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    笑出来。

程询也笑了，“这是又跳脚了。哪次都是临时抱佛脚。”

主仆两个谈起的是舒明达，眼下是锦衣卫指挥佥事。他在这几年，有几个交情至深的人，但父亲一个都看不上。前世他进入官场之后，父亲美其名曰要他避嫌，明里暗里给几个好友没脸。好友都能体谅他，他却看不得他们受气，索性明面上都断了来往。

程禄说起眼前事，“小的刚听说北廖家小姐的事，是我疏忽了。早知道她言行无状，就该让盯梢的人当下把她拎回城北去。”

“不用。躲着她做什么？”说不定会有人以为他心虚，更麻烦。

“那小的就放心了。”

车夫赶着马车过来，停在程询面前。

上车前，程询点手唤一名护卫：“去北廖家传话，告诉廖文咏，我明晚得空，他想见我，去府中。”

里面的怡君等掌柜的收拾齐备，取出荷包。

掌柜的笑眯眯的摆一摆手，“程大公子临走时一并付了账，说这些都是您要在程家学堂用的，本就该由程家付账。”

“……哦。”怡君受人恩惠时，第一反应总是不安、别扭，要过一会儿，喜悦才袭上心头。

离开墨香斋，坐到马车上，前行一段，程福追上来，奉上一个颜料盒，“廖二小姐，您刚刚忘了带上。”

夏荷接过，交给怡君。

怡君目光微闪，“是我选的？”

“错不了。”程福点头，比说实话的神色还诚挚，随后行礼，匆匆走远。

怡君放下车帘之前，望向不远处的茶楼。

程询，你可千万别让廖芝兰算计了去。

而她与jiejie，也该多加防范，有所准备。

回到家中，怡君换了身衣服，从吴mama手里接过热茶，笑问：“我记得，您有个在戏园子做事的近邻？”

“是啊。”吴mama笑道，“动辄就跟我说，又见到了哪些达官显宦，哪些名门子弟、千金小姐。”

怡君莞尔而笑，这就好办了。思索片刻，她唤吴mama到里间说话，“有些事要请您费心了。……”

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听传话的护卫说明原委之后，廖文咏静默须臾，猛地跳起来，一巴掌掴在护卫脸上，语气恶劣：“谁让你护送她出去胡闹的！？”

护卫一时间晕头转向，口鼻淌血，却是动都不敢动一下。

“程解元呢？”廖文咏问。

“小的回来传话的路上，看到程解元已离开那间铺子。”

“去把大小姐给我叉回来！”廖文咏气急败坏的，“她胆敢拖延一刻，就另寻去处，廖家没她这样不知好歹的东西！”

护卫颤声称是，连滚带爬地出门。

廖文咏扬声吩咐小厮：“家里就要出人命了，去请老爷尽快回府！”语毕走到桌案前，提笔给程询写拜帖，刚写了两句，程家传话的护卫到来。

还肯见他，便是没把芝兰的胡闹放在心上吧？廖文咏稍稍宽心，但很快又暴躁起来：廖芝兰把他的话当耳旁风，将随行的护卫都遣回来，自己带着丫鬟去了别处。

他气得眼冒金星，要带人去把她抓回来扔进家庙，而就在这时，父亲回来了。

廖彦瑞大步流星走进长子的书房，“何事？”

廖文咏的火气瞬时化为理亏心虚，嗫嚅片刻，缓缓跪倒在地：“爹，我对不住您……”

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程询和廖怡君先后离开墨香斋，廖芝兰在茶楼雅间内看得清清楚楚，等到哥哥的回话，她反倒冷静下来，遣了随从，唤丫鬟巧春雇了一辆马车，去了就近的别院。坐在厅堂中，她梳理着近日与程询、廖怡君相关的大事小情。

“先是姜先生、叶先生的事，让廖碧君姐妹堂而皇之地进到程府，随后……”

随后，便是小姐被戏弄。当日的事，巧春随行，看了全程，此刻自是不敢接话。

“素昧平生，他没理由厌烦我。”廖芝兰盯着巧春，“那么，是谁做的手脚？是不是她们做的好事？”

巧春不得不说话了，“也有可能吧。”

“而到今日，两个人来到墨香斋，是巧合，还是相约？”廖芝兰冷冷一笑，“怎么就她廖怡君那么好福气，一而再再而三地遇到巧合？又或者，她是来帮程询和廖碧君传话的？”

巧春给她续了一杯热茶。

“闹不好，就是哪一个生性狐媚，早已暗中勾引程询，甚至于，掐住了程询的软肋。到这上下，是变着法子要程询帮着南边给我们添堵。”

巧春细品了一番，更不敢接话了——小姐话里话外的，把罪过都归咎于南廖家姐妹，贬低程询的话，可是一句没有。

难不成……

想到程询那般少见的俊朗、风采，巧春暗暗叹了口气。

“不管如何，她们都已牵扯其中，廖怡君方才更是乐得看我笑话的可恨模样。”廖芝兰的手死死地握成拳，“既然如此，就别怪我对她们不客气。”

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程清远下衙之后，管家把廖彦瑞的拜帖送到他手中，继而低声禀明所知的程询近日动向。

看起来，长子动作不少，只是，听来听去，怎么都没一件与北廖家搭边儿呢？程清远皱了皱眉，“他人呢？”

管家道：“下午舒大人来访，大少爷跟他叙谈一阵子，一起出门了，还没回来。”

程清远再次皱眉，“舒明达又过来做什么？搜刮他的字画么？”语声一顿，想到北廖家的事兴许用得着舒明达，便摆一摆手，“罢了。我去光霁堂等他。”

戌时初刻，程询踏着清寒月光回到光霁堂。

程清远正坐在三围罗汉床上看书，看到长子，牵出一抹温和的笑，“怎么才回来？”

“有点儿事情，耽搁了。”程询行礼请安之后，连玄色斗篷都没解下，静立在原地。

程清远弹了弹手边的拜帖，“廖彦瑞急着见我。”

程询道：“让他明晚过来，我会应付。”

“都料理停当了？”程清远凝视着他。

程询颔首。

程清远见他不欲多说，也不多问，“你既然大包大揽，我放全然放手，相信你明白，此事关乎整个家族，一丝纰漏都不能出。”

“明白。”程询看住父亲，想在他眼中找到愧疚。但是，没有。

程清远呷了一口茶，岔开话题：“你说起的那位廖二小姐的事，我斟酌过了。等我得了闲，见见她的父亲，也让你娘相看一番。若那边门风不正，或是你们八字不合，你娘绝不会同意的——那就算了吧。你总不能为这种事让她伤心，埋下后宅不宁的隐患，对不对？”

这是试探，亦是警告。不管怎样，长辈终究是长辈，能左右儿女的大事小情——次辅想要阻断家中子嗣的一桩姻缘，法子太多。

程清远希望长子把握在手里的底牌全交给他，