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    人的注意力，所以……”

“噢，哥哥，我告诉过你的，艾莉丝meimei遇到我之前一直在剧院里表演魔术和马戏，这实在没什么值得防备——我看过她的魔术，她的手指纤细洁白，简直就像翩翩起舞的鸽子，真是说不出的优雅灵活。”小小少年忿忿地截断哥哥莫名其妙的尖锐，但那双天真的蓝眼睛仍然满溢着快活的情绪，就连声音都远比菲利普少年时更加清亮温柔。

“感谢子爵大人带我离开那个黑暗混乱的地方，合约期内，艾莉丝愿意对您保持绝对忠贞。”艾琳很识时务地提起裙角屈膝行礼，“但愿能使您与‘伯爵大人’更加舒心。”至于所谓合约期会持续多久的问题，艾琳认为有菲利普在，自己应该不必太过关注。啊，当然，在获得夏尼家的荫蔽之前，她还需解决一些无关紧要的小麻烦。

远离喧嚣车队的幽暗树林，昏昏欲睡的月光，还有一位风度翩翩的贵公子和一位纯真可爱的小女仆……如果忽略两位当事人对视时比今晚的月色更为幽冷的目光，大多数人或许都会把这当做俗套的言情故事开篇而奉上心照不宣的笑容。

“我该称呼你什么呢，狡猾的姑娘？”菲利普的声音过于磁性，很难阻止情窦初开的小女孩儿们产生某些旖旎的遐想，“艾莉丝.穆勒？”

“伯爵大人不介意的话，叫我艾莉丝就好。”

“就像我那单纯可爱的弟弟一样？”

“子爵大人对我十分照顾。他的心灵如金子般闪亮，他的眼睛如太阳般火热——他将来一定会是全法国所有名媛淑女们的梦中情人！”女孩用柔媚的嗓音尽力赞扬，光洁细腻的脸庞上却酝酿出矜持的浅笑，“而艾莉丝会在将来成为夏尼家最昂贵的珠宝。”

“我还以为你决心忘记自己的身份了！”

“啊，伯爵大人，可怜的艾莉丝能有什么不一般的身份呢？她只是一个可怜的孤女呀!”艾琳浮夸地叫嚷起来，只是清透的绿眸里射出一种尖锐的笑意，“毕竟她并没有在剧院晚宴的sao乱上发现自己属于流亡贵族的信物啊。”

“那只是个意外！”菲利普显得有些烦躁，好在还记得把怒吼关进喉咙里。他敏锐地觉察到两人之间有什么东西发生了微妙的改变，并且隐约知道缘由——但那可能不会让人感到愉快。

“可以理解，作为一切合作盟约执行时的未知变量，虽然这一次它原本格外关键。”女孩语调冷冽，甚至不愿费心伪装。艾琳也奇怪自己忽然爆发的怒意，接着后知后觉地发现那更像是对长久积压的恐惧一种借题发挥式的宣泄——并非源于盟友的不作为，而是源于自己对盟友超出普遍标准的信任以及由它所折射出的更深层次的孤独。那是……跨越了一整个世界的孤独，无力排遣，更不可消磨。

“您可以将‘艾莉丝’看做这一变量的延伸，除了介入点的变化，它其实并不会带来太大的影响。”毫无意义的负面情绪无论多么理直气壮，能有一瞬的爆发就已经算是额外优待。没等菲利普回应，艾琳已经重新挂上笑脸。

“你真的以为关于剧院以及此前的大部分经历能够就此一笔勾销？”那种令人不舒服的感觉似乎更加明显了，菲利普忍不住皱起眉头刺了一句，“呵，巴黎街头的惯偷，剧院马戏团的小丑，哪一个身份都足以使那些自诩尊贵的小姐小姐太太们拒绝同你来往！”

“这没有什么关系，我从没想过要让过去的事永远被湮没，它只要暂时不被人提起就好。”艾琳对于盟友咄咄逼人的警示仿佛毫无所觉，“至于之后的事情，谁知道会怎样呢。”

“但愿我们的谋划不是以艾莉丝小姐身败名裂，被上流社会扫地出门为结局！”

“啊，这么说来，您不是更应当祝我好运吗？”艾琳已经完全镇定下来，柔媚的嗓音甚至带出一点调侃的意味，“毕竟我们之间的盟约大概还要持续很长时间呢。”

菲利普拒绝再跟狡猾的小狐狸浪费时间，率先起身往回走去。艾琳步伐轻快地跟在他身后，悄无声息地融入了车队的灯火喧嚣之中。

富裕的夏尼家并不在意多收留一个乖巧的仆人。作为夏尼子爵看重的朋友，随同大家回到夏尼家别墅的小女仆艾莉丝理所当然获得了管家的优待。比如安排她贴身服侍老子爵夫人。当然，很难说这其中没有夏尼子爵强烈要求以及考教“野生”女仆的成分。但很显然，艾琳这些年的历练足以使她完美通过试用期。等到菲利普第三次忙完一笔大项目暂时回家休整，就被管家告知：艾莉丝小姐已经获准跟寄住在夏尼家的旁系小姐们一同学习贵族课程。

从不被完全信任的野生女仆到夏尼家女主人最宠爱的养女，艾莉丝小姐的经历早已成为卢瓦尔河谷一带贵族家仆人们口中津津乐道的传奇。更值得一提的是，这位令人惊叹的姑娘做到这一切，仅仅花费了不到三年时光。

“艾莉丝meimei！”听着劳尔温暖的嗓音，艾琳习惯性地扬起一抹纯真的微笑。

“艾莉丝meimei，听说可爱的小玛侬已经迷上跟你赛马的感觉了？”

“是啊，她甚至想鼓动我跟她的马术教练切磋！”艾莉丝小姐鼓起红润小巧的脸颊，幽怨地仰视身材更加高大的劳尔哥哥，仿佛她从不曾对他有过生疏羞怯的时候。

劳尔十分顺手地摸了摸小姑娘柔顺的白金色发顶，宝石般的蔚蓝色眼眸中涌动起难得的温情——将近三年时光足以让当初那个青涩的少年褪去天真，但总有些情感聪明地将时光换做最有分量的筹码，不知不觉就刻进了谁心底，化作不肯熄灭的火焰：“如果你肯多花些时间在社交舞会而不是马背上，或许就不会发生这种事请了。”

“噢，不，我亲爱的子爵大人，你明知道那些奇奇怪怪的贵族男人有多讨厌！”毫无诚意的安慰不出意料换来小姑娘迷人的娇嗔。

“谁让我们的小艾莉丝是如此耀眼的存在呢。”大提琴般迷人的音色毫无疑问属于菲利普。

“我还以为我是您的meimei。”而不是伯爵大人的某个情人。后半句出于淑女风度的考量被艾琳吞了回去，但没人不明白。

“噢，当然，小艾莉丝永远是夏尼兄弟最美丽动人的meimei。”风流倜傥的伯爵大人用一种赞美昂贵宠物或者珠宝的口气向她保证，覆着一层淡青色薄茬儿的下巴微微颔起，像是刻意在引诱什么。

“嘿，哥哥，正经些吧，艾莉meimei丝可不吃你那一套。”劳尔不太赞同地皱了皱眉毛，但也并不怎么在意，“不过说起来，艾莉丝meimei的马术和射击实在帮了卢瓦尔河谷的警长们不少忙——也难怪小玛侬那么羡慕了。”

“是啊，有哪个贵族夫人的养女，敢像我们的小艾莉丝那样嚣张呢。”菲利普依