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    过墙角，仆人们见她们走了，都小声议论起来。“一会看来又得变天下大雪，少奶奶都出门了。”另有更夸大的惊呼：“我这辈子还能见少奶奶一面，真是难得！”“依我看，今天咱们都该到耗子城去赌一把，保准赢他大把！”他们说着就笑起来。被墙根的舜英雨燕听得清楚，舜英两颊通红。雨燕听了那话，心里也觉得好笑，但却不敢表现出来。

两人到了厨房，里头一个老妈正领着几个丫头在切馒头蒸馒头，边上是两个力气大的男人在和面粉。姚夫人信佛，每年年关时都要发好多馒头派给乞丐，因此姚家的馒头要做得许多。忙碌的下人见舜英来到，都放下手里的活怔怔地看着，其中新来一个丫头从没见过舜英，也不知她是谁，只是见大家都不说话便跟着闭嘴。还是老妈子先反应过来，拍拍手上的面粉笑着对舜英说道：“少奶奶可是有什么吩咐？”

那新来的丫头才知道这是府上的少夫人，暗暗打量了她一通。丫头已听别人说过府上少夫人体弱常病，是一阵风就能吹走的人物，今日一见，果然是瘦如柳丝。“过来看看。”舜英说。丫头听她的声音有气无力，仿佛重一点口气就要拿了她的命一般。这老妈子心慈热情，见她这般病体，心里怜惜，便让丫头给她拿个椅子过来。“咱老太太每年信佛，每年都要发许多馒头去分给乞丐，所以今日就要忙起。”老妈子边断馒头边说，丫头又拿了一笼上去蒸。舜英头上发着热，身上却冷如冰霜，当时坐下来就想找些事将注意从病痛上转到事儿上。

她问：“这馒头是明天拿去派吗？”老妈子答：“明天后天都去。”“在哪派呢？”“两天都在白云观前面。”舜英点了点头，身上又一阵发冷。老妈子见她穿得不少却还在缩着身子，向雨燕道：“怎么不拿个手炉给少奶奶呢。”雨燕这才想起，便往房里去取了。老妈子又让坐在火炉旁边的丫头跟她换了位置。舜英见这老妈子这么照顾自己，心里很是感动。

雨燕回房去给舜英取手炉，经过连曼住的房间时，听到她在跟她的丫头说话。雨燕对连曼厌恶，听见她们在里头絮絮叨叨，四下没看见有别人，便悄悄靠近听起来。连曼嗓门本来较大，再加上生气，声音够雨燕听得清楚。雨燕怀里捂着那手炉，竖起耳朵仔细听起来。

只听连曼极生气地说道：“他真是一刻也离不了女人了！那种是什么地方他也去！”雨燕知道连曼说的“他”指的是姚兰城，却不知道她说的“那种地方”指的是的哪种地方。雨燕心里正纳闷，连曼又说：“江南道的当真就这么合他的口味么！放着好好的干净东西不吃，偏去吃那脏兮兮有毒的，你说这人是贱也不贱！他自己吃了毒死就算了，别回来害了我！”

雨燕听到这里，心思：“看来那江南道是一处饭馆，却不知姚姑爷怎么放这家里的菜不吃，要去吃那又脏又毒的东西。不过连姨娘也是奇怪，姚姑爷去哪吃东西也不关她的事，她发这么大火做什么，还说要害到她？”雨燕正想着，听见连曼的丫头支支吾吾说道：“少爷还说那江南道的只是徒有虚名，比不得……比不得……”“比不得什么！你要气死老娘么！”连曼厉声斥道。“比不得耗子城里花样多。”那丫头说话的声音虽越来越小，但雨燕还听得见。她一下记起早上那几个下人议论舜英时，也说去耗子城赌一把，敢情那耗子城不是饭馆。

“天杀的！我当初真是瞎了眼了，还以为嫁给他将来能做个一二品诰命夫人。现在连个正名都没挣到，白白让大房那个病不死的捡了便宜。”连曼说着说着就将火从姚兰城身上牵到舜英这边。当时雨燕听了，不觉两耳冒烟，把怀里手炉抱得紧紧，只想冲进房去跟连曼扭打一架。雨燕正气得稀里糊涂，又听见连曼骂骂咧咧的声音：“她还以为自己生的是什么好东西，呸！怨我生不出儿子？我好歹放了个屁，大房那个连个屁我看都放不出来！我们都不行，叫那些残花败柳给他生去，别生出个有毒的就行……”雨燕已叫她前面的话气晕，后面的一点没听进去。

丫头劝她小声，别让姚夫人听见。连曼声音反大了起来：“我怕谁听见！我说的哪一句不是实话。要不是这会子要过节，我给大家都留着脸，不然决不在这里讲了！”雨燕实在听不下去，抱着手炉气呼呼地走了。

舜英正在那边听老妈子和丫头们聊天，见到雨燕气呼呼地进来。她怀里抱着手炉，却也不给舜英。舜英问道：“让你去拿个手炉怎么去了这么久？是谁惹你了？”老妈子见她还是不把手炉给舜英，笑道：“这丫头真性情，看来是久跟着奶奶了。还抱着手炉呢？快给奶奶暖暖手吧。”雨燕并非忘了把手炉给舜英，只是气得不想动。老妈子这么说，她才把手炉交给舜英，舜英的手已冻得发紫。

老妈子又开始讲故事，她在说她一个孙女儿的事。“我这孙女儿女红是最好的，绣的鸳鸯活的一样。她有个干姨娘在宫里伺候过几年，手艺最了不得，听说宫里头带她的姑姑夸得不得了，我孙女儿就是跟她学的。她姨娘不是在宫里待过么，她就问一些宫里的事，说那里头什么好东西都有。鸡鸭这些东西对他们都是粗吃，只是不能吃饱，怕的是当值的时候屁股说话……”众人听到这里都笑起来，和面两个男的笑得最大声。雨燕渐渐听得入了神，又见舜英难得一笑，慢慢地把刚才的气消了下去。老妈子又接着讲她孙女的好多事，众人就一边切馒头蒸馒头一边听，时间也就过得飞快起来。

太阳渐渐隐没，馒头也做得差不多。大家都停下手来说闲话。丫头们本觉得舜英清高难攀，今天见了才知她也是个平和的人。老妈子见她年纪轻轻就这么多病，心里叹了口气。雨燕想起刚才听见连曼骂的那两个地方，心里好奇，便当着大家问道：“江南道跟耗子城是什么地方？是饭馆么？”众人不及反应，两个男的已经哈哈大笑起来。“江南道是饭馆？这真是头一回听说。jiejie，你是哪里听来的？”雨燕见他们笑得放肆，心想那两个地方一定不是什么好地，便不再说了。别说雨燕不知道，就是这里的，除了两个男的便是年纪大的老妈子。老妈子斥了他们一声：“你们忙过了还不去闲！在这里笑什么！”两个男人哄笑着便出去了。

雨燕见他们出去，便问老妈子道：“mama，您知道那是什么地方？”老妈子问：“你是从哪里听来这两个地方的？”雨燕就老老实实地回答：“我是听连姨娘说的，她说爷放着家里的不吃，去吃那又脏又毒的。我便寻思这该是饭馆，但听刚才他们笑成那样，想必是错了。”老妈子听了又好气又好笑