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    便答应了，也不能……”

“我明白。”

霍蘩祁好容易松了一口气，有些怅然时，便见男人又转过了目光，漆黑的眸如墨似砚，端凝而威严，但霍蘩祁难以察觉这威严里悄然的松懈和拘谨，他在她面前有难得的放松，他缓缓道：“一年之内，不成婚。”

霍蘩祁瞪眼睛了，然后，她悄悄背过身。她明明什么都没有答应，他都在考虑些什么？！

趁着他暂时不生气了，霍蘩祁胡乱地“嗯”了一声，拎着下裳兔子一般冲出了凉亭。

跑出了步微行的小院，才大口喘着气，心乱如麻，像嘈嘈切切反弹的琵琶。

回望竹叶成堆的清幽小院，青瓦之间浮耀着碧绿的鳞光。她定了好大一会儿，直至墙里那棵大榆树冒出一颗头颅来，言诤捧着粉红的大蜜桃，眼睛雪亮地笑眯眯望着自己，霍蘩祁又羞又恨，才终于转身离开了。

在刘阿满之前，她未曾想过嫁人的事，在刘阿满之后，她只想过这辈子不嫁给像刘阿满那样的人。

她从未幻想过未来的夫婿是谁，他何种样貌，何种家世，何种品行。直至母亲一直念叨，念叨着让她成婚，她才隐隐约约念及，原来她到了及笄年华，原来，她也该情窦初开，该心动脸红了。

霍蘩祁的心动荡不安，兵荒马乱地赶回家，夜里闷在薄薄一层被子里想了许久，脑中全是他的话。

她除了知晓他是银陵来的，出自簪缨世族，钟鸣鼎食之家，其余的，关于他的她一无所知，她怎么能放心跟他走？

还有……他是不是真心的？

她回想他说那话时的语调神色，好像，只比平日里多了一丝的温柔？当然还有明眼人都看得出但不敢宣之于口的懊恼和赧然。

霍蘩祁想了整整一夜，除了整晚心怦怦乱跳，毫无头绪。

跟着他，固然能衣食无忧，但是一来，她欠了六百两没还，总觉得在他面前低了一等，二来，如若她对他无心，或者他当真只是图一时新鲜，她走出芙蓉镇的那一日，就是她步向后半生潦倒凄哀的一日。然而就连她自己，都不确定能不能喜欢他，何况别人的心思。

然后霍蘩祁开始躲着他。

一连过了半个月，再没有去过他的院子。

某人极为不耐烦，头几日尚觉，她不过是个不懂世事的小姑而已，只要有一丝心动，一定会应许。三日后，他觉得，霍蘩祁被某些事耽搁了。九日之后，他觉得霍蘩祁也许在想法子赚钱，先把现在这座旧宅卖掉。半个月之后……

言诤告诉他：“殿下你想多了。”

于是言诤挨了一顿揍，捂着guntang的腊肠状的嘴巴回来，大舌头地回禀道：“属下收受霍小姑的钱，还不是为了她每日来公子这里看您一趟。您自己看，您一说不用每天还，她果然就不来了。”

“……”

步微行沉声道：“难道孤打错了？”

“不不不，没打错没打错！”言诤说话已经含糊不清了，忙给了一记眼神给阿大。

阿大和言诤始终是一条线上的蚂蚱，一个眼神便能得到示意，他被摁着头，叹气着说道：“虽则殿下熟读法典，又精通琴棋书画，但这女儿心，殿下你是一点都不通啊。”

步微行握着竹简，淡淡道：“孤何处不通？孤已说得明白。”

言诤和阿大虎躯一震：太子殿下，属下发誓那一定是属下二十多年来听到过的最寒酸、最粗糙、最赶客的示爱了好么！公狗求爱时还能摇摇尾巴转两圈呢！

言诤一把将阿大送了出去。

顶着挨板子的风险，阿大苦着脸，拉长了声音语重心长、痛心疾首道：“殿下说得最不明白的一处就是，您是谁？跟着您要去哪儿？以及跟着您以后荣华富贵少不了云云。”

堂屋里一片静默。

阿大怀疑自己耳朵坏了，又怀疑自己又挨揍了，于是战战兢兢、如履薄冰地等着。

只见他们殿下卷起竹简，蹙眉道：“孤不能让她爱慕孤的权势。”

说了，难道她还能不跟着自己走么？

“……”多大脸。

阿大彻底无语了，表示打死不愿再跟殿下聊下去。

又换了不怕打的言诤上来，含糊不清地道：“可是您不说，霍小姑要以为您是骗子该如何是好？”

眼下离开芙蓉镇在即，殿下竟还未拿准该带走的物件，言诤等人连行李都不好收拾。每日就见殿下廊前亭后地琢磨着什么。

可是十几日过去了，霍小姑分明就是在躲着他。

言诤不好直截了当地戳穿，还是奉劝一句：“女人，尤其是像霍小姑这般身世坎坷的小姑，最需要的不是情话，而是安全感。殿下，你忘了把这个给她了。”

步微行沉默了一瞬，微微抬眼，“该说么？”

那两人一齐点头，“该说。”

步微行握住了竹简，眉心缓缓舒开。

“明日，孤亲自见她一趟。”

人道，山不来就我，我便去就山。

他暂且觉得，此事可行。要是事成，少不了这俩的好处。

见太子殿下不由自主地微微弯了薄唇，两人不禁偷笑，还真是，破天荒头一遭看到太子殿下有愉悦的时候。

第24章邀请

这半个月，霍蘩祁到布庄去了几回，掌柜的直夸她天生手巧，说她起步晚了，要是早练几年，说不准能成镇上顶好的织女。

霍蘩祁被夸了之后，觉得自己兴许又找到了一条财路。

掌柜的给了她一本入门书，让她自己平日里照着勤加研习。这书的文字浅近易懂，但霍蘩祁只于幼时被母亲抱在膝头读过些书，认得些字，这么多年还是生疏了。但她很快又发现自己的这间旧宅竟是别有洞天。

这里原来的主人在走之前，留了一大摞藏书在书房，而且家中有习字的小儿，所以摆放了一些手抄本和句读书。

她只要晚上一上榻，闭上眼睛，满脑子都是他说话的声音，又心乱如麻，干脆披衣起来，熬着一盏灯到深夜，困得撑不住了再去睡。

这半月便教她真琢磨出了说不准可以发财还债的法子，不过得冒冒险到外地看看，因为在芙蓉镇这套可行，外面她不清楚。在想到这个之后，便心有戚戚焉。

整整半个月他都没有别的举动了，难道真是一时意气？

他说了要走，是什么时候走？

霍蘩祁隐隐约约感觉到，留给自己琢磨拿主意的时间已然不多了。但她还是踌躇不决，便苦恼着上山腰去拜祭父母。

母亲已经走了快一个月了，霍蘩祁学会了冷静自持，明白了她现在只能自己信赖自己，包括自己每一个有可能性差踏错的决定。

“娘，圆圆遇上了一个难题。”

霍蘩祁将火钵里的黄纸挑动得燃烧起来，袅袅的烟折