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    道：“其实吏部门口相遇，并非是不才初次见到莫兄。”

莫晓惊讶地望着他：“之前我们见过吗？”

他笑了起来：“还记得你在奔马蹄下救出一名孩童之事吗？”

莫晓一愣之后点点头，这就是她去吏部那一天早上的事。

乐怀瑾接着道：“不才恰好路过，见到那一幕时就对莫兄的为人十分敬佩，后来在吏部门口又见莫兄，只觉颇为有缘，这才起了结识之意。”

莫晓这才释然，她说呢，谁会因为路上听见人说了句还算过得去的话就要结交朋友的！光是如此也就算了，他还替她在吏部说话，让她能尽快补缺，若没有前因就奇怪了！但转念一想，还是有疑问：“之后乐兄怎么没有来太医院找过在下呢？”

乐怀瑾道：“不才因事去了一次南方，前几日才刚回来。没想到与莫兄真是有缘，竟在此不期而遇！”

莫晓心道原来如此，还好他没去太医院，不然他听到的消息就是“莫亦清”获罪入狱了。那她就有点难解释了。

乐怀瑾又重提方才建议。

莫晓却只怕他再去吏部或太医院，替她这个“莫亦清”谋职，急忙道：“乐兄好意在下十分感激，但在下另有去处，太医院是绝不会再回去了！”

“莫兄人品出众，医术想必也是极高明的，只当个医士已是屈才了。太医院池浅，不知莫兄现于何处高就？”

莫晓暗中嘀咕，她如今就是东厂编外闲人一个，但这也不好说啊，她笑笑道：“此事还未完全定下来……”

乐怀瑾见她不愿多言，便不再追问。他是来买龟去隆福寺放生的，仍有人在寺中等他，也不便多聊，临走前留下一处地址，说莫晓若是得闲可以去找他。

乐怀瑾离去后，姜元嘉走近莫晓身边。

莫晓瞧见他手中多了个鱼缸：“买到了？”

“买着了。”他点点头，望着乐怀瑾离去的方向，“莫大夫是如何结识燕王世孙的？”

莫晓吃了一惊：“你说他是谁？”

姜元嘉回眸瞧见莫晓脸上的神色，眼神亦有一瞬的惊讶，接着噗嗤乐了：“你不知对方身份就与他对谈那么久么？”

莫晓讶然道：“他说他姓乐啊。”宗室不是姓朱么？

因他一句话就能让老书吏态度陡变，贿赂也不要了。她也知他定然是有些背景的，只是因他自称姓乐，她无论如何没有想到他竟会是燕王世孙。老燕王是宣宁帝的叔祖父，若论起辈分来，此君也是今上的族弟了。

“若是宗室子孙，为何只见他独自来去，只带一名长随？”

“这位向来以文人自居，不喜别人把他当成王公贵胄，自称视王侯如粪土，连姓都改了，在京中也是出了名的。”

莫晓不由笑叹：“这世间人，轻松能够拥有的都不知珍惜，仍想追求手中没有的。殊不知自己所拥有的，对于旁人来说却是难以企及的奢望。”

姜元嘉轻笑道：“人不都是这样吗？莫大夫不也一样吗？”

莫晓诧异：“我哪里一样了？”

姜元嘉只是笑而不言。莫晓再追问，他就指着龟盆道：“莫大夫想买龟？”

莫晓摇摇头：“我只是看看而已。”

他不肯多说，她也就不问了，她替他治好金鱼后，这孩子对她友善许多，只偶尔还会冷嘲几句，她要是回回都当真去琢磨，还不得累死。再反过来他说的也没错，人不都是这样么？自己不能拥有的往往却是最渴望的。

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回到东厂，莫晓不由扫了眼书房的门，房门虽关着，但兴子侍立在外面。

她走近书房，兴子小声询问：“莫大夫可是有事找督公？”

“不是什么紧急之事，若是督公这会儿不得空，晚些再说也是一样。”

里面传来芮云常的声音：“进来。”

莫晓推门进去，回身关门。

芮云常把案头的公文匣子锁好，推到一旁，摆正，朝后靠在椅背上，望着她。

莫晓亦直视他的双眸，深吸一口气后道：“在下十分感激督公。”

“在我自以为是‘莫亦清’的时候，是督公派去的人保护我免于被陈贵妃的人暗杀。”

“在我还被别人当作‘莫亦清’的时候，是督公相信我的话，让我去试探柳蓉娘，从而问出事实真相。”

其实对他来说，最简单的做法就是不管她是真是假，直接当成真莫亦清，刑讯一番后逼她认罪，一样能对付陈贵妃。然后让她在牢里无声无息地死去，死无对证。

在真“莫亦清”不知所踪，他的地位亦受到威胁时，他选择长途奔波去灵州捉真莫亦清，而不是刑讯逼供她这个假莫亦清。

在“马贼”夜袭车队的那晚，他虽早有布置，但那场生死攸关的厮杀并不是假的，他扑过来救她也不是假的。之后她被贼人当做莫亦清劫走，当时离皇上给他的最后限期其实已经十分紧迫，他完全可以直接走人，根本不用再管她死活。

是利用，是保护，是控制，或是良知未泯，或是还有那么一点在意与关心。

不论他是为了何种理由，是何种出发点。她的感谢由衷而诚恳。

“在下能活下来，活到今天，是因为督公。这份恩情在下铭记于心，定会回报。”言毕，郑重其事地深深一拜。

芮云常略显意外地望着她，但他知道她进来想说的绝不仅仅只有感激之言而已。那样的眼神，是做出了某种决定。

莫晓直起身：“但在下真切需要的，是一个身份，是独立自主不依赖于任何人而生。”

若是他不愿兑现当初承诺，她就不打算再留在东厂了，再留下也没有任何意义。

芮云常凝视她片刻，忽然弯了弯嘴角。

他起身从书案后的书柜抽屉中取出一只扁扁的文书匣子，打开锁后拿出一张折成四方的薄纸递给她，薄纸半透，可以看到密密麻麻的蝇头小楷。

莫晓打开一看，是杭州府某户莫姓人家的籍贯信息，包括乡里居处、名下田产、妻室子孙的名字年纪等等。这位莫姓户主三代单传，唯一的孙儿，便是莫晓。

她讶异地看了他一眼，原来都准备好了么？他为何先前不说，直到她决定要走了……

芮云常坐