77循栀子恍惚遇仙

    词曰：

    当初笑拟鸾凤，如今惨别鸳鸯。三更鼓敲云遮月，晓鸡唱断肝肠。

    兰节无心夜寐，悄向花边回廊。避烛难禁蜂蝶狂，敢攀绛仙衣裳。

    说回那日，潘大爷乘怒一气乱打，两个小丫头明秋、翠雪只做灭顶之灾，几不骇死，跪爬楼外抖似筛糠，不知过了几时几辰，恍听得一窝蜂人走散了，惊觉并未降下灾殃，心中既喜又忧，两相鼓气，方敢进门看查，见了小姐若般惨状，皆痛哭流涕，连滚带爬过去解缚披衣。

    这林小姐自此重创神魂不振，孤卧绣楼混沌度日，将外面寒暖一概不理，眼见得伤处渐次脱痂之时，忽添了一种新疾，乃是行经后下红尤带，流沥不绝，二婢日来伺候换洗瞧见，虽年岁尚小，也知绝非妇人良症，三番两次往外报送，上房可也无可，拖着总无答对，还是有人说与凤仁知道，才风风火火请了太医来家诊治，开药调养小百日方止住了。

    常言一日夫妻百日恩，况且林小姐这等仙姿国色，他两个又有那样恩爱过往，如今虽改换了境地，可三尺岁月剑怎斩得尽百丈柔情丝，几日过了气头上，凤仁忍不住先惦念起来，画堂高烛，想的是林小姐隔屏倩影，夤夜良宵，缺的是林小姐软玉温香，每每思及一二，禁不得浑身sao痒难挠，盛兴来至花园，再欲往进，却想起那日似鬼似魅之情状，瞬又胆颤心凉，那腿儿生了怯意，自会朝后退却，如此踟蹰往复，竟是不敢入室相扰，只好送些滋补药食进去，心中愈发憎恶了上房，命潘贵打了衣裳包儿，自家骑马向行院中包占粉头，连旬带月长宿下来。

    气的玉淑在家摔了一地茶壶片子，一时拿捏他不得，只好借别个做筏出气，又不敢弄死了，便叫人使铁链子栓了花园两面角门，画楼前派婆子把守，一概食水衣药都用盒子提来，明秋、翠雪只准在门前拿送，不许往外踏出一步，也不许人同她说话，这般将个后花园围的人烟不通，铁桶也似，预备抻过一年半载，待凤仁冷透心意丢手不管，再悄悄的治死了事。然则造化无常，往后不论，单说此时倒便宜林小姐静养。

    诗云：“病中无日月，寒暑不知年”，这样寒居冷舍，朝食夕宿不知过了几多日夜，渐闻得茜纱窗外鸣蛩夜起，方觉出熏风送暖，暑热沾衣，原是春去夏替，节气交矣。只说这一日，小楼中主仆三人循旧起居，草草用过晚飨也不掌灯，洗漱毕各自睡下，林小姐近来难眠，常辗转至天白才得阖一阖眼睛，料今夜应如是，便不强睡，推起南窗，斜枕拥衾，看西边起了娇弯的一条眉月，随风忽闻悠扬笛韵，婉转清歌，却是缠绵昆腔，末几句送在耳里，隐约听得：“少年人如花貌…憔悴了…红颜易老…”心中一动，不觉呆了，半晌自语：“他家请了戏，想来有了喜事，或至了甚么年节。”低头垂思，竟不知今日何日，外头是何年节，叹一声：“罢了，只是你们团圆喜庆，更比得我这里孤苦伶仃，徒教人难过。”侧身听会子箫笛呜咽，不免勾起自怜自惜之意，想自家正如戏中唱的青春空老，风光丢抹，只怕香消玉殒时，一卷绡楮描画不了，想来愈发鼻酸，遂坐倚湘帘，掩帕流了一回无声之泪，悲怀尚不能遣，思道：“自我卧病，难得这样良夜，月为旧友，歌为知音，合该出去感探天然，最后拜别柳姊花妹，纵当明日死了，不枉我情真魄挚，活过人世一遭。”

    于是强撑弱体揽衣推枕而起，提银灯，揽乌云，自往楼下去了。也是因缘巧际，若往日，屋首园门皆着人把守，林小姐想出去一步比登天也难，偏偏今日府上大摆筵席，举家欢乐，到不到得前面去的都想讨些菜酒吃喝，这里看园的几个婆子平素刁馋最惯，又拘久在这里，一见管事松快，哪还顾得门庭，耐不到天黑就聚成几伙吃酒耍钱，由是此夜林小姐畅通无阻，飘飘忽忽出得庭院，只觉暖风和面，草木幽香，托得病体格外轻盈，脚下踏着一片绵软，将灯照去，地上红红的一片榴花，始知已是五月时节。心中也无方向，便朝着月牙往西边荒僻处行去，愈走愈闻得栀子甘香，不觉拐进花丛小径，身上一冷，忽见曲折尽处烛光点闪，纳罕道：“想是我卧病日久，此处何时盖了这些屋舍？”四下灯影憧憧，箫声笛韵已教蛩鸣林飒掩盖不闻，虑及五月本是恶月，撞客最多，那烛火来的蹊跷，难道说可有鬼祟作怪？不由倒提了一口气，转而一想，又笑道：“我不曾做过亏心事，怕甚么鬼害我？纵然真有神鬼精灵，教我撞见了正好有话要问它。”于是胆气充壮，提灯不退反进，走近瞧时，只是两间寻常书斋，轩窗几净，门户洞开，屋内空无一人，桌上点着灯，旁边一壶一盏，散落五六只杨梅，两个蜜桃，半块甜瓜，似是贪嘴的丫头偷了茶果来此处独食，未及享用人却先跑了。

    林小姐见此松了一口气，摇头笑道：“难为你辛苦藏了许多好果子，可惜无福消受，全给他人做嫁，我来替你用些，这也是个缘法。”说着进了屋中，放下手中烛火，提壶先斟了半盏，本以为是茶，入口却甘甜如蜜，原来里头装的葡萄酒，正合心意，一仰颌全吃了，又拈了一只杨梅在口中，有些酸涩，借酒吃了几粒，兴致来时，对月邀饮，身后一丛竹影透窗全投在棚壁之上，瑟瑟拂摇，好不风雅。如此自斟自饮了会子，渐觉眼饧骨软，面红耳热，知道是酒上来了，顷刻力乏难支，转见里头竹榻上铺盖齐全，打算歪一歪等过了困意再走，撑起来踉踉跄跄过去，伏在茵褥上无几息就熟睡起来。

    话分两头。列位看官，你可知潘家今日为何如此盛宴？原来四月中玉淑那千念万念的京官舅爷往临昌府送老母灵柩，声势浩繁，引动抚按钦查迎请送贺，待棺木入土，祭奠除孝过，恰逢端五重阳，凤仁两口子恭请舅爷家宴，早起看命厨役备办酒馔，外面清街扫巷，大门至厅前各扎五色彩山，门户张挂竹丝堂帘，上贴葫芦、钟馗、五毒彩像，正厅当中一色朱漆插桌，白玉簇盘，屏跃锦鲤，鸢飞绣帘，销金兽，暗吐龙香麝脑，玉净瓶，敬奉火榴仙莲，豪华遮奢，摄睛耀目。这般备制到日薄西山，约莫申牌时分，远听街面鸣锣九响，就见一顶八抬官轿，后缀四对骑马皂吏，周围六个执事家人，沿街轻简而来，潘、张、聂三族百十人口黑压压翘首迎接，及至近前，随从打起轿帘，方见得那聂祯舅爷的真颜：端方容肃，年逾不惑光景，峨冠博带，文华透露胸襟。身穿石青团纱褂，腰系白云通犀带，两目清炯，手捋微髯，体格轻松，气定神闲。

    下轿一揖拜过，众族亲还拜不迭，凤仁上前打礼，众人方簇拥着聂舅爷于厅中落座，稍时玉淑携儿女上来再拜献茶，又问过舅母和表弟安，聂祯笑答都好，令家人将聂太太所备贽见之物一一分送了，众人又是鞠恭展拜，各相谦礼，半晌茶罢，阶下乐人吹打弹拨起来，一时昆腔百戏，各逞千秋，水陆珍羞，呈献不尽，亲友稠谈，往来劝饮，那聂祯吃不惯雄黄酒，兼中午余醉未消，没几杯就面赤耳热，凤仁见舅父害酒，殷勤伺候解去冠带，聂祯便说要下席解手，凤仁忙命一个小厮带去前边，片刻登东出来，聂祯酒去了三分，仍觉头昏脑胀，恰时浅夜，月色稀微，难辨来路，索性也不回席上，乘凉步散，循风中栀子香气渐渐往西去了，一路辗转芳木，又过竹林，忽见小径中屋影憧憧，灯火闪烁，周身遇冷，花香愈重，露浓化雾朦胧腾起，好似仙境一般，顿生巫山梦泽，行云怀雨之绮思，乘兴笑往，行至舍前，方认出此乃潘家为迎候自己新置的书斋，虽时日应酬繁忙，也在此誊写过几回书信公文，只是每来都从正路乘轿，未曾领略园中曲径风情。

    时见门户洞开，空空盈盈，正是不解何意，步入屋内，灯下一桌酒果凌乱，萦聚甜香，想来应是看屋的丫头顽皮太过，以为书斋无人故此放肆玩乐，心下也不计较，拈起倾盏，其中尚余残酒滟滟，仰首饮尽，对月口占一绝云：“香雾隐兰台，秾醴色如花。云雨朝还暮，神女向谁家？”忽闻内室“搁楞”一响，继又嘤咛有声，似乎娇儿呓语，聂祯心中一跳，不复言语，轻手脚提灯入室，向榻上照来，笑道：“是哪个…”一句未成，先已酥醉当场。