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    他一个人先去锦绣阁接了绿竹，陪她逛逛，这是宋氏的意思，冬至想着能和绿竹独处便没有拒绝。

远远地，他便看见绿竹在锦绣阁外不远处的小摊跟前挑着东西，冬至于是平缓了因为匆匆赶来而稍显急促的呼吸，缓缓靠近。

冬至心里因为和绿竹的距离缩短而欣喜着，却不想一个精瘦的小伙子忽然出现，站到她身旁，神情抑郁地和她说话。那个小子他认得，是隔壁刘家村的，叫刘安，是绿竹原先定了亲却又退了，害她伤心，又坏了她名声的臭小子！

仿佛自己的东西被觊觎，冬至眉头紧锁，拳头捏得死紧，似乎在嘎嘣响。

他想起今年秋收时，她在田里，给那小子送水，给他递碗，对他笑的样子，心里忍不住酸酸胀胀，当时他虽欢喜她，却只能远远地看着他们，心中黯然，那是因为他们当时定了亲，可现在不同了，绿竹是他的，他才不要远远地看着他们！

“我听说你定亲了，对方不是个好的，是我害了你，对不起。”

绿竹目光复杂地看着忽然出现在她跟前的刘安，对于他的道歉，她实在不想接受，因为他话里隐约在贬低冬至，这令她不喜。

“冬至很好，是我自愿答应嫁给他的，如果你是因为这个来向我道歉的话，那么，我不需要。”

冬至原先的怒气因为她这句话而瞬间消散，他罕见地笑开来，猿臂一伸，在绿竹惊呼下将她搂进自己臂弯里，看她发现是自个以后不再挣扎，心里很是高兴，但对着刘安却仍旧没有好脸色，“这位兄弟有事找我未过门的妻子？不如和我谈谈，看我能不能帮你？”

刘安局促，他并不觉得自己原先说的话有什么不对，他可是听说了，冬至不仅家境不好，而且是个吃软饭的软蛋，他觉得是因为他的原因才导致绿竹的亲事不顺，从而定了这么个人家，心中愧疚，今日偶然碰见，他便想和她说句对不起。

只是，她要么在嘴硬，要么便是真的心甘情愿地要嫁给眼前这个粗犷的男人，以如今的情况来看，却是后一种了，刘安的心空落落的，面对冬至示威性的问话，也无力回答，转身黯然离开。

绿竹见他这样子，张了张嘴，最终还是没有开口安慰他，她不管退亲的事是他同意的还是他父母做主的，可他们已经退亲了，从此没有瓜葛却是事实，她最明白希望越大失望越大的道理，因而不想给他莫须有的希望，何况，她定了亲的未婚夫正拦腰搂着她呢！

她局促地扭了扭身子，红着脸小声央他，“冬至，在大街上呢，这样，不好。”

冬至抿着嘴，幽深的目光盯着她，“那你和他说话就好了？”

绿竹的眼睛瞪得圆圆的，惊讶地看着他，“冬至，你这是在吃醋吗？”

冬至原本是想要逼她答应以后不再搭理那刘安的，谁知道却被她四两拨千斤地化解了，而他也结巴着丢下一句“哪，哪有”，而后放了她，自顾自地朝前走去。

走了两步，看她没有跟上来，气鼓鼓地叫了一句，“还不快跟上来？”

绿竹噗嗤一下，又笑了，哈哈哈，真是，真是好可爱，不禁逗！

眼看冬至的脸越来越黑，绿竹只好忍住笑，紧紧跟在他身后。

过了一会，绿竹偷看他的脸色，看他似乎没那么恼了，这才开口道，“我以后再也不和他说话了。”

冬至还是不说话，过了好久，久得绿竹以为他不会理她的时候，他又丢下一句，“其他男人也不许。”

绿竹于是愣了，冬至，似乎，好像，貌似，有一点点小霸道？

并未走远的刘安在听见绿竹银铃般清脆的笑声时回了头，而后僵在了原地，他终究会明白，他错过的，弄丢的，不仅仅是一双鞋子而已，还有一个美丽的姑娘，还有她从不曾为她彻底绽放的欢颜。

回到了村子里，村民们看着一同出入的赵家人和冬至，一脸暧昧，看得绿竹很是不好意思，脸红扑扑的，叫冬至又看直了眼。宋氏见了，捂着嘴笑了。

还有不到十日便要过年了，赵家人也忙活了起来，扫尘、祭灶、洗邋遢、贴春联、挂年画、杀猪、祭祖，等等，好不热闹。

张家这边的气氛却是有些诡异，原因在于之前张荀一声不吭地带着在县学里的所有东西回了家，对家里人说的是已经在县学里学不到有用的东西了，这些年家里人供他也不容易，便打算将这些银子省下来，回家自学。

赵桂花一听，急了，“之前怎么没听你说过？那你回来了，那县里的小姐呢？你们不是好着呢吗？”

张老爹和张荀他爹此时也沉默了，他们是没啥见识，可这好端端的没有提前打个招呼就回来了，怎么看怎么奇怪。

提起许青青，张荀的脸色也不好了，他爹张狗子一看，立马斥了她一句，“柱子也是孝顺家里，你叨叨个什么劲，还不给老子做饭去！”

村里人见张荀从县里回来，也只当是回家过年，却不曾想是不去县学读书了，要回家自学。

这事还是腊月二十三那天，村里的老秀才去府城参加岁考回来，说了那么一嘴，大家伙才知道的，而且，还知道了他被县学除名的事，就连廪生的资格也被取消了，说是“品行不端”。

这下好了，村里更热闹了，大家伙忙里偷闲的谈资又多了一样。

张家人还是从外头人的闲言碎语当中才知道这事的，回家问了张荀，张荀默认了，再问他到底怎么一回事，是不是有人嫉妒他，陷害他，说到底是不相信他因为品行不端而被除名的。

和许青青的事，自然不能说出来，要不然毁了许青青的闺誉，难保许山长不会再做出其他事来。他现在不过是被取消了廪生资格，在县学里除了名，却不是被剥夺了秀才资格，以后金榜题名，东山再起也不是没有可能。

此时逼急了许山长，他可没有好果子吃。

虽然恼恨许山长的决绝，张荀的理智却还在，可面对家人的逼问，还有外头人的猜疑和闲话，他却是哑口无言，给不出一个说法。

“柱子你倒是说话啊，好端端的怎么就被除名了，是不是有人害你？”偏偏赵桂花不晓得看脸色，一个劲地问。

“娘，你如果不想我秀才也丢了，就别问了。”张荀不耐烦了，丢下这么一句就回了屋子里，闭门不出。

赵桂花却是自动将这话理解成张荀真得罪人了，顿时也不敢嚷嚷，不敢哭了。

张家人这边愁云惨淡，外头的人看着向来嘴巴厉害、得理不饶人的赵桂花这次竟然没闹起来，顿时觉得有猫腻，这是理亏呢，莫不是张荀真的干了什么品行不端的事？

赵家人自然也听说这事了，他们本就和张家不对付，在外头倒没落井下石，就怕赵桂花那疯狗又攀