请少爷赴席呢！”

    管事说着掏出怀中帖子，上头写了一串张家少爷名姓，恭候宋九公子潇池赏光一聚。

    潇池瞧一阵，低头生出犹疑。管事瞧出，却极力劝道：“两家甚相熟的，少爷过去散散心无妨！今岁春骑少爷就不曾去，去见见罢，也散散闷。”

    管家这样劝，想是三伯父吩咐的。潇池瞧管家一阵，接下帖子应了。

    到了那日，潇池好生收拾了，携了一名小厮出门。张家宴席倒没设在家里，反是挑了城中有名的鹭栖楼。宴设在楼上紧里头的雅间，隔帘远处戏台上还有女先生唱着弹词。

    潇池到时张家少爷早围在席上，一见潇池便高声笑道：“新郎官儿来了！”席上一阵哄笑。

    潇池远远便红了脸，张家几位少爷笑得更热闹了，　那位十三爷张承重亦在席上，瞧见潇池迟疑，连脚出来将潇池扯了，不由分说推在席上，要他往西边儿的位置坐了。潇池一定不肯，推让好一阵，方在北面坐了，请张四公子首席。

    帘外唱得热闹，潇池打圈儿瞧一回，诧异道：“张六哥哥呢？今日怎么不见？”

    张家少爷相互望望，有两个便忍不住笑出来，潇池更觉诧异，张七忍笑道：“他如今可顾不上这冷酒寡宴的了。”

    几人更笑起来，潇池不明就里，张四公子忙解释道：“六哥儿今年秋闱，他月前便央着三叔在贡院边上另租了河房，如今往那边儿住去了。”

    “可尊府同贡院不就隔一条街么？”潇池疑惑道。余人不答，各自低眉忍笑，潇池更觉奇异，这又有甚么好笑？潇池有些蒙了，茫茫然望了左右。

    一会儿，张十三第一个忍不住，埋怨道：“谁都同你似的，一早娶了天仙似的娘子，还愁个甚么？人家孤男少阳的，一把子年纪困在家里，还不给拘束死么？”

    这些人原是亲迎时来凑过热闹的，早都知道潇池娶了娘子。潇池听了这话一下从脸颊红到耳根，连脖颈子都红，guntang着脸颊没了话。