三一七、恐懼之主

    廣播室內，第四十八魔國兵團長貝力士鬆了一口氣，癱坐在旋轉椅上。

    她從未像現在這樣感謝那個載體少年，並在心中為自己稱他為「核彈頭」的失禮行為默默道歉。在全船的乘客即將成為懼魔魔王餌糧的前一刻，喬托·迪歐的雷霆簡直有如一場及時雨。要是再慢一步，蔓延的恐慌會迅速增幅弗明的力量，屆時後果將不堪設想。

    『小貝。』

    梅菲斯托的呼喚透過耳機傳來，貝力士重新聚精會神。

    「效率太好了，梅菲。」他讚許，「我沒想到他們會馬上同意結盟。」

    『不，不是，我還沒向他們提出任何請求。』梅菲斯托總是平靜的嗓音反常地帶了一絲焦急，『那幾道雷是喬托·迪歐擅自下的決定。』

    「……啊？」

    這情報讓貝力士從椅子上跳起來。

    她快步奔出廣播室，隨手給門上了封印鎖，沿著長廊奔跑，來到監控室前方，推開門，被她種下了「種子」的保全正在裡頭盯著監視畫面。貝力士來到男人身後，目光迅速掃過一排排監控畫面，沒有找到喬托·迪歐，她知道那少年肯定變裝過。

    「他在哪裡？」她焦急地問。

    『不知道，我和傑沃登會先去找他。』梅菲斯托回答，『請你幫忙確保魔皇陛下的安全，就算超出我們的能力範圍，也請務必確保她會戴上那個綠藤耳環。』

    「我知道了……我看到她了。」

    貝力士的目光很快鎖定其中一格畫面，在那其中，銀髮少女正背著昏迷的艾思·陶森，在走廊上緩慢前進。相較於謹慎的喬托，亞萊蒂·艾凡西斯實在太粗心、太醒目了。

    『第六魔王呢？』梅菲的提問從耳機傳來。

    「倒了，不知道接下來哪個人格會醒。」暗記下亞萊蒂的位置，貝力士匆促道，「我先趕過去了，有狀況再連絡。」

    說完，食rou植物的巨型捕食器憑空從後方竄出，一口吞掉了褐髮女人，再度憑空消失。

    ＊

    恐慌是平定了，但經歷那樣的情緒起伏，已經沒有多少人有用餐的心情。

    人潮以極快的速度從餐廳散去，在一個勁往出口移動的人群之中，那兩個逆流而來的高大身影實在相當顯眼。喬托·迪歐不慌不忙地坐在餐廳中央的金屬雕塑上等待，身下的抽象藝術品蜿蜒盤繞的模樣就像一條巨大的蛇。

    「……艾德·阿雷爾特。」

    來者在他面前站定了腳步。

    一個墨綠色長髮的美麗男子，和他身邊高頭大馬的光頭男人。

    喬托毫不畏懼地迎向他們的目光，那綠髮男子——瑪爾基——亦與他四目相接。

    而後，男人嘴角滑開一抹嘲諷的弧度。

    「或是，一個狂妄的騙子。」

    喬托沒有回話，只是冷冷地望著他。

    「陛下，這確實就是昨晚自稱艾德的傢伙……」

    一旁的拉卡·瓦薩尼上前解釋，卻被瑪爾基一個手勢打住了話。

    「這下朕明白了……汝就是昨日上午在餐廳那股奇異力量的源頭。」瑪爾基輕笑一聲，順手拉了張椅子，從容不迫地在喬托對面坐下，「說，汝為何冒充艾德·阿雷爾特？」

    「你能肯定我不是？」喬托平靜地微笑，「瑪爾基，你究竟想做什麼？都幾百年了，你還是雲生的跟蹤狂？」

    聞言，瑪爾基的臉龐一瞬之間扭曲，但又立刻恢復了平靜，幾不可察。

    「有趣。」他擺擺手示意氣憤的拉卡退下，一副大而化之的姿態，「朕不知道汝從哪得來這些故事，但汝不是艾德·阿雷爾特。」

    「你就能肯定？」

    「——汝太高。」瑪爾基的視線有著濃濃的嘲諷，「太穩重，太強大，汝不是他。」

    「你不覺得人是會成長的嗎？」喬托哼笑。

    「有理。」瑪爾基瞇起眼，向前傾身，「既然如此，就請汝說說，汝那條被朕削斷的腿——是如何長回來的？」

    喬托的瞳孔稍稍收縮。

    他的目光在自己的左腿和右腿之間來回徘徊，又接著看向瑪爾基，想藉他的視線方向確認艾德·阿雷爾特失去的腿是哪一邊，但這細微的舉動沒有被瑪爾基看漏。

    「汝漏餡了，騙子。」瑪爾基瞇起眼，咧嘴微笑，「朕砍掉的是手指，不是腿。」

    喬托的肩膀頓時緊繃，屏息，望著那雙有如掠食者般危險的雙眼，而後他站起身。

    「……我要請你下船離開。」少年收起了那種玩味的說話方式，態度認真卻平靜，「我不會和你正面開戰，只要你停止找這艘船上任何人的麻煩。」

    「汝夠不夠格和朕平起平坐，這得由朕決定。」瑪爾基搖頭哼笑，彷彿正面對一個不知天高地厚的愚蠢平民，「朕只給汝一次機會，報上名來。」

    「你不需要知道我是誰。」喬托的嗓音很堅定，「你只需要知道，我對你很危險。」

    「噗……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

    然而，少年的威脅只換來男人放聲大笑。

    不知何時起，餐廳已經沒有站著的人了，只剩男人狂妄的嘲笑在空蕩蕩的空間中迴響，沙發後方、自助吧台側邊和廚房簾幕內傳出有人倒下的聲音。喬托冷冷地瞇起眼，劈啪幾聲，清晰可見的電流在他周圍成形，威壓感登時傾瀉而出，令拉卡·瓦薩尼打了寒顫。

    瑪爾基慢條斯理地停止了笑聲。

    「汝確實擁有可怕的力量。」綠髮男人優雅地向前伸出了手，「汝可知朕看到了什麼？」

    喬托沒有回話，只是逐步增強電流，不時流竄而過的電光照亮了他的臉龐，頭上的水晶吊燈開始間歇閃爍。拉卡·瓦薩尼承受不住這股龐大的壓力，向後退了兩步。

    「迷惘。」

    瑪爾基自問自答，咧嘴微笑。

    「焦慮。」

    「徬徨。」

    「恐懼。」

    「——我並不害怕你。」喬托打斷了男人的話，「我和你之間的力量差距太大了。」

    「正確。」瑪爾基冷冷一笑，「在朕面前——汝太弱小了。」

    喬托嘆了口氣，不再多說，兩手掌心湊近，啪的一聲——合掌。

    頓時，一股不可見的波動以他為中心爆開，以極快的速度向周圍席捲輻散，燈泡首當其衝炸開，接著，餐廳裡所有物品都被震響，碗盤碎裂與刀叉掉落的尖銳聲響從四面八方升起，以一種破壞性的方式刺痛著鼓膜。

    拉卡·瓦薩尼不得不用雙手從這股龐大衝擊下保護頭部，一種異常的共鳴在他骨髓間流竄，血流加快，體溫飆升，他感到鮮血已經滲出鼻腔。理智告訴他，要是繼續待在這裡，他會像一顆被微波的水煮蛋一樣爆炸，他想移動身體，手腳卻不聽使喚，就在他以為生命即將在此結束的瞬間，一切突然又都平息下來。

    男人喘著氣，向四周張望，餐廳已經被摧毀得一片狼藉，他趕忙望向瑪爾基·格普，卻發現他的主人已經在椅子上失去了意識。

    「陛下……！」拉卡忍著身體的痛楚，匆匆衝上前查看，「陛下！」

    瑪爾基沒有回話，閉著雙眼，神情平靜得就像是睡著了一般，但殷紅的鮮血正從他的鼻腔和眼眶汩汩流出。這可怕的畫面讓拉卡瞬間屏息，他從未看過瑪爾基流血。

    「不……」拉卡雙腿一軟，絕望地跪倒在地，「陛下……不……這不是真的……」

    他緊緊握住男人白皙的手，淚水盈滿了眼眶。

    瓦薩尼家族長達九世紀的忠誠——他不敢相信這一切會以這種方式結束。

    「你們本來有選擇的機會。」喬托垂下頭，神色複雜，「我很抱歉。」

    【——汝?不?必?道?歉?。】

    令人毛骨悚然的沙啞嗓音悠悠響起。

    喬托·迪歐瞪大了雙眼，向四周張望，卻找不到聲音的來向，那男人的話語彷彿是從四面八方升起，又彷彿是直接在他腦海中響起。

    【吃?驚?？】

    聲音彷彿從上方過來，他連忙仰頭，但那裡除了破裂的水晶吊燈，什麼也沒有。

    【朕?在?這?世?界?本?就?不?需?rou?體?。】

    這一次是從左方傳來，他猛然看向左邊，但那裡同樣空無一物。

    【朕?存?在?於?一?切?之?中?。】

    那柔軟的嗓音貼近他的右耳耳畔，猶如蛇的吐信，令他背脊發涼。

    喬托緩緩轉向右邊，這一次，他清楚看見了，在藝術品平滑得發亮的金屬表面上，對著他說話的——是自己模糊的倒影。

    一股涼意直竄而上，喬托下意識後退一步，踢到了腳邊碎裂的水晶碎片。

    低頭，在萬花筒似的無數切面之上，每一個倒影都向他咧嘴微笑，他們的黑色頭髮開始融解，露出一頭凌亂的金色髮絲。見狀，喬托下意識摸向自己的頭頂，但假髮明明還在。

    【汝是個騙子，也是個戲子。】

    聲音再度傳來，這一次聽起來卻像無數個自己的合音。

    喬托的臉色蒼白，呼吸不自覺變得急促，他努力讓自己顫動的眼球鎮靜下來，徬徨地張望尋找庇護所。發現自己的指尖在顫抖，他握緊拳頭，但這徒勞無功。

    轉過身，恰好看見那蛇似的藝術品彷彿注視著他，晶亮的金屬眼球映出又一幅倒影，模糊的曲面鏡象之中，開始出現了一些不應存在於那裡的色調。

    銀髮、藍色眼珠——蛇眼裡的倒影看起來就像亞萊蒂·艾凡西斯。

    【你在傷心嗎？】

    少女清澈的嗓音彷彿真實地在耳畔響起，這令喬托瞬間屏息。

    【你——在害怕嗎？】

    登時，眼前一黑，所有倒影都消失了。

    失重感與窒息感同時傳來，意識變得模糊不清，喬托·迪歐感覺自己像墜入了無底深淵，在無止盡的下落中，光芒離他越來越遙遠，微小得就像一顆夜空裡的星。

    深淵之下，黑暗化成的巨蛇正咧開血盆大口，將他吞吃入腹。

    ＊

    少年站在原地，渾身僵硬。

    他低垂著頭，金色的眼眸渙散沒有聚焦，他失了神，彷彿魂魄已經消失到很遠的地方。

    幾公尺之外，癱坐在皮椅上的綠髮男人恢復了神智，他抽出上衣口袋的手帕，慢條斯理地擦去臉上的血痕，而後站起身，踏過一地碎片狼藉，來到少年面前，扯住他的頭髮。

    向上一扯，黑色假髮脫離頭頂，露出底下那頭金燦燦的亂髮。

    「不出所料。」瑪爾基咧嘴冷笑，「喬托·迪歐。」

    「陛下……太好了。」看見主人安然無恙，拉卡鬆了口氣，「臣以為……」

    「——朕是七名懼魔魔王之一，拉卡，朕是一切萬物對『未知』的恐懼。」打斷了臣下的發言，瑪爾基嘴角的弧度帶著絕對的自信，他伸出手，輕輕撫過金髮少年毫無血色的臉頰，「世上無人能無所畏懼，意即，世上無人能從朕手中逃離。」

    說著，他俯身，湊近少年的耳畔。

    「汝的內心滿是空隙。」

    他說，以一種調戲的、親暱的口吻。

    瑪爾基向後退開一步，頭也不回朝拉卡伸手，後者明白了主上的意思，從西裝內袋裡取出手槍，放進綠髮男人的掌心。

    他上膛，按下擊錘，漆黑的槍口對準喬托·迪歐的腦門。

    「永別了——戲子。」

    （待續）

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    初四不嫌晚，各位新年快樂！